El Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes, aprobado por legisladores con apoyo bipartidista este mes, prohíbe a los niños menores de 13 años crear cuentas en las redes sociales y exige que las plataformas busquen y eliminen sus perfiles. Los niños de 14 y 15 años necesitarían el consentimiento de los padres.
La legislación también bloquea el acceso de todos los menores a sitios web para adultos y exige que todos los visitantes demuestren su edad antes de ver el contenido.
Florida sigue a un puñado de otros estados, desde California hasta Arkansas, que han impuesto límites similares al uso de las redes sociales por parte de los niños en respuesta a las crecientes tasas de depresión y suicidio entre adolescentes.
Sin embargo, ninguna de las prohibiciones de esos estados ha entrado en vigor todavía. Una coalición de empresas de redes sociales, incluidas Meta y TikTok, han demandado, alegando que las prohibiciones violan el derecho de los niños a la libertad de expresión de la Primera Enmienda.
No está claro qué plataformas de medios se verían afectadas por la legislación de Florida, que entrará en vigor el 1 de enero de 2025.
HB 3 se aplica a plataformas que tienen “características adictivas”, como desplazamiento infinito y alertas push, y en las que al menos el 10% de los usuarios son niños menores de 16 años que pasan al menos dos horas al día en la plataforma.
La legislación exige que esas plataformas eliminen automáticamente las cuentas de las personas que “tratan o clasifican como pertenecientes” a alguien menor de 14 años.
Los legisladores esperan que la legislación sea impugnada en los tribunales. El presidente de la Cámara de Representantes, Paul Renner, quien hizo del proyecto de ley una prioridad este año, dijo el lunes que esperaba que la coalición de medios sociales NetChoice presentara una demanda poco después de que se firmara el proyecto de ley.
«¿Sabes que?, Vamos a vencerlos”, dijo Renner.
Carl Szabo, vicepresidente y asesor general de NetChoice, calificó la HB 3 como “una ley inconstitucional (que) protegerá exactamente a cero floridanos”.
“Estamos decepcionados de ver al gobernador DeSantis firmar esta ruta”, dijo Szabo en un comunicado el lunes. «Hay mejores maneras de mantener a los floridanos, sus familias y sus datos seguros en línea sin violar sus libertades».
Los legisladores también esperan un desafío a la parte del proyecto de ley que prohibiría a cualquier menor de 18 años acceder a sitios web para adultos. El proyecto de ley exige que esos sitios adopten un software de verificación de edad anónimo de terceros, lo que podría requerir que los visitantes muestren una identificación gubernamental o se sometan a un escaneo facial.
Después de que un tribunal federal de apelaciones confirmó la ley de verificación de edad de Texas este mes, el sitio web Pornhub bloqueó el acceso de los usuarios de Texas a su sitio.
Equilibrando la seguridad y la libertad de expresión
Como padre de tres niños pequeños, DeSantis dijo que él y su esposa han estado sopesando el uso de teléfonos y redes sociales para sus propios hijos. Señaló que el año pasado, los legisladores prohibieron el uso de teléfonos celulares durante el tiempo de instrucción a menos que un maestro permita su uso.
«Ha creado enormes problemas», dijo DeSantis sobre las redes sociales el lunes.
La legislación ilustra la dificultad de los legisladores al tratar de proteger a los niños en línea sin entrar en conflicto con los tribunales.
La tasa de ansiedad y depresión en los adolescentes ha aumentado junto con la prevalencia de las redes sociales, y algunos estudios han relacionado el uso prolongado de las redes sociales con una peor salud mental. El cirujano general estadounidense Vivek Murthy advirtió sobre los efectos del uso de las redes sociales el año pasado.
Aún así, los investigadores dicen que hay pocos datos que indiquen que uno esté causando el otro.
Los legisladores han utilizado una retórica condenatoria contra las plataformas de redes sociales, llamándolas “fentanilo digital”. El lunes, Renner acusó a dichas plataformas de participar en el “tráfico digital” de niños.
Los legisladores originalmente querían una prohibición total para que todos los niños menores de 16 años accedieran a las redes sociales, pero DeSantis vetó la legislación por cuestiones legales y preocupaciones de que quitaba derechos a los padres.
Los legisladores han reconocido que las plataformas de redes sociales tienen algunos beneficios para los niños. Durante los testimonios, los adolescentes contaron cómo se comunicaban con sus amigos en línea o montaban negocios.
Grupos de libertad de expresión, incluido PEN America, condenaron la legislación como una violación de la Primera Enmienda e instaron a DeSantis a vetarla. Los jueces federales han anulado límites similares a libros, videojuegos e Internet a lo largo de décadas, incluso cuando los gobiernos aprobaron esas medidas para proteger a los niños.
“La Constitución establece que los legisladores no tienen la autoridad para dictar las ideas e información que los padres pueden elegir para permitir el acceso de sus familias”, dijo la directora de PEN America Florida, Katie Blankenship, en un comunicado a principios de este mes. «Este proyecto de ley es un acto flagrante de extralimitación del gobierno».