En una carretera que serpentea a lo largo del lado noreste de la isla hawaiana de Kauai, en una tranquila extensión de rancho entre los centros turísticos de Kapaa y Hanalei, se está llevando a cabo un enorme y secreto proyecto de construcción.
Un muro de 6 pies bloquea la vista desde una carretera cercana frente al proyecto, donde los autos reducen la velocidad para intentar vislumbrar lo que hay detrás. Los guardias de seguridad vigilan la puerta de entrada y patrullan las playas de los alrededores en vehículos todo terreno. Las camionetas entran y salen, transportando materiales de construcción y transportando a cientos de trabajadores.
Nadie que trabaje en este proyecto puede hablar sobre lo que está construyendo. Casi cualquiera que pase por la seguridad del recinto (desde carpinteros hasta electricistas, pintores y guardias de seguridad) está sujeto a un estricto acuerdo de confidencialidad, según varios trabajadores involucrados en el proyecto. Y, dicen, estos acuerdos no son una formalidad. Varios trabajadores afirman que vieron o escucharon acerca de colegas retirados del proyecto por publicar sobre él en las redes sociales. Diferentes equipos de construcción dentro del sitio están asignados a proyectos separados y los trabajadores tienen prohibido hablar con otros equipos sobre su trabajo, dicen las fuentes.
“Es el club de la lucha. No hablamos del club de la lucha”, dice David, un ex empleado contratado. El medio WIRED acordó ocultar su nombre real porque no estaba autorizado a hablar con la prensa. «Todo lo que se publica desde aquí, se enteran de inmediato».
Otro ex trabajador del sitio, a quien llamaremos John, dice que le dijeron que otro miembro de su empresa de construcción fue despedido por supuestamente compartir una foto del proyecto en Snapchat. Ha escuchado historias similares de otros equipos. John dice que la aplicación “muy estricta” de los acuerdos de confidencialidad ha hecho que los trabajadores en el sitio no estén dispuestos a “correr el riesgo de que los atrapen incluso tomando una fotografía”.
El proyecto es tan grande que una parte no insignificante de la isla está sujeta a la NDA (Acuerdo de confidencialidad). Pero aquí todo el mundo sabe quién está detrás de esto. Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, quien compró el terreno en una serie de acuerdos que comenzaron en agosto de 2014.
La propiedad, conocida como Koolau Ranch, incluirá, según los documentos de planificación, un refugio subterráneo de 5.000 pies cuadrados, tendrá su propio suministro de energía y alimentos y, sumado a los precios de compra de la tierra, costará más de U$S 270 millones. El proyecto se ha basado en maniobras legales y redes políticas y, en ocasiones, creen las fuentes, ha mostrado desprecio por el público local. Mientras tanto, Zuckerberg y su esposa Priscilla Chan continúan construyendo una de las propiedades más caras del mundo.
Las grandes historias sobre el complejo y su propietario corren desenfrenadas en la fábrica de rumores local, conocida coloquialmente como la “inalámbrica de coco”. Una persona escuchó que Zuckerberg estaba construyendo una gran ciudad subterránea. Mucha gente especula que el sitio se convertirá en una especie de búnker postapocalíptico en caso de que la civilización colapse. Lo que se está construyendo no está a la altura de la charla inalámbrica de coco, pero está cerca. Los documentos de planificación detallados obtenidos por el medio WIRED a través de una serie de solicitudes de registros públicos muestran las características de un opulento tecno-Xanadu, completo con un refugio subterráneo y lo que parece ser una puerta resistente a explosiones.
Según los planos vistos por WIRED y una fuente familiarizada con el desarrollo, el complejo parcialmente terminado consta de más de una docena de edificios con al menos 30 dormitorios y 30 baños en total. Se centra en dos mansiones con una superficie total comparable a un campo de fútbol profesional (57.000 pies cuadrados), que contienen múltiples ascensores, oficinas, salas de conferencias y una cocina de tamaño industrial.
En una zona boscosa cercana, se planea una red de 11 casas en los árboles en forma de disco, que estarán conectadas por intrincados puentes de cuerda, permitiendo a los visitantes cruzar de un edificio a otro mientras permanecen entre las copas de los árboles. Un edificio al otro lado de las mansiones principales incluirá un gimnasio de tamaño completo, piscinas, sauna, jacuzzi, piscina de agua fría y cancha de tenis. La propiedad está salpicada de otras casas de huéspedes y edificios de operaciones. La escala del proyecto sugiere que será más que una casa de vacaciones personal: Zuckerberg ya ha organizado dos eventos corporativos en el complejo.
Puesto de vigilancia
Los planos muestran que las dos mansiones centrales estarán unidas por un túnel que se bifurca hacia un refugio subterráneo de 5.000 pies cuadrados, con espacio habitable, una sala de máquinas y una trampilla de escape a la que se puede acceder a través de una escalera. «Hay cámaras por todas partes», dice David, y los documentos lo respaldan. Se incluyen más de 20 cámaras en los planes para un solo edificio de operaciones de rancho más pequeño. Está previsto que muchas de las puertas del complejo sean accionadas por teclado o insonorizadas. Otras, como las de la biblioteca, se describen como “puertas ciegas”, hechas para imitar el diseño de las paredes circundantes. La puerta del refugio subterráneo se construirá de metal y se rellenará con hormigón, un estilo común en búnkeres y refugios antiaéreos.
Según fuentes y documentos de planificación el complejo será autosuficiente, con su propio tanque de agua, de 55 pies de diámetro y 18 pies de alto, junto con un sistema de bomba. Ya se produce una variedad de alimentos en sus 1.400 acres mediante la ganadería y la agricultura. Brandi Hoffine Barr, portavoz de Mark Zuckerberg y Priscilla Chan, se negó a comentar sobre el tamaño o las cualidades del proyecto como un búnker.
El costo rivaliza con el de los proyectos de construcción privados y personales más grandes de la historia de la humanidad. Los permisos de construcción sitúan el precio de la construcción principal en alrededor de 100 millones de dólares, además de 170 millones de dólares en compras de terrenos, pero es probable que esta cifra sea una subestimación. Los costos de construcción en la remota isla son aún más altos que los niveles previos a la pandemia.
Ese precio por una residencia privada no tiene paralelo en la industria de la construcción local, al igual que el nivel de secreto y seguridad. «La única otra vez que ves eso es cuando estás haciendo instalaciones militares seguras», dice un funcionario de la industria de la construcción local afiliado al sitio. «Es muy raro que un proyecto privado tenga un acuerdo de confidencialidad adjunto».
Puerta principal de ingreso al complejo
Con tal escala y complejidad vienen los accidentes laborales. En febrero, por ejemplo, una grúa que viajaba por una carretera estrecha y empinada de la propiedad se cayó por un borde y se precipitó colina abajo con el operador adentro. El conductor, un residente de Kauai de 53 años, sufrió heridas graves y fue trasladado al hospital en condición estable.
En agosto de 2019, el guardia de seguridad Rodney Medeiros, de 70 años, que estaba bajo un acuerdo de confidencialidad que, según entendió su familia, le impedía discutir detalles específicos sobre su trabajo, terminó un turno de guardia de 12 horas en una playa junto a la playa. Era un trabajador contratado y solo fue contratado cuando Zuckerberg estaba de visita, lo cual fue ese fin de semana, según documentos judiciales revisados por WIRED. Estos documentos, presentados posteriormente en nombre de los hijos de Medeiros, afirman que las condiciones de lluvia hicieron imposible que un vehículo todo terreno pudiera recogerlo, como era la práctica habitual. Medeiros comenzó a subir un sendero empinado para llegar a la salida del complejo, y a mitad del camino sufrió un infarto. Fue trasladado a un hospital, donde falleció horas después.
El secreto del recinto quedó evidente tras la muerte de Medeiros. Una conversación grabada entre tres de sus hijos y el gerente de seguridad del complejo, Hank Barriga, una semana después de su muerte, da pistas de lo que su equipo legal ha insinuado en su demanda por muerte por negligencia contra una de las LLC de Zuckerberg. La presentación alega que hay un esfuerzo detrás de escena del proyecto Zuckerberg para controlar el flujo de información. En la grabación, los hijos de Medeiros expresan frustración porque en los días posteriores al infarto de su padre no se les proporcionó ningún detalle sobre lo sucedido. Barriga dice que quería hablar con la familia pero se lo impidieron. “Me dijeron que esperara, ya sabes, todos los supervisores quieren hablar entre ellos”, dice. Otro trabajador contratado, compañero de cuarto desde hace mucho tiempo y amigo cercano de Medeiros, dijo en una declaración judicial que también se había sentido reacio a hablar del incidente debido a su acuerdo de confidencialidad. Hoffine Barr se negó a comentar sobre la grabación debido al litigio en curso.
Según Allan Parachini, un periodista local, el enfoque en gestionar el flujo de información alrededor del complejo ha incluido reprender a la prensa local por su cobertura crítica. A lo largo de 2017, Parachini había estado solicitando permisos en un esfuerzo por saber qué estaba construyendo Zuckerberg en Kauai. También había escrito recientemente un artículo de opinión en el periódico local, The Garden Island, que criticaba a Zuckerberg y terminaba con un llamado a los residentes a “decirle a Zuckerberg que abusar de su gestión de las playas públicas como si fuéramos simplemente otro grupo de víctimas de Facebook es inaceptable”.
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