El plan ofrece créditos fiscales ilimitados a las empresas que invierten en energía verde, pero no impide que las empresas extranjeras accedan al dinero de los contribuyentes estadounidenses.
Datos exclusivos de la industria muestran que China ya ha plantado su bandera en una docena de proyectos de energía verde que podrían beneficiarse de créditos fiscales sin límites.
El plan, que podría costar al contribuyente estadounidense U$S 1,2 billones en total, fue diseñado para mejorar la competitividad estadounidense en sectores que actualmente domina China, incluidos los vehículos solares y eléctricos.
Pero los expertos ahora advierten que, de hecho, podría permitir a las empresas chinas «extender su monopolio global» y «dominar» el mercado estadounidense.
El problema también ha dividido a comunidades que alguna vez estuvieron muy unidas en todo EEUU, a medida que enormes corporaciones chinas aterrizan en sus patios traseros, generando preocupaciones ambientales y de seguridad.
- Una reacción violenta contra un plan de la empresa Gotion, vinculada al PCC, para construir una planta de baterías para vehículos eléctricos de U$S 2.400 millones en Green Charter Township, Michigan, hizo que los lugareños derrocaran a toda la junta municipal después de que ésta respaldara la propuesta.
- El mes pasado, una investigación conjunta de un comité de la Cámara de Representantes encontró que cuatro empresas chinas «altamente preocupantes» estaban detrás de otro proyecto de baterías para vehículos eléctricos en el estado de Wolverine.
Los expertos de la industria y los republicanos ahora están pidiendo urgentemente al Presidente que impida a Beijing tragarse miles de millones de dólares del dinero de los contribuyentes estadounidenses y que centre el apoyo exclusivamente en las empresas estadounidenses.
Jeff Ferry, economista jefe de la Coalición para una América Próspera, una organización sin fines de lucro, dijo que la administración Biden había dejado los subsidios abiertos a las empresas internacionales porque era «ingenuo» y el «equivalente político a personas que llevan flores en el cabello».
«Se van a enojar», le dijo al DailyMail.com. ‘En el mundo real, es desagradable y competitivo’.
«La conclusión es que si se toman mercados como el de las baterías de vehículos eléctricos (EV) o las células solares, donde China ya tiene una posición global dominante, y se permite a sus empresas poseer instalaciones en los EEUU y acceder al contribuyente estadounidense, «les estamos permitiendo ampliar su monopolio global».
¿Miles de millones en camino a Beijing?
La Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022 fue aclamada por los demócratas como un importante paso adelante en la lucha contra el cambio climático y al mismo tiempo reactiva la industria manufacturera estadounidense.
A diferencia de una legislación similar de la era Obama, ofrece créditos fiscales basados en la producción, en lugar de la inversión, lo que permite que el apoyo federal crezca con la producción.
Esto ha sido bien recibido por algunos dentro del sector energético estadounidense porque finalmente le proporciona el músculo que necesita para competir con China.
Pero han surgido preocupaciones sobre los crecientes costos del plan y el hecho de que las empresas chinas puedan acceder a él.
Una estimación inicial del Comité Conjunto de Impuestos (JCT), publicada por la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), sitúa el coste total del plan en U$S 369.000 millones para 2033.
Goldman Sachs, sin embargo, publicó un análisis en marzo del año pasado sugiriendo que la cifra probablemente se acercaría más a los U$S 1,2 billones.
La CBO publicó estimaciones revisadas en mayo, cifrando el costo en U$S 650 mil millones.
El costo total incluye una infinidad de subsidios ecológicos, pero ahora se estima que aquellos relevantes para la producción de baterías solares y de vehículos eléctricos cuestan entre U$S 133 mil millones según estimaciones del JCT y U$S 190 mil millones, según Goldman Sachs.
Esto es de particular interés para las empresas chinas, que quieren ampliar su dominio en estos sectores. Beijing ya está vinculado a una docena de proyectos en EEUU por un valor de más de U$S 10 mil millones en inversiones que podrían ser elegibles para recibir fondos de los contribuyentes, según datos compartidos exclusivamente con el medio DailyMail.com por el grupo empresarial no partidista E2.
El Tesoro de EEUU ha dicho que las empresas chinas representan alrededor del 15% de toda la inversión estadounidense en fabricación de energía solar tras la aprobación del IRA.
Según los datos del E2, poco menos de la mitad de todos estos proyectos de energía verde están respaldados por empresas extranjeras.
Pero Ferry señala que las respaldadas por China se encuentran entre las más grandes en términos de producción estimada.
Se prevé que una instalación de U$S 200.000 que construirá la empresa china Trina Solar en Wilmer, Texas, producirá 5 gigavatios de energía al año.
En cambio, un plan para una planta solar en Providence, Rhode Island, de la empresa Gridwealth de Massachusetts, tiene una producción anual estimada de sólo 1,7 megavatios.
Ferry cree que las empresas chinas podrían replicar de manera plausible sus actuales cuotas de mercado global en energía solar (80%) y baterías para vehículos eléctricos (56%) si se les permitiera un acceso irrestricto al mercado estadounidense.
Si este fuera el caso, estima que más de U$S 100.000 millones del dinero de los contribuyentes estadounidenses podrían canalizarse a Beijing a través del IRA.
«Las empresas chinas tienen la capacidad de hacer bajar los precios y desplazar a todas las empresas estadounidenses», añadió.
«Existe una posibilidad muy real de que el 80% de la capacidad de fabricación solar de este país dentro de cinco a diez años sea de propiedad china, a menos que se les excluya de este plan».
Los ex embajadores estadounidenses Pete Hoekstra y Joseph Cella escribieron en RealClearPolicy el mes pasado que «las empresas chinas, muchas de ellas profundamente vinculadas al PCC, están estableciendo plantas de baterías para vehículos eléctricos en todo el país, aumentando la dependencia de EEUU de la tecnología china y socavando la industria nacional y la seguridad nacional de EEUU, y pueden recibir dinero de los contribuyentes para hacerlo».
Pero ambos, que ahora encabezan el Grupo de Revisión Económica y de Seguridad Michigan-China, agregaron que «la oposición más activa contra la incursión de China en la industria de vehículos eléctricos de Estados Unidos no proviene de Washington, sino de activistas locales».
Los locales lideran la lucha
Marjorie Steele, cuya propiedad familiar está a unas cinco millas del sitio propuesto para Gotion en Green Charter, fundó la Alianza de Responsabilidad de Desarrollo Económico en respuesta a una serie de nuevos proyectos vinculados a China en Michigan.
Ella cree que el IRA «realmente no tiene ningún sentido» en su forma actual.
«La justificación económica para tantas de estas plantas es que China domina el mercado de fabricación de vehículos eléctricos, por lo que tenemos que llevar esta fabricación a nivel nacional», añade.
«Luego se lo dan a empresas extranjeras internacionales, incluso a aquellas propiedad de nuestro mayor competidor».
La expulsión de toda la junta municipal que aprobó el plan Gotion fue aclamada como una sorprendente victoria para la resistencia local, mientras que los residentes de Manteno, Illinois, están emprendiendo acciones legales para impedir que se construya otra fábrica de Gotion en la zona. Pero todavía puede resultar inútil.
La Carta Verde ya está en construcción y Gotion compró en agosto los 270 acres de terreno que necesita para el proyecto.
De manera similar, los residentes que formaron la campaña Stop the Marshall Megasite en oposición a otra planta de baterías para vehículos eléctricos respaldada por China en Michigan no pudieron detener la destrucción de una histórica granja de la década de 1870 para dar paso a la fábrica.
Ambos proyectos de Michigan han generado preocupaciones sobre la seguridad nacional.
Los críticos señalaron que la proximidad de la planta de baterías Green Charter a un campamento militar estadounidense también generó preocupaciones de seguridad nacional, mientras que dos comités de la Cámara de Representantes instaron al gobierno a iniciar una investigación sobre la participación de Beijing en la planta Marshall.
El proyecto de U$S 2.000 millones ha estado envuelto en controversia desde que el fabricante de automóviles con sede en Detroit anunció que tenía la intención de utilizar tecnología suministrada por la firma china Contemporary Amperex Technology, o CATL, el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo.
Pero una investigación conjunta realizada por el comité selecto sobre el PCC y el comité de energía y comercio encontró que otras cuatro empresas «altamente preocupantes» con vínculos con el PCC y el Ejército Popular de Liberación estaban vinculadas al proyecto.
Mientras tanto, la tranquila ciudad de Pataskala, en el Medio Oeste de Ohio, se ha visto conmovida por la noticia de que la empresa china Longi, el mayor fabricante de paneles solares del mundo, está en camino.
Un grupo de oposición llamado Not in Pataskala advirtió contra una «amenaza roja» y adoptó un logotipo con una X detrás de una hoz y un martillo.
El proyecto conjunto de U$S 600 millones con Illuminate USA e Invenergy, el mayor desarrollador privado de energías renovables de EEUU, tiene una capacidad propuesta de 5 gigavatios, lo que la convierte en una de las instalaciones de este tipo más grandes del país y es elegible para alrededor de U$S 350 millones al año en créditos fiscales federales. según un cálculo del Wall Street Journal.
Ford ha dicho que, como único propietario de la planta en Michigan, CATL o cualquiera de las otras empresas chinas involucradas no serían elegibles para recibir financiación de los contribuyentes según las reglas del IRA.
Pero Ferry sostiene que todavía se beneficiarán indirectamente de la financiación de Ford, que ayudará al fabricante de automóviles estadounidense a pagar a China por su tecnología de baterías.
¿Un impulso para las empresas estadounidenses?
Sin embargo, cuando se trata de revitalizar la debilitada industria de las energías renovables de EEUU, el economista admite que el plan de Biden es un «paso en la dirección correcta».
Hay evidencia de que el plan de Biden está ayudando a los fabricantes estadounidenses, con más de U$S 100 mil millones anunciados en nuevas inversiones el año pasado.
Stephanie Bosh, de la Asociación de Industrias de Energía Solar, dijo a DailyMail.com que el IRA había puesto al sector en condiciones de «liberarse» de su dependencia de las importaciones de China.
Pero Mike Carr, director ejecutivo de la Coalición de Fabricantes Solares, ha dicho que si bien el plan era «crítico para apoyar las inversiones» en EEUU, las empresas estadounidenses «todavía se enfrentan a vientos en contra que pueden poner en peligro estos proyectos».
Y añadió: «Con el deterioro de las condiciones del mercado solar debido a la continua manipulación del mercado por parte de China, el futuro de la fabricación solar estadounidense está bajo ataque».
Independientemente del impulso a los proyectos estadounidenses, la pregunta sigue siendo por qué a China todavía se le permite beneficiarse de los fondos de los contribuyentes estadounidenses.
Los republicanos se han propuesto cambiar esto, con un proyecto de ley presentado por el senador Marco Rubio (R. Florida) y Carol Miller (R. WV) destinado a prohibir que las empresas chinas accedan a los subsidios estadounidenses a la energía verde.
El Tesoro de EEUU debe establecer nuevos criterios sobre elegibilidad para recibir subsidios bajo el IRA, que podrían incluir restricciones al acceso extranjero.
Anteriormente había dicho que la inversión extranjera estaba «sujeta a estrictas salvaguardias para garantizar la seguridad nacional».
Christine McDaniel, investigadora principal del Centro Mercatus de la Universidad George Mason, cree que tal medida es probable y llevaría el financiamiento total de los contribuyentes que fluye hacia Beijing muy por debajo de la marca de los U$S 100 mil millones.