Saddam Hussein pidió ver La Pasión de Cristo, la película dirigida por Mel Gibson, mientras estaba prisionero bajo custodia estadounidense después de su captura en diciembre de 2003.
Según varios informes, uno de los soldados que custodiaba a Saddam —un soldado estadounidense llamado Brian Rooney— comentó que Saddam quedó profundamente impactado por la película. La habría visto mientras estaba en su celda en Camp Cropper, un centro de detención de alta seguridad en las afueras de Bagdad.
Tras el final de la película, Saddam dijo estar enojado por cómo los personajes judíos habían tratado a Jesús. Sostuvo que «los iraquíes lo habrían tratado mejor». Añadió que La Pasión de Cristo era la mejor película que había visto en su vida.
La película conmovió tanto a Saddam, especialmente por las escenas del sufrimiento de Jesús, que incluso pidió verla más de una vez.
Previamente en Bagdad, diciembre de 2006
El frío aire de diciembre entró por el lago, azotando los muros del antiguo palacio de Saddam, ahora su prisión. Durante la noche, las temperaturas habían descendido a poco más de cero grados.
Saddam parecía notablemente tranquilo, a pesar de haber sido condenado a muerte por la represión en Dujail apenas unas semanas antes. Él y sus guardias sabían que el día de su ejecución se acercaba rápidamente, salvo que prosperara su apelación, algo que nadie esperaba.
Mientras Adam Rogerson, un joven soldado estadounidense de Ohio, de apenas 22 años, que formó parte de un grupo apodado los “Super Twelve” asignado a custodiar a Saddam Hussein durante su juicio por crímenes contra la humanidad, entre agosto y diciembre de 2006, se sentaba afuera con Saddam, el hombre que el presidente George W. Bush había declarado que formaba parte del «eje del mal» dijo: «¿Quieres sentarte junto al fuego conmigo?«. Saddam señaló una silla de plástico cerca del calefactor al que le gustaba llamar su «fuego». Tenía una manía de nombrar objetos inanimados, refiriéndose a la pequeña y destartalada bicicleta estática que usaba antes de sus chequeos médicos diarios como su «poni».
Rogerson había crecido en Cleveland, por lo que estaba acostumbrado a los duros inviernos, pero aceptó felizmente este pequeño toque de calidez compartida.
Saddam encendió uno de sus grandes Cohibas; el humo de cada calada se elevaba suavemente hacia el cielo nocturno. Rogerson ansiaba un cigarrillo, pero a él y a sus compañeros guardias no se les permitía fumar durante su servicio. En cambio, abrió un pequeño paquete que su esposa le había enviado desde Ohio. Dentro había unas velas que había comprado en Walmart. Rogerson notó que Saddam parecía intrigado.
Mi esposa me ha estado enviando estas velas.
Ya veo. ¿Qué haces con ellas?
—En realidad, no las necesito —dijo Rogerson riendo—, pero supongo que puedo usarlos para que nuestra sala huela mejor. Ya sabes cómo es cuando muchos chicos pasan tanto tiempo juntos: huele bastante mal.
Ambos hombres rieron entre dientes. Rogerson le entregó una de las velas perfumadas a Saddam para que la viera más de cerca.
¿Crees que tal vez podría tener una?.
Seguro.
Gracias, amigo mío. Saddam tomó un bolígrafo y empezó a grabar palabras árabes en la vela. Después de unos minutos, dijo: «He escrito un poema para mi hija». Luego le pidió a Rogerson que se lo entregara a la Cruz Roja para que se lo entregaran.
Unas semanas después, llegó el día de Navidad y Saddam estaba en el Peñón, esperando la decisión sobre su apelación. Había pocas decoraciones para celebrar la época navideña, aparte de un pequeño árbol de Navidad que alguien había instalado en la sala de computadoras del Super Twelve. Poco más distinguía este día de un día normal, salvo algunos paquetes extra que llegaban por correo. Rogerson estaba emocionado al abrir un paquete especialmente grande que contenía suficiente cereal navideño Cap ‘n Crunch para todo el escuadrón.
Saddam estaba afuera, cerca de su «fuego», sentado bajo la única luz exterior, con un bolígrafo en la mano y concentrado en otra de las velas de Rogerson. Tras dedicarse un rato a su tarea, Saddam miró al soldado James Martin**, que intentaba entrar en calor al otro lado del área de recreo.
«Esto es para mi esposa».
«¿En serio?», se sorprendió Martin, porque Saddam rara vez revelaba información sobre sus esposas. Siempre que salía el tema de la familia, solía dirigir la conversación hacia sus hijos.
«Sí, tenemos una tradición. Cada año, en Navidad, encendemos una vela. Le estoy escribiendo un poema sobre esto».
La inesperada tradición navideña cristiana de Saddam no era la primera vez que mostraba una sorprendente afinidad por algo relacionado con el cristianismo. Recientemente había preguntado si podía ver La Pasión de Cristo. Tras el final de la película, Saddam dijo estar enojado por cómo los personajes judíos habían tratado a Jesús. Sostuvo que «los iraquíes lo habrían tratado mejor». Añadió que La Pasión de Cristo era la mejor película que había visto en su vida.
Al día siguiente, 26 de diciembre de 2006, la apelación de Saddam de su veredicto de culpabilidad por la masacre de Dujail fue rechazada, lo que significaba que pronto sería ahorcado.
