El innovador informe hizo referencia a desastres naturales devastadores, así como a un aumento de migrantes en varias partes del país, ambos agravados por una falta de viviendas asequibles que ha estado aumentando las cifras.
Los recuentos requeridos a nivel federal realizados en todo el país en enero encontraron que más de 770.000 personas fueron contabilizadas como personas sin hogar, una cifra que, incluso a un nivel tan alto, omite a varias personas y no incluye a quienes se quedan con amigos o familiares porque no tienen un lugar propio.
Sorprendentemente, la cifra representa un aumento del 12% con respecto a 2023, que el HUD atribuyó al aumento vertiginoso de los precios de los alquileres y al fin de la asistencia pandémica derivada de la crisis de COVID-19. Según se informa, el aumento también fue impulsado por personas que experimentaron la falta de vivienda por primera vez.
Alrededor de 23 de cada 10.000 personas en los EEUU no tienen hogar, y los negros parecen estar sobrerrepresentados en esa estadística, constituyendo una gran porción de la población sin hogar.
La directora de la Agencia de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), Adrianne Todman, dijo en un comunicado: «Ningún estadounidense debería enfrentarse a la falta de vivienda, y la administración Biden-Harris está comprometida a garantizar que todas las familias tengan acceso a la vivienda asequible, segura y de calidad que merecen». Agregó que el enfoque debe seguir en «esfuerzos basados en evidencia para prevenir y terminar con la falta de vivienda».
Tal vez la tendencia más preocupante de los datos fue un aumento del 40% en el número de familias sin hogar, que es una de las áreas más afectadas por la llegada de migrantes a las grandes ciudades. Las familias sin hogar aumentaron más del doble en 13 comunidades diferentes que se vieron afectadas por los migrantes, incluidas Denver, Chicago y la ciudad de New York, según revelan las estadísticas del HUD.
Sin embargo, aumentó menos del 8% en las 373 comunidades restantes que comprendían el estudio. Otra estadística impactante es que casi 150.000 niños experimentaron al menos una sola noche sin hogar en 2024, lo que representa un aumento del 33% con respecto al año pasado.
Luego, estaba la cuestión de los desastres naturales: los incendios forestales de Maui, por ejemplo, que se consideran los incendios forestales más letales en EEUU en más de un siglo, desplazaron a más de 5.200 personas, que tuvieron que permanecer en refugios de emergencia en todo Hawái la noche del recuento.
«El aumento de la falta de vivienda es la consecuencia trágica, aunque predecible, de no invertir lo suficiente en los recursos y las protecciones que ayudan a las personas a encontrar y mantener una vivienda segura y asequible», afirmó en un comunicado Renee Willis, directora ejecutiva interina entrante de la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos. «Como han advertido los defensores, los investigadores y las personas con experiencia en la materia, la cantidad de personas que se encuentran sin hogar continúa aumentando a medida que más personas luchan por afrontar los altísimos costos de la vivienda».
El problema se agrava por la postura firme que adoptan las comunidades contra las personas sin hogar, y muchas de ellas (o más bien los funcionarios que las gestionan) están indignadas por los campamentos de tiendas de campaña, que suelen ser peligrosos y sucios. Han estado aplicando prohibiciones, especialmente en los estados occidentales, a los campamentos, lo que, tras un fallo de 6 a 3 de la Corte Suprema de EEUU que determinó que las prohibiciones de dormir al aire libre no violan la Octava Enmienda, son perfectamente legales.
Pero los defensores de los sin techo sostienen que castigar a quienes sólo necesitan un lugar donde dormir por la noche criminaliza su condición, lo que, a su vez, hace que les resulte más difícil obtener la ayuda que necesitan y encontrar vivienda y salir del círculo vicioso en el que se encuentran.
Sin embargo, las estadísticas contienen información positiva, que revela una tendencia a la baja en el número de veteranos sin hogar, que en 2024 se redujo un 8% hasta 32.882, y una disminución aún mayor, del 11%, en el caso de los veteranos sin hogar, que ahora suman unos 13.851.
«La reducción de la falta de vivienda entre los veteranos nos ofrece una hoja de ruta clara para abordar el problema de las personas sin hogar a mayor escala», afirmó Ann Oliva, directora ejecutiva de la Alianza Nacional para Acabar con las Personas sin Hogar, en un comunicado. «Con apoyo bipartidista, financiación adecuada y soluciones políticas inteligentes, podemos replicar este éxito y reducir la falta de vivienda en todo el país. Las inversiones federales son fundamentales para abordar la crisis de asequibilidad de la vivienda en el país y garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a una vivienda segura y estable».
Varias ciudades grandes, como Dallas, lograron reducir el número de personas sin hogar, y en particular esa ciudad reformó su sistema para personas sin hogar. Eso provocó una caída del 16% en las cifras entre 2022 y 2024. Los Ángeles también experimentó una disminución, del 5% desde 2023, después de aumentar la vivienda para las personas sin hogar.
Los estados con mayor población de personas sin hogar son California, New York, Washington, Florida y Massachusetts. El marcado aumento generalizado de la cantidad de personas sin hogar en los últimos años contrasta marcadamente con el progreso que EEUU había logrado en la última década.
Desde 2007, EEUU ha logrado avances constantes en la reducción del número de personas sin hogar, y el gobierno se ha centrado especialmente en aumentar las inversiones para sacar a los veteranos de guerra de las calles. En 2010, había alrededor de 637.000 personas sin hogar, en comparación con apenas 554.000 en 2017. Sin embargo, ahora las cifras son significativamente más altas.
La COVID-19 también provocó un aumento en el número de personas sin hogar, aunque pequeño, y esas cifras se mantuvieron estables durante aproximadamente dos años mientras el Congreso respondía a la pandemia de COVID-19 con asistencia de emergencia para el alquiler, pagos de estímulo y ayuda a los estados y gobiernos locales, así como una moratoria temporal de desalojos.