Alrededor de 1,5 millones más de adultos menores de 35 años viven con sus padres hoy que hace una década. Esto representa un aumento del 6,3%, más del doble de la tasa de crecimiento de la población joven adulta en general.
El problema radica en la asequibilidad. En la última década, los alquileres urbanos han aumentado alrededor de un 4% anual, mientras que los salarios de los trabajadores a tiempo completo solo han crecido un 0,6% anual. Esto significa que es más difícil que nunca vivir en una gran ciudad con un salario promedio, especialmente para los recién graduados con poca experiencia laboral.
La situación es aún más complicada para quienes aspiran a tener una vivienda propia: el precio medio de la vivienda en EEUU ha aumentado cerca de un 90% en tan solo 10 años, es decir, más de un 6% anual. Y a medida que suben los precios —actualmente, el precio medio de una vivienda supera los 400.000 dólares—, también aumenta la edad de los compradores. La edad media de quienes compran su primera vivienda en EEUU es de 38 años, frente a los 31 de hace aproximadamente una década.
¿Por qué es tan alto el alquiler?
En pocas palabras, no hay suficiente vivienda y la oferta es muy limitada en los lugares donde la gente más quiere vivir: grandes ciudades como New York y San Francisco.
En la mayoría de estas ciudades, las leyes de planificación y zonificación impiden que los promotores construyan lo suficiente para satisfacer la demanda. Por ejemplo, cambiar la zonificación de un terreno de comercial a residencial suele requerir una gran cantidad de papeleo. Además, en muchas ciudades, las objeciones de los vecinos pueden paralizar un proyecto urbanístico. Estos son solo dos de los muchos obstáculos que los gobiernos locales ponen en el camino de los constructores de viviendas.
Una ciudad que ha intentado algo diferente es Austin, Texas. Tras flexibilizar deliberadamente sus leyes de zonificación hace unos años, Austin ha experimentado un auge en la construcción de viviendas. Los alquileres cayeron un 10% en un año y hasta un 22% en los dos años posteriores a ese cambio. Al facilitar la construcción, Austin ha abaratado el coste de vida.
Un análisis reveló que solo el 6% de los adultos que trabajan en el área metropolitana de Austin viven con sus padres, frente a casi el 14% en el área metropolitana de San Antonio y el 20% en el área metropolitana de Los Ángeles.
Ventajas e inconvenientes de vivir con los padres
Una ventaja evidente de vivir con los padres es que suelen cobrar alquileres por debajo del precio de mercado, o incluso nada. Esto facilita el ahorro para la entrada de una vivienda, lo que ayuda a los jóvenes a acceder a la propiedad antes de lo que lo harían de otra manera. De hecho, las tasas de propiedad de vivienda entre las personas de 25 a 34 años han aumentado ligeramente desde 2016.
Sin embargo, también existen posibles desventajas, sobre todo en lo que respecta a la socialización. Vivir en casa con los padres puede dificultar mucho conocer gente nueva. Esto, a su vez, podría explicar en parte por qué los estadounidenses se casan y tienen hijos a una edad más avanzada. Estos retrasos pueden parecer insignificantes, pero pueden generar en las personas la sensación de estar rezagadas, lo cual puede afectar su salud y bienestar.
También me pregunto si vivir con los padres influye indirectamente en la insatisfacción laboral de los jóvenes. Esto se debe a que los adultos mayores suelen vivir lejos de los centros urbanos, donde los jóvenes tienen más probabilidades de encontrar empleos directamente relacionados con sus estudios. Los índices de satisfacción laboral son considerablemente más bajos entre los jóvenes de 18 a 29 años que en el resto de la población activa.
Un problema para todos los EEUU
La escasez de vivienda no es solo un problema para los jóvenes. Un análisis reciente se titulaba «La teoría de la vivienda como explicación de todo». En él se argumenta que este problema ayuda a explicar, al menos en parte, el malestar actual de la economía estadounidense.
Por ejemplo, cuando las personas no pueden vivir ni trabajar donde desean, no pueden desarrollar plenamente su talento. Esto contribuye al crecimiento relativamente lento de la productividad que EEUU ha experimentado en los últimos años.
Del mismo modo, si las personas no pueden vivir en áreas donde puedan reunirse y trabajar con individuos de ideas afines, tienen menos oportunidades de compartir ideas, lo que puede obstaculizar la innovación.
Y si la escasez de vivienda realmente está alentando a los jóvenes adultos a retrasar la paternidad, podría dificultar que EEUU financie la Seguridad Social y otros programas gubernamentales en el futuro.
Facilitar la construcción de nuevas viviendas en lugares donde la gente quiere vivir y trabajar podría contribuir en gran medida a aliviar estos problemas. Es posible que los alquileres elevados también se traduzcan en grandes obstáculos para la transición a la vida adulta.
