Durante el brote, 43.000 personas fallecieron en residencias de ancianos tras una serie de errores cometidos en los primeros días de la crisis.
El demoledor informe, publicado ayer, concluye que las restricciones a las visitas a seres queridos moribundos causaron un «inmenso daño emocional» y dejaron a muchos «atormentados por una culpa que no merecen cargar».
También confirmó que no existía un “cordón sanitario” establecido “desde el principio”, a pesar de las afirmaciones del exsecretario de salud Matt Hancock.
El informe, publicado como parte de la investigación sobre la COVID-19, con un presupuesto de 200 millones de libras esterlinas, señala que el lema de «proteger el NHS» a veces se aplicaba a expensas de las personas que recibían cuidados.
Las residencias de ancianos se convirtieron en «prisiones» para algunos debido a la prohibición de visitas, y muchos residentes se sintieron «abandonados», añadió.
Al comienzo de la pandemia, muchos pacientes ancianos o vulnerables fueron dados de alta y trasladados a residencias de ancianos sin haber sido sometidos a pruebas, con el fin de liberar camas de hospital.
La presidenta de la comisión de investigación, la baronesa Heather Hallett, afirmó que la pandemia tuvo un «impacto devastador» en los cuidadores y en las personas a las que cuidaban, y añadió que los esfuerzos por proteger a estos grupos «llegaron demasiado tarde».
En su informe, señaló que los “fallos” expuestos en sus conclusiones “crearon entornos en los centros de atención donde el virus podía propagarse como la pólvora”.
En una rueda de prensa en Downing Street el 15 de mayo de 2020, el Sr. Hancock, quien dimitió del gobierno en 2021 tras admitir haber infringido las normas de distanciamiento social al tener una aventura extramatrimonial, dijo: «Desde el principio, hemos intentado crear un cordón de protección alrededor de nuestras residencias de ancianos».
Las familias en duelo han calificado anteriormente la frase de «mentira repugnante» y de «broma».
En una declaración en vídeo tras la publicación el martes de su informe sobre el sector de la atención social para adultos, Lady Hallett afirmó: “En las primeras etapas críticas de la pandemia, no se hizo lo suficiente para proteger a quienes viven y trabajan en residencias de ancianos”.
“La afirmación de que se había creado un supuesto «cordón protector» alrededor de las residencias de ancianos —«desde el principio»— era infundada”.
“Ocurrió todo lo contrario. Durante las cruciales semanas de marzo y principios de abril de 2020, la principal prioridad del gobierno británico y de las administraciones autónomas fue proteger los hospitales”.
En su informe se afirmaba: “El gobierno del Reino Unido y las administraciones autónomas sabían, antes de la pandemia de COVID, de la extrema vulnerabilidad de los residentes de residencias de ancianos a los virus respiratorios”.
“A pesar de ello, las residencias de ancianos no recibieron la protección suficiente en el momento en que más la necesitaban.”
El informe de 287 páginas, publicado el martes, también reveló lo siguiente:
- Había escasez de EPI (equipos de protección individual), y los cuidadores a menudo tenían que recurrir a protección casera, como monos de pintor, ponchos de lluvia y bolsas de basura, lo cual era «totalmente inaceptable».
- Los pacientes hospitalizados eran dados de alta a residencias de ancianos sin haber sido sometidos a pruebas de COVID; esto no se recomendó en las directrices, lo que, según el informe, constituyó «una omisión importante».
- Las discusiones sobre las órdenes de no reanimación, conocidas como DNACPR, «fueron apresuradas o inexistentes», y los médicos impusieron órdenes generales a los residentes de residencias de ancianos.
- Impedir las visitas a las residencias de ancianos «causó un daño incalculable a los residentes y a sus seres queridos, y a menudo provocó un deterioro significativo de la salud y el bienestar de los residentes, especialmente de aquellos con trastornos cognitivos complejos como la demencia».
- El apoyo a los aproximadamente 5,8 millones de cuidadores no remunerados en todo el Reino Unido «llegó demasiado tarde» y el impacto de la pandemia en ellos «fue pronunciado», ya que se vieron obligados a brindar cuidados más complejos durante más horas «con menos, o ningún, servicio de respiro».
Lady Hallett dijo: “Muchos millones de personas en todo el Reino Unido reciben atención social para adultos.
“Esto incluye a las personas mayores, a las personas con demencia y a las personas con discapacidades físicas y de aprendizaje”.
LO QUE LA INVESTIGACIÓN SOBRE LA COVID HA DESCUBIERTO HASTA EL MOMENTO
Informe 1 (julio de 2024): Una planificación para la pandemia «fatalmente defectuosa» condenó a miles de británicos a morir en la crisis de la COVID, y el Gobierno fue tomado por sorpresa tras pasar años esperando una epidemia de gripe.
Informe 2 (noviembre de 2025): Los confinamientos fueron «insuficientes y tardíos» y podrían haberse evitado por completo, ya que unas restricciones más rápidas, leves y regulares probablemente habrían salvado vidas y evitado daños sociales y económicos.
Informe 3 (marzo de 2026): El NHS no estaba preparado y estuvo a punto de colapsar, ya que tuvo que paralizar casi todos los demás servicios sanitarios para combatir la COVID, con consecuencias desastrosas y duraderas para los pacientes.
Informe 4 (abril de 2026): El programa de vacunación del Reino Unido fue «extraordinario» y un éxito excepcional en la respuesta a la COVID-19, salvando aproximadamente 475.000 vidas, pero las indemnizaciones para quienes resultaron perjudicados por las vacunas fueron demasiado bajas.
Informe 5 (julio de 2026): Las escasas reservas y las deficientes cadenas de suministro provocaron que el NHS no dispusiera de equipos médicos ni de protección individual (EPI) adecuados, por lo que fue víctima de estafas y se malgastaron miles de millones en un mercado global sin control.
Informe 6 (octubre de 2026): El sector de la atención a personas mayores fue «relegado a un segundo plano» durante la pandemia, y sus deficiencias permitieron que el virus se «propagara como la pólvora», a pesar de la afirmación de que existía un cordón sanitario alrededor de las residencias de ancianos.
Los informes 7 a 10 se publicarán en el verano de 2027.
“Para ellos y para las personas que se dedican a brindarles atención, la pandemia trastocó por completo su vida diaria y tuvo un impacto devastador”.
“En las primeras etapas críticas de la pandemia, no se hizo lo suficiente para proteger a quienes vivían y trabajaban en residencias de ancianos”.
“El lema de la época, ‘proteger el NHS’, a veces se aplicaba a expensas de los usuarios y proveedores de atención. El sector de la atención social para adultos en su conjunto parecía haber sido relegado a un segundo plano”.
“El profundo aislamiento y la sensación de abandono que experimentaron los residentes como consecuencia de las restricciones a las visitas les causaron un inmenso daño emocional”.
“Lo más angustioso es que a algunas personas no se les permitió estar con sus seres queridos moribundos. Muchos siguen atormentados por una culpa que no merecen cargar”.
“Durante la pandemia, las medidas adoptadas por el gobierno del Reino Unido y las administraciones autónomas para intentar proteger a los trabajadores y usuarios de los servicios de atención social para adultos llegaron demasiado tarde”.
“Los fallos fueron consecuencia directa de la falta de una planificación adecuada para la pandemia en el sector de la atención social a adultos. Esto subraya la importancia de poner en práctica mis recomendaciones en este informe ahora, antes de que se produzca la próxima pandemia”.
Entre sus recomendaciones, Lady Hallett pidió una mejor planificación por parte de los gobiernos del Reino Unido en materia de pandemias, incluyendo cómo se controlaría la capacidad de camas y los niveles de personal en las residencias de ancianos y los servicios de atención domiciliaria.
Dijo que debería haber formación obligatoria sobre cuidados al final de la vida para los profesionales de la salud y la asistencia social, incluyendo lo relativo a las decisiones sobre las órdenes de no reanimación cardiopulmonar (DNACPR, por sus siglas en inglés).
Lady Hallett también pidió la creación de un registro voluntario de trabajadores para el sector de la atención social a adultos «con el fin de reforzar la profesionalización y el reconocimiento de quienes trabajan en este sector».
Este módulo de la investigación, que examina el sector de la atención a personas dependientes, celebró semanas de audiencias públicas en el centro de Londres durante junio y julio del año pasado y escuchó a 57 testigos.
Otros módulos incluyen el análisis del proceso de toma de decisiones durante la pandemia en todo el Reino Unido, el impacto del COVID en los sistemas sanitarios británicos, las vacunas, la adquisición de EPI y el efecto de la pandemia en los niños y la economía.
Se estima que al menos 235.000 británicos han muerto a causa de la COVID-19 desde que comenzó la pandemia, y se han producido más fallecimientos debido a la interrupción del Servicio Nacional de Salud (NHS) y a las pruebas de detección habituales para problemas de salud como el cáncer.
Los datos publicados en julio mostraron que la investigación pública sobre la pandemia de COVID le ha costado al Gobierno más de 122 millones de libras esterlinas hasta el momento, incluidos los costos de asesoramiento legal y personal dedicado a la preparación de pruebas.
Esa cantidad se suma al coste estimado de 200 millones de libras esterlinas de la propia investigación.
