Según pruebas separadas realizadas por The Wall Street Journal y la profesora de la Universidad Northeastern, Laura Edelson. Ambos crearon nuevas cuentas y establecieron sus edades en 13 años para las pruebas, que se llevaron a cabo principalmente de enero a abril de este año. Al parecer, Instagram ofreció desde el principio vídeos moderadamente picantes, incluidos aquellos de mujeres bailando sensualmente o aquellos que se centran en sus cuerpos. Las cuentas que vieron esos videos y se saltaron otros Reels comenzaron a recibir recomendaciones de videos más explícitos.
Algunos de los Reels recomendados contenían mujeres haciendo pantomimas de actos sexuales, otros prometían enviar desnudos a los usuarios que comentaran en sus cuentas. Según los informes, a los usuarios de la prueba también se les mostraron videos con personas mostrando sus genitales y, en un caso, al supuesto usuario adolescente se le mostró «video tras video sobre sexo anal». Después de que se crearon las cuentas, tomó tan solo tres minutos para comenzar a obtener reels sexuales. A los 20 minutos de verlos, su sección de carretes recomendados estaba dominada por creadores que producían contenido sexual.
Cabe señalar que The Journal y Edelson realizaron la misma prueba para TikTok y Snapchat y descubrieron que ninguna de las plataformas recomendaba videos sexuales a las cuentas de adolescentes que crearon. Las cuentas ni siquiera vieron recomendaciones de videos inapropiados para su edad después de buscarlos activamente y seguir a los creadores que los producen.
El Journal dice que los empleados de Meta identificaron problemas similares en el pasado, basándose en documentos no divulgados que vio que detallaban investigaciones internas sobre experiencias dañinas en Instagram para jóvenes adolescentes. El personal de seguridad de Meta realizó previamente la misma prueba y obtuvo resultados similares, informa la publicación. Sin embargo, el portavoz de la compañía, Andy Stone, hizo caso omiso del informe y dijo a The Journal: «Este fue un experimento artificial que no coincide con la realidad de cómo los adolescentes usan Instagram». Añadió que la compañía «estableció un esfuerzo para reducir aún más el volumen de contenido sensible que los adolescentes pueden ver en Instagram, y ha reducido significativamente estos números en los últimos meses».
En enero, Meta introdujo importantes actualizaciones de privacidad relacionadas con la protección de los usuarios adolescentes y colocó automáticamente a los usuarios adolescentes en su configuración de control más restrictiva, de la que no pueden optar. Las pruebas se realizaron después de la implementación de esas actualizaciones, e incluso pudieron replicar los resultados en junio.
Meta publicó las actualizaciones poco después de que The Journal publicara los resultados de un experimento anterior, en el que descubrió que los Reels de Instagram mostrarían «imágenes atrevidas de niños, así como videos abiertamente sexuales para adultos» para probar cuentas que seguían exclusivamente a personas influyentes adolescentes y preadolescentes.