Gore, cofundador de Climate TRACE, organización que utiliza satélites para monitorear la ubicación de las fuentes de metano que retienen el calor, amplió el miércoles su sistema para rastrear la fuente y la nube de contaminación de partículas diminutas, a menudo denominadas hollín, a nivel de barrio en 2500 ciudades de todo el mundo. La contaminación por partículas mata a millones de personas en todo el mundo cada año, y a decenas de miles en EEUU, según estudios e informes científicos.
La coalición de Gore utiliza 300 satélites, 30.000 sensores terrestres y inteligencia artificial para rastrear 137.095 fuentes de contaminación por partículas, de las cuales 3.937 están catalogadas como «superemisoras» por la gran cantidad de partículas que emiten. Los usuarios pueden consultar las tendencias a largo plazo, pero Gore espera que en aproximadamente un año estos datos estén disponibles diariamente para poder integrarlos en aplicaciones meteorológicas, como los informes de alergias.
“Antes de la IA, era difícil para la gente ver con precisión de dónde provenía la contaminación atmosférica convencional”, dijo Gore. “Cuando la contaminación afecte sus hogares y vecindarios, y cuando la gente tenga una idea clara de esto, entonces creo que se empoderarán al comprender la realidad de su situación. Mi tradición religiosa siempre me ha enseñado que conocerán la verdad y la verdad los hará libres”.
«Es el mismo proceso de combustión de los mismos combustibles que produce tanto la contaminación por gases de efecto invernadero como la contaminación por partículas que mata a casi 9 millones de personas cada año», dijo Gore en una entrevista en video el lunes. «Les daré un ejemplo. Recientemente pasé una semana en el Corredor del Cáncer, la franja entre Baton Rouge y Nueva Orleans donde se concentra la industria petroquímica estadounidense. Son 105 kilómetros (65 millas), y a ambos lados del río realizamos un análisis con los datos de Climate TRACE. Si el Corredor del Cáncer fuera un país, sus emisiones de contaminación per cápita que contribuyen al calentamiento global ocuparían el cuarto lugar en el mundo, después de Turkmenistán».
El hollín es un conjunto de partículas muy finas —normalmente referidas como PM2.5 o incluso más pequeñas— que provienen de la combustión incompleta de motores diésel, cocinas y calefacción a leña o carbón, quema de residuos, industrias, incendios forestales.
Estas partículas son tan diminutas que penetran profundamente en el cuerpo y atraviesan los alveolos pulmonares. De ahí pasan al torrente sanguíneo y generan, inflamación crónica, estrés oxidativo, daño celular, alteraciones del sistema inmune. Esto dispara un conjunto amplio de enfermedades mortales.
El hollín es responsable directo o agravante de EPOC, asma severa, infecciones respiratorias en niños y daño pulmonar permanente. Siendo niños y ancianos los más vulnerables. No mata de forma inmediata: acorta la esperanza de vida, agrava enfermedades preexistentes y causa crisis cardiorrespiratorias letales.
Está en todas partes. Incluso personas que “no viven en ciudades contaminadas” lo inhalan por estufas, cocina a leña, incendios, rutas, etc.
La firma de Gore descubrió que Karachi, Pakistán, tenía la mayor cantidad de personas expuestas a la contaminación por hollín, seguida de Guangzhou, China, Seúl, Corea del Sur, New York y Dhaka, Bangladesh.
Las estimaciones más aceptadas van entre 4 millones y 7 millones de muertes anuales por contaminación del aire en general, y una parte muy significativa —millones— están vinculadas directamente al PM2.5 y al carbono negro.
