El caso refiere a la adquisición de vacunas contra el coronavirus para los estados miembros de la UE en el punto álgido de la pandemia de COVID-19.
En una sentencia largamente esperada en el llamado escándalo ‘Pfizergate‘, el Tribunal General de la UE en Luxemburgo decidió que la Comisión «no ha dado una explicación plausible para justificar» su rechazo a la solicitud de un periodista de acceder a los textos.
El caso se deriva de una denuncia presentada en 2023 por The New York Times después de que la Comisión se negara a publicar los mensajes de texto intercambiados entre la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, y el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, en 2021, mientras COVID-19 azotaba Europa.
La disputa sobre los mensajes, supuestamente vinculados a las negociaciones sobre un acuerdo de vacunas por 35.000 millones de euros, ha provocado acusaciones de secretismo y opacidad institucional en los niveles más altos del ejecutivo de la UE.
El fallo, que probablemente provocará una importante reacción política, refuerza las crecientes preocupaciones en torno al estilo de liderazgo altamente centralizado de von der Leyen.
Un portavoz de The New York Times dijo que la decisión «es una victoria para la transparencia y la rendición de cuentas en la Unión Europea, y envía un poderoso mensaje de que las comunicaciones efímeras no están fuera del alcance del escrutinio público».
«El tribunal reconoció el mal manejo de esta solicitud por parte de la Comisión Europea y dejó claro que los funcionarios tienen la obligación de conservar y presentar los registros pertinentes, incluidos los mensajes de texto», continuó el portavoz.
Las «explicaciones creíbles» resultaron insuficientes
En un comunicado de prensa, el tribunal afirmó que The New York Times había «logrado refutar la presunción» de que los textos en sí no estaban archivados ni conservados, que la Comisión había utilizado para justificar parcialmente su negativa a entregar los textos.
El reglamento de la UE sobre el acceso a los documentos, en el centro del caso judicial, exige que la Comisión ofrezca «explicaciones creíbles que permitan al público y al Tribunal comprender por qué no se pueden encontrar esos documentos», continuó el tribunal.
La Comisión tampoco logró demostrar de forma plausible que los textos no contuvieran información importante, como la relativa a las negociaciones de lucrativos contratos de vacunas. Si contuvieran información importante, la Comisión estaría obligada a conservarlos, registrarlos como documentos y entregarlos si se le solicitaba.
La Comisión, en un comunicado reconociendo la sentencia, dijo que «debería haber proporcionado una explicación más detallada en su decisión de que no posee documentos del tipo solicitado».
«La transparencia siempre ha sido de suma importancia para la Comisión y la presidenta von der Leyen», continuó. «Seguiremos acatando estrictamente el sólido marco jurídico vigente para cumplir con nuestras obligaciones».
La Comisión Europea podrá apelar ante el tribunal superior de la UE, el Tribunal de Justicia.
“Se anula la decisión de la Comisión de denegar a los periodistas de The New York Times acceso a los mensajes de texto entre Von der Leyen y el director ejecutivo de Pfizer”, afirma el fallo.
Los medios de comunicación escriben que el caso es legalmente complicado para Von der Leyen, porque no solo firmó personalmente el mayor contrato de adquisición de vacunas en la UE, por valor de miles de millones de euros, sino que también preside la institución responsable de hacer cumplir la legislación de la UE, lo que implica los principios de transparencia y rendición de cuentas.
