Los expertos han advertido que Europa se enfrenta a una «epidemia de cáncer» a menos que se tomen medidas urgentes para impulsar el tratamiento y la investigación, después de que se omitieron aproximadamente 1 millón de diagnósticos durante la pandemia.
El impacto de las medidas para el COVID-19 y el enfoque en él ha expuesto las «debilidades» en los sistemas de salud del cáncer y en el panorama de la investigación del cáncer en todo el continente que, si no se abordan con urgencia, retrasarán los resultados del cáncer en casi una década, dicen los principales expertos en salud y científicos.
Un informe, European Groundshot – Abordar los desafíos de la investigación del cáncer en Europa: una Comisión de Oncología de Lancet, reunió a una amplia gama de expertos en pacientes, científicos y de atención médica con conocimientos detallados sobre el cáncer en toda Europa.
Una consecuencia de las medidas tomadas durante la contingencia sanitaria fueron los efectos adversos que la rápida reorientación de los servicios de salud y los cierres nacionales, y su legado continuo, han tenido en los servicios de cáncer, en la investigación del cáncer y en los pacientes con cáncer, dijeron los expertos.
“Para enfatizar la escala de este problema, estimamos que alrededor de 1 millón de diagnósticos de cáncer podrían haberse pasado por alto en toda Europa durante la pandemia de COVID-19”, escribieron en The Lancet Oncology. “Existe evidencia emergente de que una mayor proporción de pacientes son diagnosticados con etapas posteriores del cáncer en comparación con las tasas previas a la pandemia como resultado de retrasos sustanciales en el diagnóstico y tratamiento del cáncer. Este cambio de estadio del cáncer seguirá ejerciendo presión sobre los sistemas oncológicos europeos durante los próximos años.
“Estos problemas finalmente comprometerán la supervivencia y contribuirán a una calidad de vida inferior para muchos pacientes europeos con cáncer”.
El informe analizó datos y encontró que los médicos vieron a 1,5 millones menos de pacientes con cáncer en el primer año de la pandemia, y uno de cada dos pacientes con cáncer no recibió cirugía o quimioterapia de manera oportuna. Se perdieron alrededor de 100 millones de exámenes de detección, y se estima que hasta 1 millón de ciudadanos europeos pueden tener un cáncer no diagnosticado como resultado de la acumulación.
“Estimamos que se pasaron por alto aproximadamente 1 millón de diagnósticos de cáncer en toda Europa durante la pandemia de COVID-19”, dijo el profesor Mark Lawler, de la Queen’s University Belfast, presidente y autor principal de la comisión. “Estamos en una carrera contra el tiempo para encontrar esos cánceres que faltan”.
“Además, vimos un efecto escalofriante en la investigación del cáncer, con laboratorios cerrados y ensayos clínicos retrasados o cancelados en la primera ola pandémica. Nos preocupa que Europa se dirija hacia una epidemia de cáncer en la próxima década si no se priorizan con urgencia los sistemas de salud del cáncer y la investigación del cáncer”.
El conflicto de Ucrania representa otro gran desafío para la investigación del cáncer en Europa, dice el informe. Rusia y Ucrania son dos de los mayores contribuyentes a la investigación clínica del cáncer en el mundo. La comisión también predice que Brexit tendrá un impacto negativo en la investigación europea del cáncer.
“Con el telón de fondo de la pandemia de COVID-19, el Brexit y la invasión rusa de Ucrania, es más importante que nunca que Europa desarrolle un panorama de investigación del cáncer resiliente para desempeñar un papel transformador en la mejora de la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la calidad de la vida para los pacientes actuales y futuros y aquellos que viven más allá del cáncer”, dijo Lawler.
El informe también argumenta que los esfuerzos de prevención e investigación del cáncer, en particular, no han recibido la financiación que merecen. Un mayor enfoque en la prevención del cáncer reduciría la cantidad de personas que desarrollan cáncer y, por lo tanto, permitiría que haya más recursos disponibles para aquellos que requieren tratamiento, dice.
“Se estima que el 40% de los cánceres en Europa podrían prevenirse si las estrategias de prevención primaria hicieran un mejor uso de nuestra comprensión actual de los factores de riesgo del cáncer”, dijo Anna Schmütz, de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer.