Yvette Cooper acusó a los conservadores de dejar un “legado” de “caos” y crisis en las cárceles mientras los ministros están decidiendo si liberar a los reclusos después de menos de la mitad de su sentencia para aliviar la presión sobre el espacio en las celdas.
Se dice que se espera que el nuevo Primer Ministro Sir Keir Starmer autorice medidas de emergencia esta semana que podrían permitir que los criminales sean liberados automáticamente después de cumplir el 40% de su sentencia.
Según los informes, a la recién nombrada Secretaria de Justicia, Shabana Mahmood, se le ha dicho que la medida podría evitar que las prisiones se queden sin espacio en cuestión de semanas.
La Sra. Cooper eludió las preguntas sobre si el Partido Laborista implementaría el plan cuando se reunió con oficiales de policía en Lewisham, al sureste de Londres, el lunes, pero dijo a los periodistas: «Estoy extremadamente preocupada por el legado que los conservadores nos han dejado en las prisiones».
“Han permitido que el número de presos preventivos, de personas en espera de juicio, aumente debido al caos y al atraso en el sistema de justicia penal.
“Todas esas cosas van a tener que abordarse y solucionarse, y el Primer Ministro ha dicho que no habrá una solución rápida, pero vamos a tener que lidiar con el legado que heredamos”.
«Pero creo que ha sido totalmente irresponsable la forma en que los conservadores han manejado esto no solo en los últimos meses, sino de hecho durante años. Lo que han hecho es muy, muy perjudicial y vamos a tener que analizar qué es lo que heredamos ahora».
Los directores de prisiones y los líderes sindicales han estado advirtiendo durante meses que las cárceles podrían alcanzar su capacidad máxima si no se toman más medidas.
Hasta el viernes pasado, la población carcelaria era de 87.453 con una “capacidad operativa utilizable” de 88.864, lo que indica que hay 1.411 plazas disponibles, según las últimas cifras gubernamentales disponibles.
Esto no incluye otras 1.350 celdas aproximadamente que siempre se mantienen libres como medida de contingencia, para que las prisiones tengan la capacidad de operar de manera segura y responder a cualquier circunstancia urgente o imprevista.
El gobierno anterior amplió las medidas por las cuales algunos reclusos podían ser liberados de la cárcel hasta 70 días antes, en un intento de liberar celdas de prisión, pero surgieron preocupaciones de que criminales peligrosos pudieran terminar siendo elegibles a pesar de que los funcionarios insistieron en que los delincuentes continuarían siendo supervisados bajo condiciones estrictas.
El Ministerio de Justicia ya estaba construyendo seis nuevas cárceles para crear 20.000 plazas adicionales a medida que crece la demanda de espacios en celdas, en parte debido a la campaña de reclutamiento del Gobierno para contratar a 20.000 agentes de policía más.
Ya se han creado alrededor de 6.000 plazas y se construirán alrededor de 10.000 hasta finales de 2025.
El Partido Laborista ha dicho que quiere construir más cárceles, pero aún está por ver si el programa continuará según lo planeado tras el cambio de gobierno.