El anuncio del Instituto Gamaleya abre nuevas expectativas para la oncología rusa, que también desarrolla terapias basadas en virus oncolíticos. Sin embargo, los especialistas advierten que todavía hacen falta ensayos más amplios y años de seguimiento para determinar su eficacia.
Rusia anunció nuevos resultados alentadores en el desarrollo de tratamientos contra el cáncer. El 12 de noviembre, Alexander Gintsburg, director científico del Centro Nacional de Investigación de Epidemiología y Microbiología Gamaleya, comunicó que el primer paciente que completó el tratamiento con la vacuna personalizada de ARN mensajero (ARNm) NeoOncovac presenta una evolución favorable. Según el investigador, las metástasis que anteriormente afectaban al paciente desaparecieron y, después de cuatro meses de seguimiento, los estudios médicos no detectaron nuevas formaciones tumorales.
El paciente es un hombre de 60 años diagnosticado con melanoma cutáneo, un tipo de cáncer de piel que puede desarrollar una elevada capacidad de propagación hacia otros órganos y tejidos. Su tratamiento comenzó en abril de 2026 en el Instituto de Investigación Oncológica Herzen de Moscú, dependiente del Centro Nacional de Investigación Radiológica del Ministerio de Salud ruso. Después de completar el esquema terapéutico, permanece bajo supervisión médica y se somete a tomografías computarizadas de alta resolución para controlar especialmente los ganglios linfáticos y detectar posibles signos de reaparición de la enfermedad.
Gintsburg explicó que el paciente se encuentra bien y que las últimas exploraciones no identificaron nuevos tumores. No obstante, el seguimiento continuará durante aproximadamente tres años. El científico también advirtió que todavía es prematuro hablar de una curación definitiva, puesto que la desaparición de las lesiones detectables no elimina el riesgo de una eventual recaída. La evolución de este primer caso constituye una señal alentadora, pero todavía no permite establecer conclusiones generales sobre la eficacia del tratamiento.
La vacuna NeoOncovac representa una de las apuestas más importantes de Rusia en el campo de la inmunoterapia personalizada. Su desarrollo fue realizado conjuntamente por el Instituto Gamaleya y el Centro Nacional de Investigación Radiológica del Ministerio de Salud. En noviembre de 2025, las autoridades sanitarias rusas anunciaron la autorización para su utilización clínica bajo determinadas condiciones médicas, y el primer paciente comenzó a recibirla en abril de 2026. Su aplicación inicial está destinada a adultos con melanoma cutáneo inoperable o metastásico, en combinación con otros tratamientos inmunológicos, así como a determinados pacientes después de una intervención quirúrgica.
La particularidad de esta tecnología consiste en que no se fabrica una vacuna idéntica para todos los pacientes. Cada preparación se diseña teniendo en cuenta las características moleculares y genéticas del tumor de una persona concreta. Para conseguirlo, los investigadores analizan muestras del tejido canceroso e identifican mutaciones que producen proteínas particulares, conocidas como neoantígenos. Estas estructuras pueden funcionar como señales que permiten diferenciar las células malignas de las células sanas.
A partir de esa información genética se elabora una molécula de ARN mensajero que contiene instrucciones para que las células del organismo produzcan determinados antígenos tumorales. El objetivo es que el sistema inmunitario aprenda a reconocer esas características y active una respuesta contra las células cancerosas que las presentan. En particular, se busca estimular la actividad de los linfocitos T, componentes fundamentales de las defensas naturales del organismo. De esta manera, la vacuna no pretende atacar directamente el tumor como lo hacen algunos tratamientos convencionales, sino proporcionar al sistema inmunitario las herramientas necesarias para identificarlo y combatirlo.
El principio tecnológico es similar al utilizado en las vacunas de ARNm desarrolladas durante la pandemia de COVID-19, aunque su finalidad es completamente diferente. Mientras aquellas buscaban preparar al organismo frente a un agente infeccioso, NeoOncovac intenta utilizar esa misma plataforma biotecnológica para generar una respuesta inmunitaria contra células tumorales. Se trata de una estrategia terapéutica, no de una vacuna preventiva destinada a impedir que una persona desarrolle cáncer.
Los primeros resultados comunicados por Rusia también están acompañados de un programa de ampliación del tratamiento. Según Gintsburg, seis pacientes habían recibido la vacuna hasta noviembre de 2026. Uno completó el tratamiento y otros cinco comenzaron a recibirlo. El objetivo anunciado es alcanzar los veinte pacientes tratados antes de finalizar el año. Además, el Ministerio de Salud ruso destinó financiación para cubrir el tratamiento y el seguimiento médico de aproximadamente 120 pacientes durante 2026 y 2027. El coste estimado de fabricación de cada preparación personalizada y del tratamiento completo ronda los siete millones de rublos por paciente.
La investigación tampoco pretende limitarse al melanoma. Los científicos rusos trabajan en la posibilidad de extender esta tecnología a otros tipos de tumores, entre ellos el cáncer de páncreas, riñón, vejiga, colon y pulmón no microcítico. La ampliación de las aplicaciones dependerá de los resultados clínicos y de las autorizaciones correspondientes. Cada tipo de cáncer presenta características genéticas diferentes, por lo que los resultados obtenidos en melanoma no pueden extrapolarse automáticamente a otras enfermedades oncológicas.
Pero NeoOncovac no es el único proyecto ruso que está despertando interés. Paralelamente, el país desarrolla EnteroMix, una investigación que utiliza un mecanismo completamente diferente: los denominados virus oncolíticos. Este proyecto está vinculado a la Agencia Federal Médico-Biológica de Rusia y a diferentes instituciones científicas nacionales, entre ellas el Instituto de Biología Molecular Engelhardt y el Centro Nacional de Investigación Radiológica.
A diferencia de la vacuna de ARNm, EnteroMix se basa en una combinación de cuatro virus no patógenos seleccionados por su capacidad para actuar contra las células tumorales. Los virus oncolíticos pueden infectar determinadas células cancerosas, multiplicarse en su interior y provocar su destrucción. Al mismo tiempo, la ruptura de estas células puede liberar componentes tumorales que contribuyen a activar una respuesta inmunitaria contra la enfermedad.
La idea consiste en aprovechar mecanismos biológicos que normalmente se estudian desde la perspectiva de las infecciones para convertirlos en herramientas terapéuticas contra el cáncer. Los investigadores buscan que los virus actúen sobre las células malignas y, simultáneamente, ayuden al sistema inmunitario a reconocer el tejido tumoral. Según la información difundida por las instituciones rusas, EnteroMix completó sus investigaciones preclínicas y avanzó hacia la primera fase de investigación clínica. Sin embargo, todavía no constituye un tratamiento cuya eficacia haya sido demostrada a gran escala ni está disponible como medicamento de uso generalizado.
Ambos proyectos reflejan dos caminos diferentes dentro de una misma transformación de la medicina: utilizar los propios mecanismos biológicos del organismo para combatir enfermedades que tradicionalmente han requerido intervenciones muy agresivas. Mientras NeoOncovac intenta enseñar al sistema inmunitario a reconocer características genéticas específicas de un tumor, EnteroMix busca aprovechar la capacidad destructiva de determinados virus para atacar células malignas y estimular las defensas naturales.
Rusia no es el único país que trabaja en esta dirección. EEUU, Alemania y Reino Unido también desarrollan investigaciones sobre vacunas personalizadas contra el cáncer. Uno de los proyectos internacionales más conocidos es mRNA-4157, también denominado V940, desarrollado por Moderna y Merck, que se estudia en combinación con inmunoterapia para pacientes con melanoma. BioNTech, por su parte, investiga diferentes plataformas de vacunas individualizadas contra tumores.
La competencia científica internacional resulta especialmente interesante porque la tecnología de ARN mensajero está abriendo posibilidades que hace algunos años parecían difíciles de trasladar a la práctica clínica. La posibilidad de analizar las mutaciones de un tumor y fabricar una preparación específica para cada paciente podría modificar progresivamente los tratamientos oncológicos, permitiendo respuestas inmunitarias más dirigidas y adaptadas a las características particulares de cada enfermedad.
Sin embargo, existe una diferencia fundamental entre conseguir resultados alentadores en los primeros pacientes y demostrar que una tecnología constituye un tratamiento eficaz. Para establecerlo hacen falta estudios clínicos con un número considerable de participantes, evaluaciones de seguridad, comparación con los tratamientos existentes y seguimiento durante períodos prolongados. También será necesario conocer las tasas de respuesta, supervivencia y recurrencia de la enfermedad.
En ese sentido, los próximos dos años serán especialmente importantes para la investigación rusa. La evolución de los pacientes incluidos en el programa de NeoOncovac permitirá obtener información más amplia sobre la respuesta al tratamiento y sus posibles efectos adversos. Si los resultados favorables se reproducen en un número mayor de personas, Rusia podría disponer de una herramienta terapéutica de considerable importancia para determinados pacientes con melanoma y, eventualmente, abrir el camino hacia otras aplicaciones oncológicas.
El anuncio no significa que la humanidad haya encontrado una cura universal contra el cáncer. Se trata de una enfermedad que engloba numerosos tipos de tumores, cada uno con características biológicas y mecanismos de resistencia diferentes. No obstante, los resultados comunicados por Rusia representan un nuevo episodio en el avance de la inmunoterapia personalizada y ponen de manifiesto el potencial de las tecnologías de ARN mensajero aplicadas a la medicina.
La cuestión central ya no es solamente si el sistema inmunitario puede aprender a reconocer el cáncer, sino hasta qué punto la ciencia conseguirá aprovechar esa capacidad para combatir tumores que hasta ahora presentan enormes dificultades terapéuticas. Si los primeros resultados rusos consiguen confirmarse mediante estudios más amplios, la medicina podría estar acercándose a una etapa en la que determinados cánceres puedan tratarse mediante terapias diseñadas específicamente a partir de la información genética de cada paciente.
Fuentes de referencia: Centro Nacional de Investigación Radiológica del Ministerio de Salud de Rusia; Instituto Gamaleya; Agencia Federal Médico-Biológica de Rusia; Interfax, 12 de noviembre de 2026; GxP News, 12 de noviembre de 2026.
