Un estudio publicado en la revista Radiology, revisada por pares, mostró que el consumo de marihuana puede estar relacionado con un mayor riesgo de enfisema en comparación con fumar solo tabaco. La tendencia se vuelve más preocupante por el hecho de que los consumidores de cannabis eran más jóvenes en promedio (la mayoría tenía menos de 50 años) que los fumadores de cigarrillos.
El enfisema se desarrolla con el tiempo a medida que se daña el tejido pulmonar y hace que los sacos de aire se rompan y atrapen aire en el tejido dañado y eviten que el oxígeno se mueva a través del torrente sanguíneo. Puede causar dificultad para respirar, tos con mucosidad, sibilancias y opresión en el pecho, y es irreversible una vez que se desarrolla.
Más de 3 millones de personas en los EEUU han sido diagnosticadas con la enfermedad potencialmente mortal a pesar de ser una de las enfermedades respiratorias más prevenibles, según la Asociación Americana del Pulmón.
Investigadores del Departamento de Radiología del Hospital de Ottawa encontraron que el 75% de las personas del estudio que fumaban marihuana, potencialmente junto con el tabaco, habían desarrollado enfisema, mientras que solo el 67 % de los fumadores de tabaco solo mostraban signos de la enfermedad. Solo el 5% de los no fumadores completos fueron diagnosticados.
Además, vieron que el enfisema paraseptal, un subtipo específico de la enfermedad que afecta las partes más externas del pulmón, era más común entre los fumadores de marihuana en comparación con los que solo fuman tabaco.
El estudio revisó los escáneres de tórax de 56 fumadores de marihuana, 50 de los cuales también eran consumidores actuales o anteriores de tabaco, 33 fumadores de tabaco y 57 no fumadores, tomados entre 2005 y 2020.
Pero el estudio a pequeña escala de 150 participantes en Canadá tuvo limitaciones. Los investigadores no recopilaron datos suficientes sobre cómo los sujetos consumían cannabis, con qué frecuencia lo fumaban o durante cuánto tiempo habían mantenido el hábito. El método por el cual los consumidores de cannabis inhalan la sustancia marca la diferencia: los blunts, por ejemplo, contienen tabaco en la envoltura.
Se observó que los fumadores de tabaco en el estudio habían consumido al menos un paquete (20 cigarrillos) por día durante los últimos 25 años.
Los investigadores tampoco tomaron en cuenta otras condiciones de salud previas.
“Hay una percepción pública de que la marihuana es segura o que es más segura que los cigarrillos. Pero este estudio genera preocupaciones de que esto puede no ser cierto”, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Giselle Revah, profesora asistente de radiología en la Universidad de Ottawa, en un comunicado a la Agence France-Presse.
“La Asociación Estadounidense del Pulmón dice que lo único que debe entrar en tus pulmones es aire limpio, por lo que si inhalas algo, podría ser tóxico para tus pulmones”, dijo Revah en un informe de CNN.
“Definitivamente existe la preocupación de que vamos a ver otra generación de enfermedades pulmonares relacionadas con estos comportamientos”, dijo a USA Today el Dr. Albert Rizzo, director médico de la American Lung Association.
Los investigadores señalan que la marihuana y el tabaco se fuman de manera diferente, los fumadores de marihuana generalmente inhalan más profundamente y durante más tiempo, mientras que el tabaco se fuma comúnmente con exhalaciones rápidas. Los cigarrillos fabricados convencionalmente también tienen un filtro, que puede atrapar ciertas toxinas dañinas.
Debido a las limitaciones, los expertos admiten que el estudio no puede comparar completamente la seguridad de la marihuana y el tabaco, pero acordaron que los hallazgos sugieren que se debe realizar más investigación a medida que aumenta el uso de la droga. Los cigarrillos electrónicos también son cada vez más populares y deben tenerse en cuenta en futuras investigaciones.