RJ Reynolds, una de las mayores empresas tabacaleras de EEUU y fabricante de los cigarrillos Camel y Newport, donó 5 millones de dólares a Trump.
El 30 de abril, una filial del gigante tabacalero Reynolds American extendió un cheque de 5 millones de dólares a MAGA Inc., el principal super PAC que apoya a Donald Trump.
Dos días después, un alto ejecutivo de Reynolds y dos lobistas de la compañía almorzaron con Trump en su club de golf de Jupiter, Florida. Dos ejecutivos de la compañía tabacalera rival Altria se unieron a ellos. Según The New York Times, los representantes de la industria tabacalera expresaron su descontento con la regulación de la FDA durante la comida. Trump interrumpió la conversación para llamar al comisionado de la FDA, el Dr. Marty Makary. Al no obtener respuesta, Trump llamó al Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., y al director de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, el Dr. Mehmet Oz. Tres personas informadas sobre la reunión declararon a The New York Times que Trump se quejó ante ellos sobre la regulación de los cigarrillos electrónicos por parte de la agencia.
Días después de esa donación de 5 millones de dólares, la FDA emitió nuevas directrices que abrían la puerta a los cigarrillos electrónicos con sabor, eludiendo el proceso reglamentario habitual de la agencia. Pocos días después, Makary renunció, diciendo a sus colaboradores que no podía, en conciencia, dirigir una agencia que respaldaba tal política.
Makary se había resistido a aprobar los vapeadores con sabores (como arándano y mango) por el riesgo de atraer a los jóvenes a la adicción a la nicotina y oponerse a sus políticas de salud pública. Tras ser presionado por el ejecutivo para cumplir con una promesa de campaña y dar luz verde a las empresas tabacaleras, optó por renunciar en lugar de defender una política que su conciencia rechazaba.
El funcionario presentó su dimisión antes de una audiencia presupuestaria en el Senado, para no verse obligado a defender públicamente una decisión que no apoyaba.
El momento elegido ha llevado a los demócratas —y al menos a un republicano— a calificarlo de corrupción, mientras que otros advierten que los verdaderos perjudicados son los adolescentes estadounidenses.
En 2019, en pleno auge del vapeo juvenil, la primera administración Trump anunció que planeaba prohibir todos los cigarrillos electrónicos con sabor. Los datos mostraban consistentemente que los jóvenes se sentían abrumadoramente atraídos por estos productos, por lo que se pensó que debían eliminarse por completo del mercado. Supuestamente, el presidente Trump apoyaba esta medida, pero luego se retractó en el último momento por temor a las repercusiones políticas. Así que, cuando dice que salvó el vapeo con sabor, lo que esencialmente está diciendo es que se retractó de una política que alguna vez apoyó.
Hasta ahora, la situación se había mantenido prácticamente igual desde la anterior administración Biden. Casi todos los vaporizadores que se ven en las tiendas, ya sean de conveniencia o estancos, son ilegales.
En 2019 aproximadamente una cuarta parte de los estudiantes de secundaria y preparatoria reportaban vapear. Ahora esa cifra es de un solo dígito. Menos del 6% de los jóvenes reportan vapear regularmente.
Los efectos negativos de vapear incluyen desde irritar los pulmones y aumentar el riesgo de asma, bronquitis y neumonía química. Existe el síndrome EVALI, una lesión pulmonar aguda grave inducida por vapeo. Elevan la frecuencia cardíaca y la presión arterial, incrementando el riesgo de infartos. Los líquidos y el sobrecalentamiento causan lesiones en la boca, dermatitis y riesgo de quemaduras graves por explosión del dispositivo.
Cinco días, 5 millones de dólares, un cambio de política
Los informes de financiación de campaña publicados el 20 de mayo mostraron que una donación de la filial de Reynolds American elevó el total de contribuciones de dicha entidad a MAGA Inc. a 8 millones de dólares. La última donación de Reynolds representó más de la mitad de los 9,6 millones de dólares que MAGA Inc. recaudó en abril.
La misma subsidiaria donó previamente 10 millones de dólares a un super PAC pro-Trump separado en 2024, contribuyó al fondo de 400 millones de dólares del salón de baile de la Casa Blanca de Trump, y un ejecutivo de Reynolds fue invitado a una cena en la Casa Blanca en octubre reservada para donantes que donaron 2,5 millones de dólares o más.
La nueva guía de la FDA abre el mercado estadounidense de cigarrillos electrónicos, valorado en aproximadamente 6.000 millones de dólares y actualmente dominado por los cigarrillos electrónicos desechables chinos ilegales, a las principales compañías tabacaleras estadounidenses que buscan vender vaporizadores con sabor. También permite niveles más altos de nicotina en las bolsitas de nicotina y promete una represión contra las importaciones ilícitas, un objetivo de aplicación de la ley que cuenta con apoyo bipartidista en el Congreso. Las restricciones prohíben los personajes de dibujos animados y los diseños que se asemejan a juguetes, teléfonos o dispositivos de videojuegos.
Reynolds se beneficiaría enormemente si lograra la autorización para sus propios productos con sabor. El fabricante de Vuse es propiedad absoluta de British American Tobacco, la tercera compañía tabacalera más grande del mundo por volumen. La nueva normativa abre la puerta a que Reynolds solicite la aprobación de Vuse con sabor —actualmente, Vuse solo está disponible en sabores a tabaco y mentol—, pero hasta el momento, ningún producto de Reynolds con sabor ha sido autorizado. Reynolds también fabrica Camel y Lucky Strike.
Altria Group también estuvo representada en el almuerzo de Jupiter. Es propietaria de Philip Morris USA, fabrica Marlboro y donó 1 millón de dólares al comité inaugural de Trump para 2025.
La primera empresa en superar la nueva barrera fue Glas, un fabricante privado de Los Ángeles. El 5 de mayo, cinco días después de la donación de Reynolds, la FDA autorizó cuatro cápsulas de Glas: Mentol Clásico, Mentol Fresco y sabores de mango y arándano, comercializadas como «Gold» y «Sapphire». Fue la primera autorización de la agencia para cigarrillos electrónicos sin tabaco ni mentol. Según se informó, Trump había estado presionando a Makary para que concediera las aprobaciones de los sabores.
La política se ajusta a un patrón. En su segundo día completo en el cargo, Trump retiró una propuesta de prohibición federal de los cigarrillos mentolados —una iniciativa que la administración Biden ya había archivado en gran medida— y su equipo dejó de lado una propuesta de la era Biden para restringir drásticamente los niveles de nicotina en los cigarrillos.
«Donald Trump se ha enriquecido a sí mismo, a su familia y a sus amigos gracias al poder de la Casa Blanca, amasando fortunas por valor de miles de millones durante este mandato, a menudo a costa del público», declaró Kayla Hancock, directora del Proyecto de Salud Pública de Protect Our Care. «Por un cheque de 5 millones de dólares a un Super PAC de Trump, el presidente, que ha sido sometido a juicio político en dos ocasiones, se mostró muy dispuesto a la corrupción, incluso cuando esta implicaba envenenar a niños estadounidenses con cigarrillos electrónicos adictivos con sabor».
El representante Seth Magaziner de Rhode Island publicó que «en la administración Trump, el dinero siempre supera a MAHA» — una referencia a la marca «Make America Healthy Again» de Kennedy.
El senador Dick Durbin de Illinois, el principal demócrata del Comité Judicial del Senado, lleva semanas presionando a la FDA para que apruebe los cigarrillos electrónicos con sabor. A él se han sumado los senadores Elizabeth Warren de Massachusetts, Cory Booker de New Jersey, Ed Markey de Massachusetts y otros seis demócratas en cartas que exigen que la agencia revierta su decisión.
