Llámalos Generación Zilch.
No fumar, no beber, no drogas o sexo para los preadolescentes y estudiantes de secundaria de hoy.
Según un nuevo estudio publicado en la revista Social Science & Medicine, las personas nacidas entre mediados de la década de 1990 y mediados de la década de 2010 tienen comportamientos mucho menos riesgosos que sus mayores («El gran declive de las conductas de riesgo de los adolescentes»).
Los investigadores creen que el cambio se puede atribuir a una combinación de presiones escolares, leyes más estrictas y señales de los padres, entre otros factores.
Aún así, el estudio encontró que hay una característica común que impulsa todos estos comportamientos reservados: los jóvenes de hoy en día, demasiado programados y obsesionados con el teléfono, son menos propensos a pasar el rato cara a cara con sus amigos.
Los hallazgos dedujeron que beber, que luego puede conducir al consumo de cannabis y al sexo, ocurre más en actividades sociales «no estructuradas» en persona. Y los niños de hoy son mucho menos fiesteros que las generaciones pasadas: el 80% de los estudiantes estadounidenses de décimo grado en la década de 1990 informaron que asistían a un evento de fiesta con amigos al menos una vez al mes. Ese número se redujo al 57% en 2017.
La revisión de los datos de numerosos estudios que abarcan los EEUU, Australia, Nueva Zelanda, Gran Bretaña y 30 países europeos pinta una imagen de jóvenes, en su mayoría de 12 a 16 años, que se comportan maravillosamente.
Por ejemplo, el consumo de cigarrillos entre adolescentes disminuyó más del 80% entre 1999 y 2019 en todo el mundo.
En Inglaterra, donde se sirven pintas, los jóvenes que afirman haber bebido alcohol en la última semana se redujeron del 25% en 2003 al 8% en 2014.
El consumo de marihuana en los EEUU también se ha visto afectado. Solo el 34% de los jóvenes de 15 a 16 años en 2019 dijeron que habían fumado el dragón mágico, mientras que la cifra era del 42% en 1997. (Sin embargo, más estados, incluido New York, han legalizado el uso recreativo de marihuana desde 2019 cuando estos datos se detienen).
Y solo alrededor del 20% de los estadounidenses de 14 a 15 años informaron haber tenido relaciones sexuales alguna vez, frente al 37% en 1993.
Si bien el documento encontró que una caída en la cantidad de reuniones sin acompañante ha llevado a nuevos hábitos de monja, no hay una causa única para el auge antisocial. Por ejemplo, mientras que algunos expertos rápidamente culpan a Internet, este estudio no estuvo de acuerdo y en realidad vinculó el aumento del tiempo en línea con el uso de sustancias por encima del promedio.
Un obstáculo más probable para su bullicio es una mayor dedicación a la escuela. Los estudios citados por la revista dicen que los estudiantes de hoy están más preocupados por sus ambiciones futuras, debido a un aumento en la competencia entre los candidatos bien educados, y ven la bebida después de horas como un obstáculo para su éxito.
Otro factor que contribuye es que las llamadas «actividades de iniciación», como obtener una licencia de conducir y trabajar, se han retrasado para las generaciones más jóvenes, aunque no está claro por qué. Beber, fumar y tener sexo se han reducido junto con no tener un automóvil, dinero en efectivo u otras responsabilidades de «adulto».
Las reglas también se han vuelto más duras. Cuando se trata de bebidas alcohólicas, las leyes aprobadas desde la década de 1990 han hecho que sea más difícil obtenerlas, mientras que un aluvión de campañas publicitarias ha resaltado sus peligros. Estos esfuerzos han tenido un efecto comprobado y demostrable en la reducción del consumo entre los jóvenes o, posiblemente, han obligado a sus padres a vigilar más a sus hijos adolescentes.
No está claro si estas tendencias cuidadosas se convertirán o no en hábitos para toda la vida. Pero buena suerte pidiéndole a un colega de la Generación Z que tome algo después del trabajo con usted.