Los altos precios de la energía y las cadenas de suministro enredadas impulsaron la inflación en Europa, con Alemania alcanzando un nivel no visto en más de 40 años y España estableciendo un récord similar, con precios que subieron casi un 10%.
Los precios al consumidor en Alemania, la economía más grande de Europa, aumentaron un 7,6% respecto al año pasado, dijo el miércoles la Oficina Federal de Estadísticas del país, citando cifras preliminares que se ajustan para que sean comparables con los datos de inflación de otros países de la Unión Europea.
La oficina culpó del aumento de la inflación al ataque de Rusia a Ucrania, que hizo subir los precios de la energía y ralentizó aún más las cadenas de suministro que recién habían comenzado a recuperarse de los cuellos de botella provocados por la pandemia.
“Una tasa de inflación similarmente alta en Alemania se registró por última vez en el otoño de 1981, cuando los precios del petróleo aumentaron considerablemente como consecuencia de la guerra entre Irán e Irak”, dijo la oficina en un comunicado.
Los funcionarios de la Unión Europea están listos para publicar los datos de inflación para el bloque el viernes. El fuerte aumento de los precios en marzo, que proporciona una indicación temprana de cómo la guerra en Ucrania está afectando a la economía, ejercerá más presión sobre el Banco Central Europeo. En su reunión de este mes, el BCE dijo que comenzaría a reducir algunas de sus medidas de estímulo para la compra de bonos y también advirtió que el conflicto supondría un lastre para la economía.
Es probable que las cifras inflacionarias aumenten la presión sobre el Banco Central Europeo para aumentar las tasas de interés para combatir el aumento de los precios.
El Consejo Alemán de Expertos Económicos, que asesora al gobierno en Berlín, advirtió en un informe publicado el miércoles que su “perspectiva de la economía en Alemania y la zona del euro ha empeorado drásticamente” culpando a la guerra en Ucrania, que llegó a su día 34 el miércoles y muestra pocas señales de detenerse.
Antes del estallido de la guerra, el consejo dijo que los aumentos en la producción industrial y el sólido mercado laboral apuntaban a una recuperación económica, luego de la recesión relacionada con el cierre de la economía global que rodea la pandemia de coronavirus. Los expertos del consejo instaron a Alemania a continuar su impulso para diversificar el suministro de energía y alejarse de su dependencia de Rusia, que suministra el 55% de las necesidades de gas natural de Alemania. Alemania dio a conocer planes la semana pasada para hacer recortes drásticos a la energía rusa.
“La alta dependencia de los suministros energéticos rusos implica un riesgo considerable de menor producción económica e incluso una recesión con tasas de inflación significativamente más altas”, dijo el consejo.
Los estantes de los supermercados en Alemania están vacíos donde normalmente se encuentran las existencias de harina y aceite de girasol, ya que los consumidores han comprado más de lo que les corresponde en previsión de una posible escasez.
El Ministerio de Agricultura de Alemania trató de disipar los temores de escasez de alimentos el miércoles, señalando que el país es en gran medida autosuficiente en la producción de trigo. Pero el ministerio reconoció que los precios de los alimentos estaban aumentando, impulsados por un aumento en los precios de la energía y los fertilizantes. “La seguridad del suministro de alimentos está garantizada en Alemania”, dijo el ministerio.
El panel de asesores económicos independientes del gobierno federal pronosticó que el producto interno bruto (PIB) de la nación se expandirá solo un 1,8% este año.
El año pasado, el PIB de Alemania creció un 2,8%, pero en el último trimestre de 2021 se contrajo un 0,7 %, en comparación con el trimestre anterior.
La economía más grande de Europa esperaba comenzar su recuperación de la pandemia de coronavirus después de dos años de estancamiento. En noviembre, el panel asesor predijo un salto del 4,6% para 2022, pero ahora se ha reducido.
«Ya estábamos pasando por un mal momento gracias a la ola omicron y ahora las cosas son aún más sombrías», dice a DW Monika Schnitzer, del Consejo Alemán de Expertos Económicos.
Si los suministros de energía rusos se detuvieran por completo, eso pondría en peligro cualquier recuperación económica posterior a COVID, agregó.
Alemania activa alerta energética
Poco antes de que los economistas publicaran su pronóstico, Alemania activó un nivel de alerta temprana para el suministro de gas natural en medio de preocupaciones de que Rusia podría interrumpir las entregas a menos que se pague en rublos.
El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, hizo un llamado a las empresas y los individuos para que intenten reducir su consumo de energía tanto como sea posible, ya que el país intenta reducir su dependencia del gas ruso.