Los consumidores británicos se enfrentarán a otro fuerte aumento en sus facturas de electricidad y gas justo antes del invierno, lo que se sumará a los crecientes costos de casi todo, desde alimentos hasta gasolina.
Es probable que el tope del precio de la energía se dispare a un récord de £2,800 (U$S 3.499) en octubre, dijo el director ejecutivo de Ofgem, Jonathan Brearley, a un panel de legisladores el martes. Eso enviará a unos 12 millones de hogares a la pobreza energética justo cuando la demanda de calefacción comienza a aumentar con el clima frío.
El aumento hará aún más la presión sobre el ministro de Hacienda, Rishi Sunak, para ayudar a los consumidores que luchan contra la peor reducción de los niveles de vida desde la década de 1950. Incluso con los 9.000 millones de libras esterlinas de asistencia anunciados hasta el momento, no será suficiente para aliviar la carga de la inflación que alcanza su nivel más alto en 40 años.
Brearley le escribirá a Sunak para advertirle del aumento inminente de más de £800 en las facturas anuales de unos 22 millones de hogares. El aumento significa que «se necesita más» y Ofgem está pidiendo al gobierno que aumente el apoyo a los clientes, dijo Brearley.
Hay alrededor de 6,5 millones de hogares en pobreza energética actualmente, pero eso puede duplicarse después del aumento de octubre, agregó. Alrededor de una cuarta parte de los consumidores ya están endeudados con sus facturas de energía, según el sitio web de comparación de precios Uswitch.
Eso hace que la elección de Sunak sobre si introducir un impuesto sobre las ganancias inesperadas sobre las ganancias de las empresas de energía para recaudar dinero para apoyar a los consumidores sea aún más importante. Ha aumentado la presión sobre él y el primer ministro Boris Johnson para hacer cumplir el impuesto, pero muchos ministros del gobierno se han opuesto abiertamente a tal medida diciendo que disuadirá las inversiones.
Sunak ha pedido a los funcionarios que preparen planes para un posible impuesto a las generadoras de energía, así como a los productores de petróleo y gas. Aún no se ha tomado una decisión, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser nombradas.
Sunak “está instintivamente en contra de un impuesto sobre las ganancias inesperadas, pero si siente que tiempos extraordinarios requieren medidas extraordinarias, eso depende de él”, dijo el martes el secretario de Negocios y Energía, Kwasi Kwarteng, a los legisladores en el parlamento. Dijo que el gobierno debería centrarse en hacer crecer la economía para ayudar con los costos de energía.
Kwarteng dijo que pueden ser un anuncio «pronto» sobre la expansión del programa de descuentos para hogares cálidos del gobierno que ayuda a los hogares de bajos ingresos, y se negó a dar más detalles.
“La gran escala y profundidad de la crisis del costo de vida en Gran Bretaña significa que el gobierno debe proporcionar urgentemente un apoyo adicional significativo”, dijo Jonny Marshall, economista principal del centro de estudios Resolution Foundation.
Proveedores colapsando
Más de dos docenas de proveedores de energía colapsaron desde agosto a medida que aumentaron los precios mayoristas de la energía. La mayoría de esas empresas, algunas con solo unos pocos cientos de clientes, fueron el resultado de una desregulación del mercado que permitió que cualquiera pudiera establecer una empresa de suministro de energía. Los pagadores de facturas finalmente cargarán con la carga.
Tanto Brearley como el anterior jefe de Ofgem, Dermot Nolan, también respondiendo a las preguntas de los legisladores en el panel, expresaron su pesar por no hacer más para ayudar tanto a los proveedores como a los clientes.
“Hay lecciones importantes que aprender de esta crisis y es absolutamente necesario un cambio en la forma en que regulamos el mercado minorista”, dijo Brearley. «Los cambios de precios que hemos visto en el mercado del gas son realmente un evento único en una generación que no se ve desde la crisis del petróleo en la década de 1970».