Según informa el medio británico DailyMail.com, ha surgido una empresa de relaciones públicas que representa a Pfizer y Moderna que tiene personal ‘incrustado’ en la división de vacunas de los CDC, lo cual genera un conflicto de intereses.
La firma Weber Shandwick, con sede en New York, ha sido responsable de elevar el perfil de Pfizer desde al menos 2006. Se asoció con Moderna en junio de este año, después de que la pequeña empresa de biotecnología se convirtiera en un nombre familiar tras su vacuna.
Sin embargo, surgen dudas sobre un posible conflicto de intereses, ya que surgió que la empresa fue contratada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) durante la pandemia para impulsar su «comunicación de salud».
Participó en campañas de relaciones públicas que animaban a los estadounidenses a vacunarse contra el COVID.
Pero un portavoz de Weber Shandwick le dijo a DailyMail.com que tenía un «proceso exhaustivo de investigación y mitigación para evitar conflictos».
Los fabricantes de vacunas obtuvieron más de U$S 34 mil millones en ganancias el año pasado solo con las inyecciones de COVID, equivalente a U$S 1-000 por segundo, según las estimaciones.
Se espera que ganen miles de millones más con las inyecciones de refuerzo bivalentes que se implementarán este invierno, y EEUU compró 171 millones de dosis.
Las tomas actualizadas, que abordan las variantes de Omicron, obtuvieron luz verde para niños de hasta cinco años. Actualmente se recomiendan para todos los mayores de 12 años.
Weber Shandwick trabaja para el Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias (NCIRD) de los CDC.
Un empleado de la firma de relaciones públicas llamó la atención sobre el posible conflicto de intereses en una publicación de LinkedIn el año pasado.
Escribieron en el sitio de redes sociales: ‘¡Estoy tan emocionado de comenzar un nuevo rol hoy! ¡Me uniré a Weber Shandwick como director de cuentas apoyando un contrato que conozco bien, en el NCIRD de los CDC!’. Otro empleado respondió: ‘¡Bienvenido de nuevo al equipo!’.
En 2020, Weber Shandwick también ganó un contrato de hasta U$S 50 millones del gobierno de los EEUU para promover las vacunas contra la influenza entre el público.
Sus responsabilidades incluían la distribución de publicaciones y artículos en las redes sociales que promovían las vacunas y el envío de comunicados de prensa a los medios.
También participó en la ‘ubicación de medios pagados’, un eufemismo común para la publicidad.
Moderna contrató a la empresa en junio de este año junto con otras dos empresas de relaciones públicas para promocionar su vacuna de ARNm, a pesar de ser un rival directo de Pfizer.
Weber Shandwick también es cliente de Pfizer desde hace mucho tiempo, ya que lo contrataron en 2003 para ayudar con la comercialización de las píldoras de Viagra y otros tratamientos.
En respuesta al medio DailyMail.com, un portavoz de Weber Shandwick dijo: ‘Estamos orgullosos del importante trabajo que hacemos para promover la salud pública’.
«Cuando trabajamos para organizaciones en el mismo sector, tenemos un proceso exhaustivo de investigación y mitigación para evitar conflictos, incluida la revisión legal, equipos separados y distintos y protocolos de confidencialidad sólidos».
Craig Holman, un cabildero en Capitol Hill para Public Citizen, criticó a los CDC por el conflicto de intereses.
«Es una irresponsabilidad de parte de CDC emitir un contrato de relaciones públicas a Weber Shandwick», dijo al sitio DisInformation. ‘Saber que la firma también trabaja para Moderna y Pfizer’.
Las inyecciones de Pfizer y Moderna han formado la piedra angular del lanzamiento de vacunas en EEUU, con más de 800 millones de dosis ordenadas a un costo de más de U$S 10 mil millones.
Las dos compañías también fueron las únicas que vendieron inyecciones de refuerzo bivalentes actualizadas a EEUU este año, que apuntan a las variantes BA.4 y BA.5 de Omicron.
Hasta el momento se han entregado más de 42 millones de dosis de estos, a un costo que aún no se ha revelado.
Pero el lanzamiento del pinchazo bivalente ha tenido un comienzo lento a pesar de los llamados de la Casa Blanca para que todos reciban dosis. Solo el 6% de todos los mayores de 12 años se han presentado.
Mientras tanto, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) reveló que estaba ampliando la elegibilidad de la nueva vacuna a los niños pequeños. Dio luz verde para que la vacuna actualizada de Moderna se administre a niños de seis años y la de Pfizer a niños de hasta cinco.
Esto aún deberá ser aprobado por los CDC, pero sugiere que el asediado programa se expandirá a más grupos de edad.
El asediado CDC vio cómo la confianza del público en la agencia se erosionaba durante la pandemia de COVID después de una letanía de errores.
Aprobó vacunas contra el COVID para niños de hasta seis meses. Una medida que ha enfrentado críticas de muchos expertos debido al riesgo extremadamente pequeño que enfrentan los niños muy pequeños de morir o enfermarse gravemente por el virus.