Thomas, de 25 años, había pedido al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en su caso contra World Aquatics para que revocara una prohibición que impedía a hombres biológicos competir contra mujeres con la esperanza de competir en los Juegos Olímpicos de París 2024 que inician el 26 de julio.
Saltó a la fama por primera vez después de convertirse en la primera atleta transgénero en ganar un título universitario de la NCAA en 2022 y desde entonces se le ha prohibido competir contra mujeres biológicas en eventos internacionales tras un cambio en las regulaciones.
World Aquatics cambió sus políticas para que las mujeres transgénero solo puedan competir en carreras femeninas si han completado su transición antes de los 12 años.
Thomas argumentó que esas reglas deberían ser declaradas «inválidas e ilegales», que violaban la carta olímpica y la convención mundial de deportes acuático, además de ser discriminadoras.
En una decisión dictada en el tribunal de arbitraje deportivo, concluyeron que Thomas no tenía «derecho a comprometerse con la elegibilidad para competir en competiciones de WA».
World Aquatics acogió con agrado la noticia y la calificó como un «gran paso adelante en nuestros esfuerzos para proteger el deporte femenino».
El grupo dijo al medio: «World Aquatics se dedica a fomentar un entorno que promueva la justicia, el respeto y la igualdad de oportunidades para los atletas de todos los géneros y reafirmamos este compromiso».
Introdujeron sus nuevas reglas después de que Thomas venciera a la medallista de plata olímpica Emma Weyant por 1,75 segundos para ganar el oro de la NCAA.
En un documento científico que respalda su prohibición para aquellos que «han pasado por cualquier parte de la pubertad masculina», WA dijo que nadadores como Thomas conservaban sus ventajas físicas.
Dijeron que tales ventajas incluían resistencia, potencia, velocidad, fuerza y tamaño de los pulmones, incluso después de reducir sus niveles de testosterona mediante medicamentos.
El miércoles pasado, el tribunal dictaminó que Thomas no tenía legitimación activa para demandar la política transgénero.
El debate sobre la participación de los atletas transgénero en el deporte de élite se intensificó cuando Thomas se convirtió en el primer campeón transgénero de la NCAA en la historia de la División I.
Thomas, en representación de la Universidad de Pensilvania, ganó el título femenino de 500 yardas estilo libre en 2022, meses antes de la prohibición de World Aquatics. Thomas derrotó a tres medallistas de plata olímpicas de EEUU en la final.
Thomas nadó para el equipo masculino de Pensilvania durante tres temporadas antes de comenzar la terapia de reemplazo hormonal en la primavera de 2019.
Eso llevó a afirmar que pasar por la pubertad masculina le daba una ventaja considerable sobre sus rivales femeninas al permitirle desarrollar músculos más grandes.
Tres meses después de su victoria, World Aquatics implementó una prohibición para las mujeres transgénero.
En ese momento, US Swimming ya había introducido estrictas regulaciones para las personas transgénero en marzo de 2022, que, según los críticos, no llegaron a ser una prohibición.
Según se informa, Thomas acudió al tribunal del TAS en septiembre, antes de que World Aquatics solicitara que se desestimara el caso porque no se había sometido a la jurisdicción de USA Swimming.
Según las reglas anteriores, las mujeres transgénero podían competir en la categoría femenina a nivel internacional siempre que sus niveles de testosterona estuvieran por debajo de cinco nanomoles por litro durante un período de un año.
En enero de 2023, World Athletics anunció que quería endurecer su política, pero dijo que su «opción preferida» era únicamente reducir los niveles de testosterona a 2,5 nmol/L y aumentar el período de transición a dos años.
Eso provocó una gran reacción de las atletas y activistas por los derechos de las mujeres que querían una prohibición total de que los atletas transgénero compitieran contra otras mujeres.
Argumentan que incluso con niveles reducidos de testosterona, las atletas trans todavía poseen una ventaja biológica inherente que hace que competir contra ellas sea injusto.
Tras la reacción violenta, los miembros del consejo de World Athletics admitieron que hubo «poco apoyo» a su postura original durante un período de consulta.
La decisión de World Athletics siguió a la del organismo rector mundial de la natación, FINA, que antes anunció la prohibición de que los atletas transgénero compitan en carreras femeninas de élite.
La ex nadadora de Kentucky Riley Gaines se encuentra entre más de una docena de atletas universitarios que presentaron una demanda contra la NCAA en marzo.
En el campeonato nacional de 2022 en Atlanta, corrió contra Thomas en la final de 200 yardas, pero se vio privada de un trofeo por el quinto lugar a pesar de terminar empatada con el nadador trans.
La demanda federal se centra en Thomas y afirma que la victoria y participación de Thomas en el evento representó una violación del Título IX, que otorga a las mujeres el derecho a la igualdad de oportunidades en los deportes.
La acción legal fue organizada por el Consejo Independiente de Deportes Femeninos y presentada en Georgia, donde se llevaron a cabo los campeonatos de la NCAA de 2022.
La demanda acusa a la NCAA de violar la Decimocuarta Enmienda al «destruir espacios seguros para mujeres en los vestuarios de mujeres».
Los demandantes afirman que la asociación está permitiendo que «hombres desnudos que poseen genitales masculinos completos se desnuden frente a mujeres universitarias que no consienten», creando así «situaciones en las que las atletas universitarias renuentes, sin darse cuenta o de mala gana, expusieron sus cuerpos desnudos a los hombres, sometiendo a las mujeres a una pérdida de su derecho constitucional a la privacidad corporal».
Wheeler también habló sobre la ansiedad que sintió cuando tuvo que compartir vestuario con Thomas.
«Nunca en mis 18 años de carrera había visto a un hombre cambiándose en los vestuarios. Inmediatamente sentí la necesidad de cubrirme», dijo. «Podía sentir la incomodidad de las otras chicas allí dentro».