El nuevo plan climático de China (NDC) está actualmente en proceso, pero los expertos dicen que es poco probable que ponga al país en la senda de los 1,5 grados. El gobierno acaba de mencionar por primera vez la reducción de las emisiones de CO2 como un objetivo importante en el documento final del llamado “Tercer Pleno”. Según los analistas, se trata de una señal importante y “lleva la lucha de China contra el cambio climático a un nuevo nivel”. Pero el documento no establece nuevos objetivos ni medidas políticas. La política climática de China se está viendo frenada por:
- La concentración del poder político en Xi Jinping,
- Provincias carboníferas vacilantes y
- Disminución del alcance de la política fiscal.
Para que la comunidad global limite el calentamiento global a 1,5 grados, China tendría que reducir sus emisiones en un 38% en comparación con 2005 y en un 59% en comparación con 2015 para 2035. Eso requeriría un cambio drástico en las emisiones y esfuerzos sin precedentes. El auge de las energías renovables y un posible pico de emisiones de CO2 no deberían ocultar las dificultades que enfrenta China. Para un NDC que sea compatible con 1,5 grados, la República Popular tendría que acelerar enormemente la eliminación del carbón y hacer grandes esfuerzos en el sector industrial.
El poderoso Xi, provincias financieramente débiles y objetivos suavizados
China debe presentar la nueva NDC a la ONU antes del 10 de febrero de 2025. Actualmente, el gobierno está organizando una reunión ministerial con más de 14 ministerios para desarrollar la NDC. Según Guoguang Wu de Asia Society, muchos acontecimientos políticos de los últimos años apuntan a una política climática bastante más débil en los próximos años:
- Bajo Xi Jinping, el poder se centró aún más en el Presidente. “Todos los cuadros por debajo de Xi, incluidos los máximos dirigentes, tienden a esperar las instrucciones de Xi antes de tomar decisiones importantes”, dijo Guoguang Wu. La política climática se está viendo frenada por la falta de iniciativas de otros políticos, afirmó el analista.
- Los principales órganos de liderazgo que supervisan la política climática, como el Grupo Líder sobre Máximo de Carbono y Neutralidad de Carbono y el Grupo Líder Central sobre Inspección de Protección Ecológica y Ambiental, no se han reunido desde el tercer mandato de Xi. “Esto puede indicar que la acción climática tiene baja prioridad para los líderes actuales”, escribe Guoguang Wu.
- El elevado gasto en proyectos de infraestructura y la gestión de la crisis del coronavirus ha llevado a las provincias al límite de su resiliencia financiera. Acelerar el crecimiento económico también ocupa un lugar más prioritario en la agenda política que los objetivos climáticos.
- Según Wu, el gobierno central ha dado a las provincias más margen de maniobra para controlar sus emisiones de CO2 y se ha fijado objetivos poco ambiciosos para el año en curso: se espera que la intensidad de CO2 de la economía disminuya un 3,9% en 2024. Pero esto está lejos de ser suficiente para reducir la intensidad de CO2 en un 65% para 2030 en comparación con 2005, como escribe el analista Lauri Myllyvirta. Una menor intensidad de CO2 “limitaría las emisiones de CO2 de forma más directa”, según Myllyvirta.
Es necesaria la eliminación del carbón, pero las provincias se están desacelerando
El inmenso crecimiento de China en energía solar y eólica no debería eclipsar los desafíos. Las tasas de crecimiento de China en energías renovables superan con creces las de otros países. Pero la República Popular también consume alrededor del 30% de la electricidad mundial. La electrificación de los sectores industrial y de transporte aumentará aún más la demanda de electricidad. A pesar de los avances, la energía alimentada con carbón está siendo desplazada demasiado lentamente del mix eléctrico.
Para cumplir con su parte del objetivo de 1,5 grados, China tendría que reducir la proporción de energía alimentada con carbón en el mix eléctrico del 53% actual al 2% o 3% para 2035. Pero «los gobiernos provinciales y las empresas estatales de las provincias carboníferas de China están frenando la eliminación del carbón», afirma a Table.Briefings Martin Voß, experto en China de la organización medioambiental y de desarrollo Germanwatch. «Argumentan en parte suposiciones que han estado obsoletas en Alemania desde hace 20 años: la red eléctrica se volverá inestable si se construyen demasiadas energías renovables, y el carbón puede proporcionar tanto carga básica como flexibilidad. Además, el sector del carbón ofrece empleos». Millones de trabajadores poco calificados representan una gran parte de la producción económica en algunas provincias.
Actualmente, hay pocos indicios de que China vaya a eliminar gradualmente el carbón en el corto plazo. Sin embargo, a mediados de julio, la dirección política aprobó un plan de acción para reducir las emisiones de CO2 de las centrales eléctricas de carbón. Pronto se quemarán biomasa y amoníaco verde en centrales eléctricas piloto y se utilizará CAC para reducir las emisiones de CO2 de las centrales eléctricas al nivel de las centrales eléctricas de gas. Sin embargo, estas medidas son costosas y a veces no han sido probadas. Expertos como Xinyi Shen, del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, también dudan de que haya suficiente biomasa de alta calidad.
Ciertamente es posible reducir significativamente las emisiones
En los próximos años, China probablemente reducirá las emisiones, pero aún no lo suficiente como para mantener el objetivo de 1,5 grados dentro de su alcance. Según Martin Voß, “el gobierno chino todavía no se atreve a dar en la próxima NDC el impulso decisivo para reducir rápidamente las emisiones. Esto amenaza con deslizarse hacia la NDC después de eso”.
Se podrían lograr reducciones significativas si “las medidas políticas existentes se endurecieran aún más”, calcula el analista Lauri Myllyvirta del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio. Eso sería posible:
- Si se mantiene la rápida expansión de las energías renovables a partir de 2023.
- La producción en los sectores del acero y el cemento se reducirá aún más y se cambiará a procesos con menores emisiones.
- Las emisiones en el sector del transporte se pueden mantener constantes.
Entonces, según Myllyvirta, China podría reducir sus emisiones de CO2 en un 30% para 2035 en comparación con 2020. Además, se podrían reducir en un 20% las emisiones de otros gases de efecto invernadero, como el metano.
Voß exige que “la UE debería instar a China a publicar conjuntamente una NDC ambiciosa, si es posible al comienzo de la COP29”. Idealmente, eso significaría: “Reducir las emisiones hasta en un 30% en términos absolutos para 2035. Eso daría un nuevo impulso al proceso de la COP”. Y también presionaría a otros países emergentes para que asumieran compromisos concretos.