Rubio propuso una reorganización radical del Departamento de Estado, destacó una oficina de derechos humanos que, según él, se había convertido en una plataforma para que los “activistas de izquierda” impulsaran “embargos de armas” contra Israel: la Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo.
Rubio propone cambiar el nombre de la oficina, reducir su tamaño y transferirla a otra sección del Departamento de Estado. Las funciones de la oficina incluyen:
- La elaboración de un informe anual sobre derechos humanos (que ha criticado a Israel)
- Lay la aplicación de una ley que prohíbe la ayuda a unidades militares que violan los derechos humanos, lo cual ha irritado a los líderes israelíes
En cierto sentido, la acusación de que la agencia era un foco de activismo antiisraelí desconcertó a los críticos de la gestión de la guerra de Gaza por parte del Departamento de Estado. Su intento de bloquear la venta de armas a Israel no prosperó durante la gestión del Secretario de Estado de Joe Biden, Antony Blinken.
Mientras tanto, incluso algunas de las voces más escépticas sobre Israel en el Capitolio nunca han impulsado un embargo de armas total. En cambio, han intentado, sin éxito, bloquear la venta de armas ofensivas específicas que ya han causado numerosas bajas civiles.
En otro nivel, dicen los defensores, la declaración de Rubio ofrece una señal preocupante de que la administración Trump está paralizando uno de los pocos foros donde los críticos de Israel pueden hacer escuchar sus argumentos, aunque los altos mandos del departamento los ignoran rutinariamente.
“Esta postura ‘antiisraelí’ es profundamente errónea”, afirmó Charles Blaha, quien dirigió la oficina de seguridad y derechos humanos de la oficina de derechos humanos desde 2016 hasta su jubilación en 2023. “La tendencia en el Departamento es exactamente la contraria. El Departamento es proisraelí hasta el punto de pasar por alto graves violaciones de derechos humanos. El Departamento hace la vista gorda ante ello”.
Larga lucha en vano
Días después de los ataques del 7 de octubre de 2023 perpetrados por Hamás y del inicio de los bombardeos de Israel contra civiles palestinos, Josh Paul, antiguo miembro del Departamento de Estado, dejó su puesto en la Oficina de Asuntos Político-Militares en protesta por los continuos envíos de armas a Israel.
Paul calificó el ataque de Hamás contra Israel como una “monstruosidad” antes de agregar que “la respuesta que está adoptando Israel, y con ella el apoyo estadounidense tanto a esa respuesta como al statu quo de la ocupación, sólo conducirá a un sufrimiento mayor y más profundo tanto para el pueblo israelí como para el palestino”.
Su notoria salida presagió meses de disputas internas en el Departamento de Estado sobre si se debía seguir suministrando a Israel armas ofensivas, incluidas bombas de 2.000 libras que causaron devastación en las áreas urbanas densamente pobladas de Gaza.
Los críticos de Israel casi siempre han estado del lado perdedor, incluso cuando la administración Biden expresaba públicamente su simpatía por los civiles palestinos.
Solo en una ocasión, mientras la administración Biden enfrentaba críticas del ala izquierda del Partido Demócrata en vísperas de las elecciones de 2024, suspendió la venta de bombas de 900 kilos. La decisión tuvo poco impacto operativo, pero los críticos republicanos afirmaron que equivalía a un «embargo de armas parcial».
Dentro del Departamento de Estado, la Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo era vista como una de las pocas facciones burocráticas que presionaban a Blinken y Biden para que adoptaran un enfoque más duro hacia Israel.
La oficina de derechos humanos, dijo Paul en una entrevista reciente, «sin duda tuvo un papel en la defensa de la suspensión» de las transferencias de bombas de 900 kilos. Pero no hubo nada inapropiado en ello, dada la forma en que Israel ignoró los llamados de moderación de la administración Biden, afirmó.
“Estas son herramientas de política exterior, por lo que es absolutamente apropiado que, cuando un socio actúa de una manera contraria a los intereses de EEUU, que es contraria al derecho estadounidense e internacional, se suspendan las transferencias de armas como punto de presión”, dijo.
El Departamento de Estado dijo esta semana que la oficina pasará a llamarse Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Libertad Religiosa (eliminando el énfasis en «trabajo») y pasará a estar bajo la supervisión de un nuevo coordinador de asistencia exterior y asuntos humanitarios, fusionándola con otra oficina.
Paul dijo que, por sí solo, colocar la oficina bajo el coordinador no necesariamente pronosticaría un debilitamiento de la influencia, pero la medida debía ubicarse en un contexto más amplio.
«Creo que realmente dependerá mucho de quién ocupe ese cargo y, por supuesto, de la intención más amplia del secretario y del Departamento de Estado», dijo.
Rubio, en una publicación de Substack el martes, explicó por qué estaba buscando la reorganización.
“La Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo se convirtió en una plataforma para que los activistas de izquierda libraran venganzas contra líderes ‘anti-woke’ en naciones como Polonia, Hungría y Brasil, y transformaran su odio a Israel en políticas concretas como embargos de armas”, dijo.
Blaha, exdirector de la oficina, rechazó esa caracterización. Afirmó que el papel de la oficina en el Departamento de Estado como caja de resonancia para los defensores de los derechos humanos debía sopesarse frente al poder de la Embajada de EEUU en Jerusalén y la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente —la oficina del Departamento de Estado para Oriente Medio—, que abogaban por un apoyo incondicional a Israel.
“La oficina de derechos humanos es el lugar con el que los activistas interactúan con mayor frecuencia en lo que respecta a Israel. En mi experiencia, la oficina de Israel no quiere tener nada que ver con eso”, dijo. “¿Cómo va a interactuar el Departamento de Estado con la sociedad civil?”.
Basándose en fuentes como Amnistía Internacional y Human Rights Watch, la oficina se encargó de elaborar informes anuales críticos con Israel. El último informe, elaborado durante el gobierno de Biden, afirmaba que existían «informes creíbles» de que Israel había cometido «ejecuciones arbitrarias o ilegales, incluidas ejecuciones extrajudiciales», «desapariciones forzadas» y «torturas o tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes por parte de funcionarios gubernamentales».
El Departamento de Estado está planeando reducir los informes sobre derechos humanos exigidos por el Congreso, informó NPR la semana pasada.
¿El futuro de la investigación de antecedentes?
La antigua oficina de Blaha estuvo en el centro de un debate aún más agudo bajo la administración Biden sobre si bloquear la ayuda a unidades militares israelíes específicas acusadas de crímenes, en oposición a la cuestión más amplia de las ventas de armas a Israel en su conjunto.
El futuro de esa oficina, bajo la reorganización del Departamento de Estado propuesta por Rubio, es incierto. Su nombre no aparece en un diagrama general sobre la nueva estructura propuesta.
Según la legislación que lleva el nombre del ex senador Patrick Leahy, demócrata por Vermont, quien la defendió a fines de la década de 1990, el Departamento de Estado y el Departamento de Defensa tienen prohibido brindar ayuda a unidades de seguridad extranjeras que hayan sido acusadas de manera creíble de violaciones “graves” de los derechos humanos.
La oficina de seguridad y derechos humanos era responsable de evaluar unidades específicas para recibir ayuda estadounidense.
Para disgusto de su homónima, la Ley Leahy nunca se ha aplicado en Israel. Sin embargo, meses después del inicio de la guerra en Gaza, un foro especial de investigación de antecedentes israelíes recomendó suspender la ayuda a varias unidades militares y policiales israelíes, una recomendación que Blinken finalmente ignoró.
Los informes que indicaban que Blinken podría sancionar a una unidad provocaron la indignación de Netanyahu el año pasado. Rubio, entonces senador, declaró que esto «estigmatizaría a todas las Fuerzas de Defensa de Israel y alentaría a Hamás, Hezbollah y al régimen iraní». Blinken nunca cumplió.
En diciembre, familias palestinas apoyadas por la organización sin fines de lucro Democracy for the Arab World Now demandaron al Departamento de Estado, buscando obligarlo a respetar la Ley Leahy en lo que respecta a Israel.
“Los propios informes del departamento dicen que las unidades israelíes están cometiendo graves violaciones de los derechos humanos, pero el departamento nunca ha encontrado una sola unidad israelí no elegible, y eso es lo que exige la ley”, dijo Blaha, quien asesora al grupo.
Incluso si Rubio logra cambiar el nombre y reducir el tamaño de la oficina de derechos humanos, dijeron los defensores, el Departamento de Estado seguirá siendo responsable de hacer cumplir la ley de investigación.
“La Ley Leahy es la ley. La administración está obligada a hacerla cumplir”, declaró Tim Rieser, asesor de política exterior de Leahy, quien colaboró en la redacción de la legislación. “El Departamento de Estado es la única agencia lógica para hacerla cumplir”.
Rieser dijo que la ley no debería aplicarse sólo a las unidades de seguridad israelíes: probablemente también se aplique a los pagos de la administración a El Salvador para retener a inmigrantes deportados ilegalmente a la famosa prisión CECOT.
“Debería”, dijo Rieser, “porque someter a los prisioneros a un trato cruel, inhumano y escandalosamente degradante; negarles el acceso a sus familias, abogados y a cualquier debido proceso; sin tener la menor idea de si alguna vez serán liberados, es una grave violación de los derechos humanos”.
