«Hemos cumplido todas las exigencias de las protestas ecologistas (…) Con esto, ha terminado todo lo relativo al Proyecto Jadar», declaró la primera ministra serbia, Ana Brnabic
Serbia ha puesto fin al proyecto de la mina de litio de la multinacional anglo-australiana Rio Tinto y ha cancelado sus permisos para la continuación de su trabajo en el país balcánico. Esta decisión se produce justo después de que Australia deportara a Novak Djokovic, que finalmente no ha podido participar en el Open de tenis que organiza el país oceánico.
Algunos analistas consideran que, precisamente, esta cancelación a la principal compañía mundial de extracción minera, australiana, ha sido una primera respuesta por la deportación del deportista.
Es difícil conocer si la cancelación de este proyecto tiene algo que ver con la crisis diplomática que se desató entre Serbia y Australia tras la polémica con Djokovic. En cualquier caso, con esta decisión, las autoridades balcánicas han satisfecho las demandas de los ecologistas, que se oponen a la explotación. «Hemos cumplido todas las exigencias de las protestas ecologistas y hemos puesto punto final al Rio Tinto en Serbia. Con esto, ha terminado todo lo relativo al Proyecto Jadar», declaró la primera ministra serbia, Ana Brnabic, en una rueda de prensa en Belgrado.
El Gobierno de Serbia había concedido las licencias, posiblemente seducido por la generación de puestos de empleo, que en realidad, no supondrían ni siquiera mil trabajos.
La primera ministra denunció que Rio Tinto no mantuvo suficiente comunicación con los municipios abarcados por el proyecto ni con el Gobierno serbio para informar de detalles y planes de protección medioambiental, exigidos por las autoridades.
La compañía anglo-australiana sondea desde 2004 un yacimiento de litio en el oeste de Serbia, en la zona de Jadar, con la intención de abrir una mina y extraer el mineral, fundamental para la fabricación de baterías para automóviles eléctricos, y para ello promete invertir unos 2.100 millones de euros en el país balcánico.
Es una empresa que se presenta afirmando que «producen materiales esenciales para el progreso humano». El empresario escocés Hugh Matheson dirigió un grupo inversor británico-europeo que compró las minas de Rio Tinto en España en 1873.
Desde noviembre pasado, miles de personas bloquearon en varias manifestaciones carreteras, autopistas y puentes en varias ciudades en protestas contra el proyecto pero también contra el Gobierno.
Brnabic criticó hoy que detrás de algunos de los bloqueos de carreteras están políticos de la oposición 17 años después del inicio del proyecto, que fue aprobado cuando esos partidos estaban en el poder.
Además, aseguró que las protestas son financiadas desde el extranjero por diferentes organizaciones de EEUU, Reino Unido y otros países, con el fin de debilitar el actual Gobierno y al presidente del país, el nacionalista populista Aleksandar Vucic, ante las elecciones previstas para abril próximo.
Río Tinto se convirtió en el productor de cobre número uno del mundo a finales del siglo XIX. En 1925 La compañía pasa a ser presidida por Sir Auckland Campbell-Geddes, político y diplomático británico: fue embajador en los Estados Unidos. El nuevo equipo de gestión de Rio Tinto lanza una serie de empresas conjuntas, desarrollos tecnológicos y expansiones en el extranjero. La entrada en el Cinturón del Cobre en Rhodesia del Norte (ahora Zambia) marca el comienzo de la transformación de la compañía de un negocio de cobre español a una potencia mundial.
Ya a comienzos del S.XX, según cuenta la web de la compañía, «Herbert Hoover, un ingeniero de minas estadounidense y más tarde el 31º presidente de los Estados Unidos, se asocia con empresarios para formar The Zinc Corporation, que es pionera en nuevo proceso para extraer el zinc de los residuos minerales que quedan después de la extracción de la plata y plomo en Broken Hill, Australia. Aprovechando así el depósito de plata, plomo y zinc más rico de la Tierra. En 1949 la empresa se convierte en Consolidated Zinc Corporation y en 1962 se fusiona con Rio Tinto.
Por el camino, en 1954, después de haber estado explotando las minas españolas de Riotinto, se venden dos tercios de las mismas, pues ya son «de bajo rendimiento». Los ingresos financian nuevas empresas de explotación en África, Australia y Canadá. Las dos fuentes principales de ingresos en este momento serán la mina de uranio en Canadá y la mina Mary Kathleen en Australia. La división australiana, The Consolidated Zinc Proprietary sigue a día de hoy explotando en el norte de Queensland.
En 1961 comienzan a sacar mineral de Hamersley, en Australia Occidental: en tan sólo 20 meses se colocan casi 300 kilómetros de vía férrea, se mueven 12 millones de metros cúbicos de tierra y roca y se instalan 300.000 toneladas de maquinaria y equipo, según describe la propia compañía.
Será en 1962 cuando se produzca la fusión anglo-asutraliana: según explica la web Rio Tinto será en este momento cuando las empresas con sede en Reino Unido y Australias relacionadas con Rio Tinto Company y Zinc Corporation se fusionen para formar RTZ Corporation y CRA limited, respectivamente. Treinta años después, RTZ y CRA se fusionarán para convertirse en una sola empresa: Grupo Rio Tinto.
A partir de esta alianza, comienzan las relaciones comerciales con Japón. En el momento que se establecen las primeras colaboraciones entre Australia y Japón comienzan los negocios para Grupo Rio Tinto allí. A día de hoy la compañía tiene 16 minas de mineral de hierro, cuatro terminales portuarias independientes y una red ferroviaria de 1.700 kilómetros que incluye «el innovador Auto Haul», sin conductor.
En 1968 se suma a la compañía US Borax, empresa que tiene sus raíces en el Valle de la Muerte de California (Death Valley), donde se descubrieron depósitos de borato en 1872. Extraen a día de hoy unos tres millones de toneladas de minerales de borato, produciendo casi la mitad del suministro mundial de productos de borato refinado.
En 1979 aparece el diamante en Australia: Ashton Joint Venture, administrada por una empresa predecesora de Rio Tinto, descubre el Argyle Diamond en Australia Occidental. Duplicó la producción mundial de la noche a la mañana y se convirtió en el mayor productor mundial de diamantes de colores.
En 1985 adquieren una participación del 30% en la mina de cobre del desierto de Atacama en Chile, la mina productora de cobre más grande del mundo, administrada por BHP Biliton.
Tras la adquisición de BP Minerales, Rio Tinto se convierte en 1989 en uno de los productores de cobre más grandes del mundo y en un líder mundial en materias primas especiales de hierro y dióxido de titanio.
Según cuenta Rio Tinto en su web, en 1993 se reconoce en Australia el derecho nativo de propiedad de la tierra para reflejar la relación de los grupos indígenas con la tierra. Se reconoce como derecho humano. Y Rio Tinto, según cuenta, «dos años más tarde nos convertimos en la primera empresa minera de Australia en abrazar los derechos territoriales de los pueblos indígenas, comprometiéndonos con los estándares esperados por las comunidades anfitrionas y los grupos indígenas». Esto lo cuentan así, pero no nos cuenta que en 2020 con una de sus voladuras se llevaron por delante una de las cuevas aborígenes con 46.000 años de antigüedad. El ministro australiano de Asuntos Indígenas, Ken Wyatt declaró que la destrucción había sido «extremadamente decepcionante» e «incomprensible». La empresa minera le habría «expresado remordimiento» por el incidente que consideraron «un error genuino».
«El gigante de la minería había ontenido permiso para dichas detonaciones en 2013, pero un año después se hallaron unos importantes descubrimientos arqueológicos en las cuevas que mostraron que son los únicos lugares del interior con evidencias de haber sido el único lugar del país ocupado por humanos durante la Edad de Hielo». Publicaba entonces La Vanguardia.
La detonación se produjo dos días antes del «Día del Perdón», que recuerda el 26 de mayo el maltrato histórico al que fueron sometidos los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres desde la colonización de Australia en el siglo XVIII. Precisamente la asociación aborigen PKKP había contactado con Rio Tinto para solicitar el acceso al lugar para celebrar este día.
Este hecho supuso para Rio Tinto que el gran fondo de inversión BlackRock no viera con buenos ojos lo sucedido: «BlackRock Investment Stewardship (BIS) revisa periódicamente la estructura de gobierno y el perfil de riesgo de Rio Tinto. En los últimos dos años, nos hemos comprometido más de diez veces con miembros de la junta directiva y la gerencia de Rio Tinto. Hemos discutido una variedad de problemas ambientales, sociales y de gobernanza materiales, incluidos los relacionados con el clima, riesgos y oportunidades, sostenibilidad operativa, gestión del capital humano y remuneración. En 2020, la expansión de la empresa de una mina de mineral de hierro resultó en la destrucción de un sagrado de 46.000 años de antigüedad en el oeste de Australia en Juukan Gorge. Este sitio es de gran importancia cultural e histórica, incluyendo a las Primeras Naciones de Australia y los Propietarios Tradicionales de los pueblos Puutu Kunti Kurrama y Pinikura (PKKP). Su destrucción provocó una investigación parlamentaria y una protesta pública contra la empresa y su falta de vigilancia. Como resultado, tres altos ejecutivos, incluido el director ejecutivo, Jean-Sébastien Jacques, dejaron la empresa y más recientemente, el presidente de la junta, Simon Thompson, aceptaron la responsabilidad final y anunció que no buscará la reelección en la Junta General de Accionistas de 2022.
La empresa sigue avanzando y en 2014 anunció su participación en el descubrimiento de Resolution, uno de los depósitos de cobre no desarrollados más grandes del mundo. El Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que «allanó el camino para el desarrollo del Proyecto Resolution Copper», actualmente en proceso de aprobación.
En 2012 Rio Tinto se asocia con los Juegos Olímpicos de Londres 2012: la empresa es elegida como proveedor oficial de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2012. Suministran así ocho toneladas de oro, plata y cobre con las que se fabricaron las 4.700 medallas que se entregaron a los atletas olímpicos en Londres.
En 2018 la compañía vende todos sus activos de carbón australianos y se convierte así en «la primera gran empresa minera en tener una cartera libre de producción de combustibles fósiles». Comienzan entonces la construcción de la mina de hierro Gudai-darri en Australia Occidental: «su mina más inteligente».