Biden había establecido una regla de oro casi el primer día de la agresión rusa contra su vecino: no habría “botas sobre el terreno”, dijo. No se desplegarían tropas estadounidenses para luchar contra los rusos.
Esa doctrina de Biden no ha cambiado. Y, sin embargo, ahora hay una seria consideración en el equipo de seguridad nacional de Biden sobre si se debe permitir que los contratistas estadounidenses vayan a Ucrania para ayudar a reparar y dar servicio a la multitud de armas avanzadas que EEUU ha suministrado en los últimos meses, y a los aviones de combate F-16 que están siendo proporcionados por aliados europeos y que llegarán pronto.
Se espera que a finales de este año se tome una decisión que permita al Pentágono contratar empresas de EEUU para trabajar en Ucrania, lo que debería acelerar el mantenimiento y la reparación de los sistemas de armas utilizados por el ejército ucraniano, incluidos los cazas F-16.
Si bien los ucranianos tienen mucha experiencia en el mantenimiento de sus aviones de combate de diseño soviético, el F-16 es nuevo para sus tripulaciones de tierra y cualquier ayuda que puedan obtener de los expertos de EEUU junto a ellos sería claramente crucial para mantener lo que podría ser una plataforma de potencia de fuego que cambiaría la batalla para el gobierno de Kiev.
Sin embargo, a Biden no le resultará fácil tomar una decisión. Los contraargumentos son fuertes. Moscú consideraría la llegada de contratistas estadounidenses a Ucrania como una provocación deliberada y, potencialmente, pondría vidas estadounidenses en peligro.
Kiev envió ingenieros y pilotos para recibir capacitación en Europa en el F-16, por lo que no es que las tripulaciones aéreas de Ucrania deban realizar misiones de combate sin el respaldo adecuado. Sin embargo, la propuesta de enviar contratistas estadounidenses, no sólo para los F-16, sino también para armas como los misiles de largo alcance ATACMS y los tanques M1A1 Abrams, garantizaría un programa de mantenimiento muy mejorado y ayudaría a Ucrania.
Desde febrero de 2022, en las primeras etapas, los aviones de combate, los tanques de batalla y los cohetes de largo alcance simplemente no estaban en la agenda estadounidense, pero siempre fueron parte del plan de Zelensky.
Algunos aliados de la OTAN, incluido el Reino Unido, adoptaron antes una estrategia más contundente. El Reino Unido envió misiles de crucero Storm Shadow lanzados desde el aire con un alcance de 250 kilómetros en mayo de 2023. Los primeros misiles ATACMS estadounidenses de largo alcance con un alcance de 305 kilómetros no llegaron hasta casi un año después, tras muchas súplicas de Zelensky.
Es evidente que en los últimos meses se han reducido considerablemente las preocupaciones sobre una escalada de la violencia y se han burlado las líneas rojas. La posibilidad de enviar contratistas estadounidenses a Ucrania es la prueba más reciente de ello.
Rusia podría pensar: contratistas estadounidenses hoy, tropas de combate mañana. En la guerra de Vietnam, en los años 50 se enviaron «asesores especiales», compuestos por ex miembros de la CIA y ex militares, para ayudar al gobierno de Vietnam del Sur. Las primeras tropas de combate, los marines estadounidenses, llegaron en 1965.
Los contratistas civiles han desempeñado un papel importante sobre el terreno en todas las guerras de EEUU en los tiempos modernos, pero EEUU no está en guerra en Ucrania.
Los mismos argumentos se están extendiendo sobre hasta dónde llegar en la propuesta de que Kiev se adhiera a la OTAN. El tema, vital para Zelensky, encabeza la agenda de la próxima cumbre de la alianza, que se celebrará en Washington el mes de julio.
A juzgar por los primeros signos de los preparativos previos a la cumbre, se ofrecerá a Ucrania un «puente» hacia la membresía de la OTAN. Ciertamente no es lo que Zelensky esperaba, y no suena diferente al tipo de lenguaje adoptado en la cumbre de la OTAN en Vilnius en julio del año pasado.
El Presidente Putin ha hecho de la membresía de Ucrania en la OTAN una de sus líneas rojas. El acuerdo de paz que ofreció recientemente decía que Kiev tendría que renunciar a cualquier idea de unirse a la alianza occidental.
La posición de Washington es: Ucrania se unirá a la alianza, pero todavía no. En cuanto al envío de contratistas estadounidenses a Ucrania, hay que esperar y ver pero, una vez más, serán una realidad en esta gran ventana de Overton.