Cada uno de estos descubrimientos parecía incomprensible hasta ahora. Sin embargo, quizás el más asombroso sea éste: muy por debajo de nuestros pies, bajo la corteza terrestre, se encuentra un océano colosal.
A una asombrosa profundidad de aproximadamente 400 millas debajo de la superficie de nuestro planeta, hay una abundante reserva de agua almacenada dentro de un tipo de roca identificado como «ringwoodita». Esta intrigante revelación está cambiando nuestra comprensión del ciclo del agua de la Tierra y sus intrincados procesos geofísicos.
Antes de este descubrimiento revolucionario, los científicos ya sabían que el agua podía almacenarse en el manto rocoso, pero no en la forma en que la conocemos hoy en día. Esta agua no se ajusta a las clasificaciones convencionales de sólido, líquido o gas. En cambio, existe en un cuarto estado desconcertante, como el que se encuentra dentro de una esponja.
Esta investigación pionera se publicó por primera vez en un artículo científico titulado «Deshidratación y fusión en la parte superior del manto inferior». En este estudio exhaustivo se describieron meticulosamente los detalles de este fenómeno acuático que se produce debajo de la superficie.
El geofísico Steve Jacobsen, miembro fundamental del equipo de investigación, explicó: «La ringwoodita es como una esponja que absorbe agua. Hay algo muy especial en la estructura cristalina de la ringwoodita que le permite atraer hidrógeno y atrapar agua». Esta afirmación ofrece una visión íntima de la naturaleza única, casi magnética, de este mineral en particular.
Jacobsen, continuando con sus observaciones sobre el mismo tema, añadió: «Este mineral puede contener una gran cantidad de agua en las condiciones del manto profundo». Sus observaciones dan credibilidad a la idea de que podría existir un ciclo global del agua mucho más intrincado e interconectado de lo que se creía anteriormente.
«Creo que finalmente estamos presenciando evidencia de un ciclo del agua en toda la Tierra. Esto podría muy bien arrojar luz sobre la enorme cantidad de agua líquida que adorna la superficie de nuestro planeta, que es el sustento de la vida. Durante décadas, la comunidad científica ha estado a la caza de esta esquiva agua profunda», explicó.
¿Cómo, se podría preguntar, los científicos dieron con este tesoro sumergido?. La respuesta, curiosamente, se encuentra en los temblores y temblores incesantes que experimenta nuestro planeta. Los investigadores, al investigar en profundidad las actividades sísmicas de la Tierra, se dieron cuenta de que los sismómetros (dispositivos diseñados para detectar y registrar terremotos) estaban captando ondas de choque que se originaban debajo de la superficie de la Tierra.
Cristal (de unos 150 micrómetros de diámetro) de ringwoodita azul de composición Fo90 sintetizado a 20 GPa y 1200 °C. (CRÉDITO: Wikipedia)
Mediante un análisis minucioso de estos datos, los investigadores concluyeron que estas ondas estaban interactuando con el agua contenida en la ringwoodita. Para ofrecer una perspectiva del gran volumen de esta masa de agua subterránea: si la roca de ringwoodita contuviera solo un 1% de agua, la corteza terrestre albergaría un volumen de agua tres veces mayor que el de todos los océanos combinados en su superficie.
Si bien la vasta extensión de océanos, ríos y lagos de nuestro planeta azul siempre ha cautivado a la humanidad, es este océano oculto, que descansa silenciosamente en las profundidades del manto de la Tierra, el que ahora está obligando a los científicos y a las mentes curiosas a reconsiderar nuestra comprensión de la Tierra.
Estos descubrimientos nos recuerdan los misterios ilimitados que encierra nuestro planeta y las apasionantes y desconocidas aguas (literalmente) de exploración científica que nos esperan.
La ringwoodita es la forma de alta presión del mineral olivino (Mg2SiO4) que se encuentra entre 520 y 660 km por debajo de la superficie de la Tierra en la zona de transición. (CRÉDITO: Creative Commons)
De hecho, en una era de descubrimientos científicos asombrosos, son revelaciones humildes como estas las que nos hacen maravillarnos ante las complejidades del mundo que habitamos y el vasto universo que nos rodea.
Otras fuentes ocultas de agua en la corteza terrestre
Las fuentes ocultas de agua dentro de la corteza terrestre se encuentran en diversas formas y lugares, a menudo muy por debajo de la superficie. A continuación se indican algunas fuentes clave:
Agua mineral ligada
- Ciertos minerales de la corteza terrestre, como el olivino, la serpentina y la mica, pueden atrapar agua dentro de sus estructuras cristalinas. Por ejemplo, las rocas serpentinizadas (formadas por una reacción entre la peridotita y el agua) contienen agua ligada químicamente que puede liberarse en condiciones geológicas específicas , como cuando estos minerales sufren transformaciones metamórficas.
Acuíferos profundos
- El agua subterránea no solo se encuentra cerca de la superficie; se puede encontrar a miles de metros por debajo en lo que se conoce como acuíferos profundos. Estos acuíferos, a menudo atrapados en rocas porosas, pueden contener agua antigua, a veces de millones de años. Acceder a ellos es un desafío debido a las profundidades extremas y las altas presiones, pero representan importantes reservas de agua.
Estos acuíferos, a menudo atrapados en rocas porosas, pueden contener agua antigua, a veces de millones de años de antigüedad. (CRÉDITO: Tierra, Agua, Ciencia)
Zonas de subducción
- En los límites tectónicos donde una placa se ve forzada a situarse debajo de otra (zonas de subducción), el agua de la corteza oceánica es arrastrada hacia el manto. Parte de esta agua permanece dentro de la corteza, ligada químicamente a minerales o en espacios porosos, mientras que otra parte puede regresar a la superficie a través de la actividad volcánica.
Espacios porosos y fracturas en las rocas
- La corteza terrestre está fracturada y es porosa, lo que permite que el agua se filtre a través de grietas y cavidades. Esta agua, conocida como agua intersticial, se puede encontrar en las profundidades de las rocas con alta porosidad, como la arenisca. Puede liberarse durante eventos tectónicos, como terremotos, o cuando cambian las presiones tectónicas.
Agua derivada del manto
- Aunque no forma parte de la corteza, el agua del manto puede migrar hacia ella. Esta agua derivada del manto puede llegar a la superficie a través de la actividad volcánica o difundirse lentamente hacia la corteza, enriqueciendo el agua disponible en ciertas regiones. El agua del manto suele estar almacenada en minerales formados a altas presiones y temperaturas.
El agua del manto suele estar almacenada en minerales formados a altas presiones y temperaturas. (CRÉDITO: Frontiers in Earth Science)
Rocas hidratadas de océanos antiguos
- Las rocas formadas en el fondo de los océanos antiguos suelen contener agua de mar atrapada o están hidratadas. Cuando estas rocas se entierran o se hunden en la corteza, arrastran esta agua con ellas, creando depósitos adicionales de agua en las profundidades de la superficie de la Tierra.
Inclusiones fluidas en las rocas
- Las pequeñas burbujas o bolsas, conocidas como inclusiones fluidas, pueden atrapar pequeñas cantidades de agua dentro de las rocas a medida que se forman. Estas inclusiones pueden ser restos de agua de mar antigua o agua de otros procesos geológicos y, aunque individualmente son pequeñas, en conjunto contribuyen a las fuentes de agua ocultas en la corteza.
Estos depósitos de agua ocultos desempeñan un papel crucial en los procesos geológicos, como la tectónica y el magmatismo, y contribuyen al ciclo global del agua liberando agua a la atmósfera durante las erupciones volcánicas o a través del metamorfismo de las rocas.
Fuente: Thebrighterside.news