La gobernadora Kathy Hochul propone convertir a New York en el primer estado de EEUU en prohibir la calefacción y los electrodomésticos de gas natural en edificios nuevos como una forma de combatir el cambio climático, la última salva en una lucha nacional por el combustible.
Hochul pidió durante su discurso sobre el estado del estado el martes prohibir el uso de combustibles fósiles para 2025 para estructuras más pequeñas recién construidas y 2028 para estructuras más grandes. New York también prohibiría la venta de cualquier nuevo sistema de calefacción de combustibles fósiles a partir de 2030. “Los edificios son la mayor fuente de emisiones en nuestro estado y representan un tercio de nuestra producción de gases de efecto invernadero”, dijo Hochul en sus comentarios preparados.
El cambio generalizado hacia el funcionamiento de las centrales eléctricas con gas natural en lugar de carbón ayudó a reducir las emisiones de dióxido de carbono de EEUU en la última década. Pero ahora el combustible, cuyo principal componente es el metano, ha sido atacado por ambientalistas y funcionarios públicos que consideran que prohibirlo en los edificios es un paso necesario para reducir las emisiones y proteger la salud pública.
Los aparatos de gas, incluidas las estufas amadas por los cocineros, pierden metano y óxidos de nitrógeno, contaminantes que pueden desencadenar asma y otros problemas respiratorios. Ciudades como New York y San Francisco han promulgado prohibiciones de aparatos a gas en edificios nuevos en los últimos años, y California está sopesando su propia propuesta estatal que entraría en vigor en 2030.
La industria del gas y sus aliados políticos han retrocedido, con más de 20 estados implementando leyes que impiden que las ciudades adopten tales prohibiciones. La industria considera infundados los temores de salud sobre el uso de gas doméstico e insiste en que prohibir el combustible aumentará las facturas mensuales de los consumidores.
“Cualquier esfuerzo para prohibir las estufas de gas natural altamente eficientes debería hacer sonar las alarmas para los 187 millones de estadounidenses que dependen de este combustible esencial todos los días”, dijo Richard Meyer, vicepresidente de análisis y mercados energéticos de la Asociación Estadounidense del Gas, en un correo electrónico el martes. Si bien la propuesta de Hochul no menciona explícitamente las estufas de gas, exige terminar con la «combustión de combustibles fósiles en el sitio» dentro de edificios nuevos y más pequeños para 2025.
La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EEUU podría considerar una prohibición nacional de las estufas de gas, dijo uno de los comisionados de la agencia a Bloomberg News esta semana. Eso provocó una respuesta enojada del senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, quien calificó el movimiento potencial como “una receta para el desastre” en un tuit el martes. “El gobierno federal no tiene por qué decirles a las familias estadounidenses cómo cocinar su cena”.
Al mismo tiempo, muchos de los estados más afectados por los apagones de Nochebuena durante una brutal ola de frío se han vuelto cada vez más dependientes de la electricidad para calentar el hogar, lo que aumenta la tensión en la red eléctrica.
El lenguaje de la propuesta de Hochul parece prohibir el uso de múltiples combustibles, incluidos el gas, el propano y el petróleo. La idea de terminar con el uso de combustibles fósiles en edificios residenciales de poca altura fue parte de un plan de calentamiento global más amplio emitido en diciembre por el Consejo de Acción Climática del estado. Las recomendaciones del plan, sin embargo, no eran legalmente vinculantes.
La asociación comercial de la Junta de Bienes Raíces de New York no llegó a respaldar la propuesta de Hochul y dijo que seguía enfocada en el objetivo a largo plazo de descarbonizar los edificios. “Esperamos trabajar con los funcionarios de la ciudad y el estado para desarrollar un marco coordinado y alcanzable para avanzar en nuestros objetivos compartidos sobre este tema cada vez más vital”, dijo en un correo electrónico el vicepresidente sénior de políticas, Zach Steinberg.
Hochul también pidió el martes la creación de un sistema de tope y comercio para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero en toda la economía del estado de New York.
Dichos sistemas imponen un límite anual decreciente a las emisiones de gases de efecto invernadero y obligan a las empresas a comprar permisos por cada tonelada que emiten. New York ya pertenece a un sistema limitado de tope y comercio, la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero, que cubre las emisiones de las centrales eléctricas en varios estados del noreste.
Hasta ahora, California es el único estado de EEUU que utiliza este tipo de mercado de carbono para controlar las emisiones en la mayor parte de su economía y, hasta ahora, el sistema del Estado Dorado ha tenido un éxito limitado. Hochul dijo que las ganancias del programa se invertirían en otros esfuerzos para reducir los gases de efecto invernadero, con el objetivo de reducir las emisiones del estado en un 40% para 2030 y al menos un 85% por debajo de los niveles de 1990 para 2050.