Enojarse, incluso por unos minutos, puede alterar el funcionamiento de los vasos sanguíneos, lo que puede aumentar la probabilidad de sufrir infartos y accidentes cerebrovasculares, según un estudio publicado por New Scientist. Este hallazgo podría explicar por qué algunas personas experimentan estos eventos durante arrebatos emocionales.
Este resultado proviene de un estudio con adultos jóvenes que parecían gozar de buena salud. Se les pidió a los participantes que pensaran en experiencias pasadas que los enojaran mientras se medían diversos aspectos de su salud circulatoria. Como era de esperar, ninguno sufrió un infarto ni un derrame cerebral durante este proceso, pero sí experimentaron un deterioro en la función de los vasos sanguíneos que se ha vinculado a estos resultados.
Esto sugiere que las emociones intensas podrían contribuir a eventos cardíacos en personas que ya tienen mala salud, dice Daichi Shimbo de la Universidad de Columbia en Nueva York.
Otras investigaciones han sugerido que los ataques cardíacos pueden desencadenarse por experiencias emocionales intensas. Por ejemplo, un estudio reveló que, en la hora previa a un ataque cardíaco, las personas tenían más del doble de probabilidades de haber experimentado ira o malestar emocional que durante el mismo período de una hora del día anterior. Sin embargo, el mecanismo subyacente seguía sin estar claro.
Para investigarlo, Shimbo y sus colegas tomaron 280 voluntarios y los asignaron aleatoriamente para experimentar una de tres experiencias diferentes que inducen ira, ansiedad o tristeza durante 8 minutos, o simplemente contar hacia arriba hasta que transcurriera el tiempo como comparación, mientras se tomaban varias mediciones.
Estos incluyeron tomar muestras de sangre, mirar su presión arterial y medir la capacidad de sus vasos sanguíneos para dilatarse en respuesta a un procedimiento estándar en el que se restringe el flujo sanguíneo al brazo y luego se permite que regrese.
Se cree que dicha capacidad de dilatación es una medida de la salud de los vasos sanguíneos y que una menor capacidad de dilatación se asocia a una mayor probabilidad de sufrir ataques cardíacos.
En el estudio, a las personas a quienes se les pidió que pensaran y hablaran sobre una experiencia reciente que los había enfadado experimentaron una caída en la capacidad de dilatación de sus vasos sanguíneos que duró unos 40 minutos.
“Es posible que [estos efectos] ocurran rutinariamente a lo largo del día o la semana, con posibles consecuencias a largo plazo”, escribieron los investigadores en su artículo. “Los episodios repetidos de una emoción negativa pueden afectar la fisiología cardiovascular con el tiempo, causando… daños irreversibles”.
La respuesta de los vasos sanguíneos no se observó en las personas asignadas a experiencias de ansiedad o tristeza, ni en las del grupo de control. Tampoco se observaron diferencias en ninguno de los grupos en las demás mediciones.
Los efectos de la ira en el funcionamiento de los vasos sanguíneos concuerdan con las observaciones de que, en ocasiones, los ataques cardíacos parecen desencadenarse por emociones intensas, afirma Andrew Steptoe, del University College de Londres. Sin embargo, no siempre es fácil dejar de enojarse, añade. «Si las personas tienen problemas graves, existen intervenciones para el manejo de la ira, pero es bastante difícil, para algunas de estas emociones, modificarlas adecuadamente».
Glenn Levine, del Baylor College of Medicine en Houston, Texas, afirma: «Si bien no se han dilucidado todos los mecanismos que explican cómo los estados psicológicos afectan la salud cardiovascular, este estudio claramente nos acerca un paso más a la definición de dichos mecanismos».
