«Cuando inicié el negocio, una de las cosas que encontrará es que hay otros suboperadores por ahí, pero por lo general tienen personal que son exsubmarinistas militares y verá un montón de hombres blancos de 50 años», dijo Rush a un representante de Teledyne Marine en agosto de 2020.
«Quería que nuestro equipo fuera más joven, que inspirara y no voy a inspirar a un joven de 16 años para que busque tecnología marina, pero un joven de 25 años que es un subpiloto o un operador de plataforma o uno de nuestros técnicos puede ser inspirador», continuó Rush. «Así que realmente hemos tratado de involucrar a personas más jóvenes, muy inteligentes y motivadas porque estamos haciendo cosas que son completamente nuevas».
«Estamos adoptando enfoques que se utilizan en gran medida en la industria aeroespacial, está relacionado con la seguridad y algunas de las listas de verificación preponderantes que hacemos para las evaluaciones de riesgos y cosas por el estilo, que están más relacionadas con la aviación que con el océano y podemos entrenar gente para hacer eso. Podemos entrenar a alguien para pilotar el submarino, usamos un controlador de juego para que cualquiera pueda conducir el submarino».
El submarino Titan de Rush desapareció el 18 de junio mientras descendía al sitio del naufragio del Titanic frente a la costa de Terranova, Canadá, en el Océano Atlántico y no se ha sabido nada de él desde entonces.
“El martes, funcionarios de la Guardia Costera de EEUU dijeron en una conferencia de prensa a la 1 p. m. ET que al sumergible le quedan unas 40 horas de oxígeno”, informó CNN.
«La profundidad del área donde desaparecieron podría representar un desafío. El rescate submarino más profundo jamás realizado fue el de Roger Chapman y Roger Mallinson, quienes fueron rescatados del sumergible Pisces III a profundidades de 1.575 pies en 1973. Estuvieron atrapados durante 76 horas antes de finalmente ser transportado a la superficie”, continuó CNN. «Los restos del Titanic son mucho más profundos, a casi 13.000 pies bajo el nivel del mar».
El exdirector de operaciones marinas de OceanGate, David Lochridge, un hombre blanco de 50 años (o 51 años), supuestamente advirtió al director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, que su subtécnico no era seguro y fue despedido por sus problemas.
El exdirector de operaciones marinas de OceanGate, David Lochridge, uno de esos «hombres blancos de 50 años» que Rush quería evitar contratar por no ser lo suficientemente «inspirador», fue despedido por Rush en 2018 después de que, según los informes, denunciara a OceanGate al plantear preocupaciones de seguridad sobre su primer casco de fibra de carbono y otros sistemas.
David Lochridge fue despedido en enero de 2018 después de presentar un informe de control de calidad mordaz sobre el barco a la alta dirección de OceanGate, incluido el fundador y director ejecutivo Stockton Rush, que está a bordo del barco desaparecido.
Según una presentación judicial de Lochridge, el preámbulo de su informe decía: «Ahora es el momento de abordar adecuadamente los elementos que pueden representar un riesgo para la seguridad del personal. La comunicación verbal de los elementos clave que he abordado en mi documento adjunto se descartó el varias ocasiones, por lo que siento que ahora debo hacer este informe para que haya un registro oficial».
El informe detalla «numerosos problemas que plantean serias preocupaciones de seguridad», según la presentación. Estos incluían la preocupación de Lochridge de que los «defectos visibles» en la fibra de carbono suministrada a OceanGate aumentaran el riesgo de que pequeños defectos se expandieran en desgarros más grandes durante el «ciclo de presión». Estos son los enormes cambios de presión que experimentaría el sumergible a medida que avanza y desde el fondo del océano profundo. Señaló que un modelo a escala probado previamente del casco tenía «defectos predominantes».
Los compuestos de fibra de carbono pueden ser más fuertes y livianos que el acero, lo que hace que un sumergible sea naturalmente flotante. Pero también pueden ser propensos a fallas repentinas bajo estrés. El casco sobre el que escribía Lochridge fue fabricado por Spencer Composites, la única empresa que había fabricado previamente un casco de fibra de carbono para un sumergible tripulado.
Ese sumergible fue comisionado por el explorador Steve Fossett para una inmersión récord, pero murió en un accidente de avión ligero antes de que pudiera usarse y ser seguro. La presentación establece que a Lochridge se le dijo que tal prueba era imposible y que OceanGate, en cambio, confiaría en su muy promocionado sistema de monitoreo acústico.
La compañía afirma que esta tecnología, desarrollada internamente, utiliza sensores acústicos para escuchar los sonidos reveladores de las fibras de carbono en el deterioro del casco para proporcionar «detección de alerta temprana para el piloto con tiempo suficiente para detener el descenso y regresar a la superficie de manera segura».
Lochridge, sin embargo, se preocupó en la demanda de que el sistema no revelara fallas hasta que el barco estuviera descendiendo, y luego solo podría proporcionar «milisegundos» de advertencia antes de una implosión catastrófica.
Russell McDuff, un oceanógrafo veterano y presidente de la fundación científica y de investigación de OceanGate durante tres años, señaló que el contacto con Titán se perdió el domingo después de solo 1 hora y 45 minutos. «Esto me sugiere que todavía podrían haber estado en la columna de agua, descendiendo al Titanic», dijo al medio TechCrunch en una entrevista telefónica.
Lochridge también alentó enfáticamente a OceanGate a que una agencia de clasificación, como la Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo, inspeccione y certifique el Titán.
Un día después de presentar su informe, Lochridge fue convocado a una reunión con Rush y los directores de operaciones, ingeniería y recursos humanos de la empresa. Allí, según la presentación, también se le informó que el fabricante de la ventana frontal del Titán solo lo certificaría a una profundidad de 1.300 metros debido al diseño experimental de OceanGate. La presentación establece que OceanGate se negó a pagarle al fabricante para que construyera una ventana que alcanzara la profundidad prevista del Titán de 4.000 metros. El Titanic se encuentra a unos 3.800 metros bajo la superficie.
La presentación también afirma que se estaban utilizando materiales inflamables peligrosos dentro del sumergible.
Al final de la reunión, después de decir que no autorizaría ninguna prueba tripulada del Titán sin un escaneo del casco, Lochridge fue despedido y escoltado fuera del edificio.
Lochridge, quien afirmó que fue despedido en represalia por ser un denunciante, hizo su presentación después de que OceanGate lo demandó en un tribunal federal en Seattle en junio. OceanGate lo acusó de compartir información confidencial con dos personas, así como con la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA). En la demanda, OceanGate caracterizó el informe de Lochridge como falso y lo acusó de cometer fraude al fabricar una razón para ser despedido.