La restricción calórica intermitente produce cambios significativos tanto en el intestino como en el cerebro, lo que puede abrir nuevas opciones para mantener un peso saludable.
Investigadores de China estudiaron a 25 voluntarios clasificados como obesos durante un período de 62 días, durante los cuales participaron en un programa de restricción energética intermitente (IER), un régimen que implica un control cuidadoso de la ingesta de calorías y ayuno relativo algunos días.
Los participantes del estudio no sólo perdieron peso (7,6 kilogramos (16,8 libras) o el 7,8% de su peso corporal en promedio), sino que también hubo evidencia de cambios en la actividad de las regiones del cerebro relacionadas con la obesidad y en la composición de las bacterias intestinales.
«Aquí demostramos que una dieta IER cambia el eje cerebro-intestino-microbioma humano», dijo el investigador de salud Qiang Zeng del Segundo Centro Médico y Centro Nacional de Investigación Clínica de Enfermedades Geriátricas en China cuando se publicaron los resultados en diciembre de 2023.
«Los cambios observados en el microbioma intestinal y en la actividad de las regiones cerebrales relacionadas con la adicción durante y después de la pérdida de peso son altamente dinámicos y están acoplados a lo largo del tiempo».
En este momento no está claro qué causa estos cambios, o si el intestino influye en el cerebro o viceversa. Sin embargo, sí sabemos que el intestino y el cerebro están estrechamente relacionados, por lo que tratar ciertas regiones del cerebro podría ser una forma de controlar la ingesta de alimentos.
Los cambios en la actividad cerebral, detectados mediante exploraciones de resonancia magnética funcional (fMRI), se produjeron en regiones que se sabe que son importantes en la regulación del apetito y la adicción, incluido el giro orbital frontal inferior.
Es más, los cambios en el microbioma intestinal, analizados a través de muestras de heces y mediciones de sangre, se vincularon a regiones específicas del cerebro.
Por ejemplo, las bacterias Coprococcus comes y Eubacterium hallii se asociaron negativamente con la actividad en el giro orbital frontal inferior izquierdo, un área involucrada en la función ejecutiva, incluida nuestra fuerza de voluntad cuando se trata de la ingesta de alimentos.
«Se cree que el microbioma intestinal se comunica con el cerebro de una manera compleja y bidireccional», dijo el científico médico Xiaoning Wang del Centro Clínico Estatal de Geriatría de China.
«El microbioma produce neurotransmisores y neurotoxinas que llegan al cerebro a través de los nervios y la circulación sanguínea. A cambio, el cerebro controla la conducta alimentaria, mientras que los nutrientes de nuestra dieta modifican la composición del microbioma intestinal».
Se cree que más de mil millones de personas en todo el mundo padecen obesidad, lo que conlleva un mayor riesgo de padecer una multitud de problemas de salud diferentes, desde cáncer hasta enfermedades cardíacas. Saber más sobre cómo nuestro cerebro y nuestros intestinos dependen entre sí podría marcar una gran diferencia a la hora de prevenir y reducir eficazmente la obesidad.
«La siguiente pregunta que hay que responder es el mecanismo preciso por el cual el microbioma intestinal y el cerebro se comunican en las personas obesas, incluso durante la pérdida de peso», dijo el científico biomédico Liming Wang de la Academia China de Ciencias.
«¿Qué microbioma intestinal y regiones cerebrales específicas son fundamentales para una pérdida de peso exitosa y el mantenimiento de un peso saludable?».
La investigación fue publicada en Frontiers in Cellular and Infection Microbiology