Sir Richard Shirreff retirado subcomandante supremo retirado aliado en Europa, OTAN:
En junio del año pasado, Donald Trump ordenó un ataque limitado y selectivo contra tres instalaciones nucleares iraníes. Su objetivo era claro y realista: impedir que los ayatolás adquirieran una bomba nuclear capaz de aniquilar a Israel y sumergir al mundo en una guerra que podría destruir la civilización.
Tras esos ataques, Trump se jactó del éxito rotundo de la misión y de la destrucción de la capacidad nuclear iraní, escribiendo en línea: «Se causaron daños monumentales a todas las instalaciones nucleares de Irán, como muestran las imágenes satelitales. ¡Obliteración es un término preciso!».
Evidentemente, aquello fue un error o una mentira. El presidente se ha embarcado ahora en un nuevo y mucho más peligroso plan de cambio de régimen en un vasto país fuertemente armado de 90 millones de habitantes, sin una estrategia integral para ponerle fin. A diferencia de los ataques selectivos de junio pasado, existe una creciente sensación en la comunidad militar occidental de que la última campaña ya se ha descontrolado.
La ferocidad de la respuesta iraní ha sorprendido incluso a los observadores más experimentados. Mientras escribo estas líneas, Teherán ha atacado, directa o indirectamente, al menos a 11 países, entre ellos Israel, EEUU (a través de su embajada en Kuwait), Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Qatar, Omán, Jordania, Gran Bretaña (a través de nuestra base en Akrotiri, Chipre), Francia (a través del Campamento de la Paz en Emiratos Árabes Unidos) e Italia (a través del campamento de la OTAN en la base Ali Al-Salem en Kuwait). Buques de guerra franceses están cruzando el Mediterráneo para defender a las tropas británicas en Chipre.
Y eso será sólo en unos pocos días.
¿Estamos viviendo, y como militar de toda la vida, no pregunto esto a la ligera, el estallido de la Tercera Guerra Mundial? Ciertamente, no recuerdo un momento más peligroso en la geopolítica durante mi vida, y ahora tengo 70 años.
Parece obvio que si, como es muy probable, EEUU se ve envuelto en una guerra terrestre en Oriente Medio —cementerio de innumerables desventuras militares a lo largo de los siglos—, China y Rusia no perderán el tiempo en sacar provecho de la situación.
El presidente Xi aprovechará la oportunidad para lanzar su tan ansiada invasión de Taiwán, quizás tan pronto como en 2027. Trump ha preferido mantener la postura tradicional de EEUU de «ambigüedad estratégica» hacia la isla: es decir, no prometer ninguna respuesta militar si China invade, al tiempo que busca disuadir cualquier incursión de ese tipo. Pero su predecesor, Joe Biden, podría haber sido más honesto cuando, al preguntársele si EEUU defendería a Taiwán, simplemente respondió: «Sí».
Mientras tanto, con la atención de Occidente centrada en proteger a sus aliados en el Golfo y en hacer frente a la respuesta de Irán, y con los misiles y demás armamento estadounidense inevitablemente retirados del escenario ucraniano, Putin no haría sino redoblar sus esfuerzos en su campaña, iniciada hace cuatro años, para apoderarse de un país europeo. A pesar de la valentía de los defensores, podría finalmente alcanzar ese terrible objetivo y, posteriormente, lanzar una incursión en los países bálticos.
Estonia, Letonia y Lituania han estado bajo control ruso en diversos momentos de su historia, pero ahora son miembros de la OTAN y de la UE. Putin tiene 73 años y se sospecha que su salud es delicada. Quizás sienta que tiene una última oportunidad para consolidar su lugar en la historia y restaurar la gloria de la patria expandiendo sus fronteras occidentales.
Por supuesto, una invasión de este tipo desestabilizaría aún más la alianza transatlántica, ya gravemente debilitada por las vergonzosas amenazas de Trump de atacar Groenlandia, territorio autónomo administrado por Dinamarca, aliado de la OTAN. ¿Arriesgaría Trump —o cualquier sucesor, como el actual vicepresidente JD Vance— vidas estadounidenses para defender Tallin, como debería obligarles el Artículo 5 de la OTAN? Quién sabe. Pero Gran Bretaña, Francia y las demás grandes potencias europeas seguramente se sentirían obligadas a intervenir.
Por todas estas razones y más, me temo que los historiadores del futuro considerarán el temerario intento de esta semana de «cambio de régimen desde el cielo» como el catalizador final de una Tercera Guerra Mundial.
Recordemos que la Primera Guerra Mundial se desencadenó por el asesinato de un príncipe heredero austriaco a manos de un anarquista serbio en un puente de Sarajevo. Pocos de los millones de soldados británicos que lucharon en el Somme, Passchendaele o Ypres habían oído siquiera el nombre de Francisco Fernando en la primavera de 1914. Sin embargo, en cuestión de días, estalló una guerra mundial debido a un complejo sistema de alianzas que obligó a otras naciones a unirse al conflicto.
En 1939, por supuesto, la invasión de Polonia por Hitler fue el detonante para que Gran Bretaña, Francia y la anglosfera fuera de EEUU entraran en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, Japón ya había invadido China en 1937. Con el paso del tiempo, otros grandes países, desde Rusia hasta EEUU, se vieron arrastrados al conflicto, y para 1941, todo el planeta estaba en llamas.
La conclusión es obvia: la guerra es impredecible, fácil de iniciar y difícil, y a menudo inimaginablemente dolorosa, de terminar. Hace apenas tres años, el propio Vance tuiteó que la campaña de Blair y Bush en Irak fue un «desastre no forzado» que costó un billón de dólares y causó la muerte de muchas personas inocentes. «Rezo para que aprendamos de sus errores», afirmó.
Ahora, incitada por Israel, que tiene motivos de sobra para temer un Irán con armas nucleares, parece que la actual administración estadounidense podría estar caminando sin darse cuenta hacia su propio desastre. Es poco probable que los seis ataúdes que ahora regresan a casa, envueltos en la bandera estadounidense, sean los últimos.
Las aventuras internacionales de Trump han tenido resultados desiguales. Afirma haber puesto fin a no menos de ocho guerras desde que llegó al poder, incluyendo conflictos entre Armenia y Azerbaiyán, la República Democrática del Congo y Ruanda, India y Pakistán, y Camboya y Tailandia. Sin embargo, ha fracasado estrepitosamente en su promesa de campaña, repetida en numerosas ocasiones, de poner fin al conflicto de Ucrania el primer día de su mandato.
Derrocar al dictador venezolano Nicolás Maduro en una audaz incursión nocturna en enero, capturarlo y llevarlo a EEUU para ser juzgado fue espectacular y, sin duda, envalentonó a Trump en su intento por derrocar a Khamenei. Factores internos también lo influyen: la tasa de interés federal se mantiene alta, lo que frena el consumo, mientras que las explosivas consecuencias del escándalo de Epstein han mermado la popularidad de Trump entre los votantes indecisos, con las elecciones de mitad de mandato previstas para noviembre. ¿Y qué hacen los autócratas cuando empiezan a sentir la presión en casa? Distraen al electorado con la guerra.
Ahora, el destino del mundo depende de la rapidez con que EEUU logre salir de la caótica y peligrosa situación que se desarrolla en Oriente Medio. Si a la guerra en Oriente Medio se le suman las guerras en Europa y Asia, sin duda se desataría la Tercera Guerra Mundial; pero esta vez, todas las grandes potencias entrarían en el conflicto con armas capaces de matar a miles de millones de personas. EEUU e Israel lanzaron estos ataques para prevenir la proliferación nuclear. Sería la más terrible ironía de la historia que esa misma acción desencadenara una guerra nuclear que destruyera la civilización tal como la conocemos.
