Las leyes canadienses sobre el suicidio asistido han seguido expandiéndose rápidamente en los últimos años, y un grupo de médicos ahora está presionando para que se practique la eutanasia a los bebés recién nacidos con discapacidad.
Según un nuevo informe de The Atlantic, la demanda de eutanasia es tan alta que los médicos que la practican no dan abasto.
La eutanasia, legalizada en 2016, representa actualmente alrededor de una de cada 20 muertes en Canadá, superando con creces a los países donde es legal desde hace más tiempo.
Dado que la muerte asistida se ha convertido en una parte importante del sistema de salud canadiense, el Colegio de Médicos de Quebec sugirió legalizar la eutanasia para los bebés que nacen gravemente enfermos.
En 2022, Louis Roy, del Colegio de Médicos de Quebec, planteó la idea de la eutanasia para bebés de hasta un año de edad «que nacen con malformaciones graves, síndromes médicos muy serios y severos, cuya esperanza de vida y nivel de sufrimiento son tales que tendría sentido asegurar que no sufran».
Si bien los padres ya tienen la opción de interrumpir el tratamiento de los bebés que padecen afecciones médicas, la propuesta aceleraría la muerte del bebé, lo que suscita interrogantes sobre el consentimiento.
El Colegio de Médicos de Quebec declaró al medio Daily Mail: «El CMQ reitera que la asistencia médica para morir puede ser un tratamiento apropiado para bebés que sufren dolores extremos que no se pueden aliviar y que tienen malformaciones graves o síndromes polisintomáticos graves que destruyen cualquier posibilidad de supervivencia».
«El CMQ considera que los padres deberían tener la oportunidad de obtener esta atención para su bebé en estas circunstancias bien definidas».
Eutanasia normalizada
Actualmente, los pacientes no necesitan estar en fase terminal para poder optar a la asistencia médica para morir, o MAID, como se la denomina en Canadá.
En dos años, las personas con enfermedades mentales podrán optar a la asistencia médica para morir, y el parlamento ha recomendado conceder el acceso a los menores.
Una sola doctora, Ellen Wiebe de Vancouver, que antes practicaba abortos, ha practicado la eutanasia a más de 430 pacientes en nueve años.
Stefanie Green, otra médica de Vancouver, dijo que ella llama a las muertes por eutanasia asistida «entregas» en lugar de «provisiones», que es el término que usan los médicos canadienses para la eutanasia.
Como antigua médica obstetra, solía dar la bienvenida a nuevas vidas al mundo, y ahora considera que su trabajo consiste en «ayudar a que la vida llegue al mundo».
Varios médicos declararon a The Atlantic que se han sentido incómodos al proporcionar la asistencia médica para morir a pacientes que no padecen enfermedades terminales, pero deben respetar sus deseos, ya que la ley canadiense prioriza la autonomía del paciente.
Madeline Li, psiquiatra especializada en cáncer con sede en Toronto, compartió la historia de un hombre de unos 30 años que acudió a urgencias con dolor y fue diagnosticado con un cáncer que tenía un 65% de probabilidades de curarse. Pero el joven rechazó cualquier tipo de tratamiento y exigió la asistencia médica para morir.
Si bien la asistencia médica para morir se promociona como una opción que permite a los pacientes morir de forma pacífica y digna, un médico declaró a The Atlantic que no todos los que eligen el suicidio asistido reciben una despedida cariñosa.
La doctora Sandy Buchman, de Toronto, contó la historia de una paciente que estaba «completamente sola», tumbada en un colchón en el suelo de un apartamento de alquiler prácticamente vacío.
Los criterios legales de Canadá exigen razones médicas para la eutanasia (un diagnóstico terminal o un dolor incontrolable), pero un informe de 2024 del forense jefe de Ontario descubrió que algunos pacientes fueron sometidos a eutanasia basándose en otros factores, incluida una «necesidad social no satisfecha».
El informe se publicó después de que una investigación de Associated Press revelara que médicos y enfermeras estaban lidiando en privado con las solicitudes de eutanasia de personas vulnerables cuyo sufrimiento podría aliviarse con dinero, conexiones sociales o una vivienda adecuada.
Los proveedores manifestaron su profunda incomodidad ante la idea de poner fin a la vida de personas vulnerables cuyas muertes eran evitables, incluso si cumplían los criterios del sistema de eutanasia de Canadá.
En el caso de un hombre identificado como el Sr. A, el comité de expertos de Ontario cuestionó si las autoridades hicieron lo suficiente para aliviar su dolor antes de que se le practicara la eutanasia. Era un hombre desempleado de unos 40 años con una enfermedad intestinal y antecedentes de abuso de sustancias y enfermedad mental. Se le describió como una persona «socialmente vulnerable y aislada». Algunos miembros del comité se mostraron alarmados porque un psiquiatra sugirió la eutanasia durante una evaluación de salud mental.
Finalmente, el señor A fue recogido y trasladado al lugar donde fue asesinado por el profesional sanitario que le practicó la eutanasia, lo que, según algunos miembros del comité, constituye una transgresión de los límites profesionales. Dijeron que eso podría haber «creado presión y dado lugar a la percepción de que se estaba acelerando la muerte de la persona».
Otro caso detallaba el de la Sra. B, una mujer de unos 50 años que padecía síndrome de sensibilidad química múltiple, con antecedentes de enfermedad mental que incluían tendencias suicidas y trastorno de estrés postraumático. Según el informe, ella estaba socialmente aislada y se le pidió que muriera, principalmente porque no podía conseguir una vivienda adecuada.
Pendiente resbaladiza
El camino de Canadá hacia la legalización de la eutanasia comenzó en 2015, cuando su tribunal supremo declaró que prohibir el suicidio asistido privaba a las personas de su dignidad y autonomía. Dio a los líderes nacionales un año para elaborar la legislación correspondiente.
La ley resultante de 2016 legalizó tanto la eutanasia como el suicidio asistido para personas mayores de 18 años, siempre que cumplieran ciertas condiciones.
Debían padecer una afección, enfermedad o discapacidad grave y avanzada que les causara sufrimiento, y su muerte era inminente.
Posteriormente, la ley fue modificada para permitir que las personas que no padecen enfermedades terminales puedan elegir la muerte, ampliando significativamente el número de personas que pueden optar a ella.
Los críticos afirman que ese cambio eliminó una salvaguarda clave destinada a proteger a las personas que potencialmente tienen décadas de vida por delante. Hoy en día, cualquier adulto con una enfermedad grave, dolencia o discapacidad puede solicitar ayuda para morir.
La eutanasia es legal en siete países: Bélgica, Canadá, Colombia, Luxemburgo, Países Bajos, Nueva Zelanda y España, además de varios estados de Australia.
Otras jurisdicciones, incluido un número creciente de estados de EEUU, permiten el suicidio asistido por un médico, en el que los pacientes toman ellos mismos el fármaco, generalmente triturando e ingiriendo una dosis letal de pastillas recetadas por un médico.
