En lo que solo podría calificarse de un golpe geopolítico, el primer tren de carga procedente de China llegó a Irán apenas dos semanas antes de los ataques de Israel contra Irán.
La línea ferroviaria representa una alternativa logística estratégica a las rutas marítimas vigiladas por el poder naval estadounidense. Reduciendo efectivamente los tiempos de envío terrestre entre China e Irán a aproximadamente 15 días, evitando el Estrecho de Ormuz y la arquitectura logística y de seguros marítimos dominada por EEUU, eludiendo los sistemas dominados por el dólar que sustentan el comercio global, permitiendo transacciones más seguras en condiciones de sanciones
Por ellos es que a pesar de las sanciones estadounidenses destinadas a paralizar el comercio petrolero de Teherán y aislar a Pekín, la línea ferroviaria no solo impulsará el comercio entre ambos países, sino que también socavará la influencia de EEUU en la región que crece con la Nueva Ruta de la Seda.
El proyecto tiene su origen en el acuerdo económico de 400.000 millones de dólares firmado entre China e Irán en 2021 como parte de la iniciativa de la Franja y la Ruta de Pekín. Es un testimonio del vínculo entre China e Irán, que se está fortaleciendo tras atrapar estratégicamente a la Armada estadounidense en el Mar Rojo. La nueva ruta ferroviaria acorta los plazos de entrega de las exportaciones de petróleo iraní y ayuda a China a evadir el cuello de botella del estrecho de Malaca.
Sin presencia militar estadounidense a lo largo de la línea ferroviaria, Teherán puede exportar petróleo e importar bienes de Beijing sin las miradas indiscretas de Washington.
Al integrar a Irán a su Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI), China sienta las bases para lazos políticos y económicos más profundos que pueden traducirse en una influencia estratégica sobre toda una región que tradicionalmente ha sido una esfera de influencia estadounidense.
Tanto Pekín como Teherán comparten una visión estratégica para socavar la hegemonía global de EEUU, y ambos han enfrentado tensiones, sanciones y presiones originadas en Washington.
Un Irán relativamente fuerte e independiente en el Golfo Pérsico ayudaría a China a salvaguardar sus intereses en la región, además de asegurar fuentes de energía y establecer su presencia en Medio Oriente.
El tren de carga llegó al puerto seco de Aprin, el más grande de Irán, cerca de Teherán, procedente de la provincia china de Xi’an. La ruta ferroviaria entre ambos países reduciría el plazo de entrega de 30 a 40 días por mar a tan solo 15 días por tierra. El tren de carga Irán-China viajará de Irán a China, pasando por Uzbekistán, Turkmenistán, Kazajistán y luego de China a Irán. Forma parte de un corredor más amplio de la Iniciativa de la Franja y la Ruta y representa una ruptura geopolítica de considerable magnitud.
El director ejecutivo de Aprin afirmó que el puerto seco es crucial para las estrategias de exportación de Irán, cuyo objetivo es reducir los costos de transporte de sus mercancías. La prensa ha calificado estas vías como «arterias de acero de la independencia» que Washington no puede controlar. Además, esta conexión ferroviaria pronto facilitaría el transporte de mercancías chinas a Europa.
Esta ruta ferroviaria constituye la primera fase del corredor ferroviario China-Europa. Reduciría el tiempo necesario para que las exportaciones chinas lleguen a los países europeos.
Funcionarios de los ferrocarriles nacionales de Irán, Kazajistán, China, Uzbekistán, Turkmenistán y Turquía se reunieron en Teherán el 12 de mayo para debatir una red ferroviaria que conecte a los seis países con Europa. Estos países acordaron imponer tarifas competitivas a estos servicios ferroviarios, con el objetivo de impulsar el comercio y la conectividad regional.
La otra ventaja significativa del corredor ferroviario es su mayor seguridad en comparación con la ruta marítima, ya que los hutíes han convertido el Mar Rojo en una zona de batalla, lo que ha encarecido el transporte marítimo. Desde noviembre de 2023, los hutíes, con base en Yemen, han llevado a cabo casi 200 ataques marítimos, alcanzando más de 30 buques mercantes, incluidos al menos 10 petroleros, en el Mar Rojo, el Golfo de Adén y el Océano Índico.
Estos ataques tienen como objetivo entidades civiles, incluidos buques comerciales estadounidenses, y socavan la libertad de navegación y el comercio mundial, y han reducido el tránsito por el Mar Rojo en un 70 por ciento desde octubre de 2023, según la Evaluación de Amenaza Mundial 2025 de la Agencia de Inteligencia de Defensa de EEUU.
Irán se encuentra en el estratégico estrecho de Ormuz, que conecta el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán y, desde allí, con el Mar Arábigo. La alianza estratégica entre ambos países permite la libre navegación a través del Golfo Pérsico. Esto ayuda a China a diversificar sus fuentes de energía.
China teme que, a medida que se intensifican las guerras comerciales con EEUU, este pueda presionar a los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita para que reduzcan su suministro de petróleo a Pekín. Para China, Irán es el único país de Oriente Medio que no dejará de vender petróleo a Pekín si EE. UU. se lo solicita. Esto contrasta con países como Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Jordania y Kuwait, que se encuentran dentro de la esfera de influencia estadounidense.
Este desarrollo tendrá implicaciones para otros países del sur de Asia, como India, que tiene un acuerdo con Irán para invertir en el puerto de Chabahar y construir una línea ferroviaria que conecte la ciudad portuaria de Chabahar, en el sureste del país, con la ciudad de Zahedán, en el este. La línea ferroviaria se diseñó para conectar India con Afganistán, un país sin litoral, y Asia Central.
Sin embargo, la creciente proximidad de la India a Estados Unidos ha postergado el proyecto. No obstante, se han acelerado las obras para ampliar la capacidad del puerto de Chabahar y conectarlo con la red ferroviaria iraní, completando 700 km de vías que conectarán Chabahar y Zahedan. Se espera que ambos proyectos concluyan a mediados de 2026.
India percibe el cambio en el equilibrio de poder en la región, ya que, por primera vez, China tiene la oportunidad de conectar el puerto de Chabahar con Gwadar, un centro crucial del programa BRI. Esto fortalecería la «cadena de perlas» de China y debilitaría los planes estratégicos de India en la región.
Si Pekín logra conectar Gwadar con el puerto de Chabahar, contará con un «anillo de oro» que abarcará a China, Pakistán, Irán, Rusia y Turquía. La BRI ayudará a China a conectarse con Irán y, desde allí, con Asia Central, el mar Caspio y el mar Mediterráneo.
La ruta ferroviaria China-Irán se materializa pese a la «máxima presión»
La inauguración de la ruta ferroviaria se produce en un momento en que EEUU está atacando el nexo entre Irán y China al imponer sanciones a entidades e individuos con sede en China e Irán que apoyan el programa de misiles balísticos de Irán.
EEUU ha estado atacando sistemáticamente el comercio entre Irán y China. El 20 de marzo, sancionó a la terminal petrolera Huaying Huizhou Daya Bay Petrochemical Terminal Storage, ubicada en China, por comprar y almacenar crudo iraní desde un buque sancionado. A esto le siguieron sanciones el 1 de abril contra seis entidades y dos personas con sede en Irán, Emiratos Árabes Unidos y China, que participaron en la adquisición de componentes clave en nombre de entidades vinculadas a los programas iraníes de vehículos aéreos no tripulados y misiles balísticos.
En su declaración, el Departamento de Estado de EEUU afirmó: «Irán sigue dependiendo en gran medida de China para llevar a cabo sus actividades malignas en Oriente Medio. Este es otro ejemplo de cómo el PCCh y las empresas con sede en China brindan apoyo económico y técnico clave a Irán y sus aliados, lo que genera inestabilidad regional y amenaza a los socios y aliados de EEUU».
EEUU ha calificado la campaña contra Irán como de «máxima presión». Washington se centra en frenar los avances de Teherán en su programa de misiles balísticos y su programa de drones.
“EEUU utilizará todos los medios disponibles, incluidas sanciones a entidades con sede en terceros países, para exponer y desbaratar los planes de Irán de adquirir equipos y artículos que respalden su programa de misiles balísticos, que desestabiliza Oriente Medio y más allá”, afirma el comunicado del Departamento de Estado.
Irán se muestra escéptico respecto de llegar a un acuerdo con EEUU, y es poco probable que este último país se retracte de sus sanciones después de implementarlas.
China y EEUU
Aunque retóricamente agresivo, hubo fuertes indicios de que Washington estaba preparado para levantar sanciones secundarias seleccionadas a las entidades chinas que compraban crudo iraní, a cambio del cumplimiento transaccional con nuevos mecanismos de depósito en garantía controlados por EEUU.
Este acuerdo habría restablecido un acceso limitado al dólar estadounidense para Irán, pero dentro de un marco dictado por las instituciones financieras estadounidenses, reafirmando así la hegemonía del dólar sobre los ingresos petroleros iraníes.
El establecimiento por parte de Irán de un ferrocarril directo a China puede haber impedido o socavado este posible acuerdo y ofreció a China e Irán una ruta infraestructural para profundizar el comercio bilateral fuera del ámbito de supervisión estadounidense.
Además, planteó un desafío sistémico al régimen de sanciones al demostrar la viabilidad de corredores comerciales alternativos.
En este contexto, la escalada militar resultante parece menos un ataque preventivo contra las capacidades nucleares y más un esfuerzo estratégico para contener un cambio naciente en la geografía económica mundial.
La provocación más profunda de la República Islámica reside en su ambición de salir de la periferia de un orden global centrado en EEUU.
Enlace ferroviario o puerta trasera que empodera a Irán
Al recurrir a rutas terrestres menos susceptibles a interdicciones navales y presiones marítimas, Irán puede sortear mejor las restricciones impuestas por las sanciones estadounidenses. Esto fortalece su soberanía económica y diversifica sus canales de exportación.
El comercio de Irán con China experimentará un repunte significativo. Su petróleo tendrá un comprador de primer nivel listo, mientras que tendrá acceso a productos de alta gama que han estado fuera de su alcance debido a las sanciones occidentales.
China, por otro lado, ha estado ayudando a Irán a escapar del aislamiento económico impuesto por EEUU, a la vez que le ha permitido acceder a Oriente Medio y Europa. Un Irán con conexiones económicas será menos susceptible a la presión diplomática para frenar su desarrollo nuclear. Esto aumentaría los desafíos para Israel, uno de los aliados más cercanos de EEUU.
