Barnett trabajó para Boeing durante 32 años y se jubiló en 2017. Después de jubilarse, Barnett habló sobre cómo Boeing estaba tomando atajos en sus aviones.
Apenas unos días antes de su muerte, prestó testimonio en una demanda contra Boeing. Barnett acusó a Boeing de «instalar deliberadamente piezas de calidad inferior» en sus aviones.
También acusó a Boeing de tener sistemas de oxígeno defectuosos, diciendo que una de cada cuatro máscaras respiratorias *no* funcionaría en una situación de emergencia.
Barnett dijo que la construcción de nuevos aviones se apresuró. Cuando expresó sus preocupaciones, supuestamente la empresa las ignoró.
Cuando murió, estaba en Charleston para entrevistas relacionadas con un caso contra Boeing.
Se suponía que regresaría para ser interrogado más el sábado, pero no apareció. Se hicieron averiguaciones en su hotel, donde Barnett fue encontrado muerto en su automóvil en el estacionamiento. La policía está investigando la muerte de Barnett, pero dijo que murió por una herida «auto infligida».
Posteriormente, ABC News informó que el denunciante de Boeing, John Barnett, le dijo a una amiga cercana de la familia: «NO TENGO MIEDO, PERO SI ME PASA ALGO, NO SERÁ SUICIDIO».
En declaraciones a ABC News 4, Jennifer, quien no dio su apellido y fue descrita por la cadena como una «amiga cercana de la familia» de Barnett, afirmó que él le dijo que no creyera ningún informe sobre su suicidio algún tiempo antes de su muerte.
Jennifer dijo: «Sé que él no se suicidó, no hay manera. Amaba demasiado la vida, amaba demasiado a su familia, amaba demasiado a sus hermanos como para hacerles pasar por lo que están pasando ahora… «Creo que a alguien no le gustó lo que tenía que decir y quería callarlo y no quería que nadie se enterara, por eso lo hicieron parecer un suicidio».
Newsweek no puede verificar de forma independiente la afirmación hecha por la amiga de la familia en la entrevista. Se contactó a la oficina de prensa del Departamento de Policía de Charleston por correo electrónico a las 7:00 am ET del viernes y este artículo se actualizará si deciden hacer comentarios.
En una entrevista con The New York Times en 2019, refiriéndose a una fábrica donde se fabricaban aviones Boeing, Barnett dijo: «Todavía no he visto un avión desde Charleston al que pondría mi nombre diciendo que es seguro y está en condiciones de volar».
En un comunicado, sus abogados, Robert Turkewitz y Brian Knowles, dijeron que no había «ningún indicio» de que se quitaría la vida.
La declaración decía: «John estaba en medio de una declaración en su caso de represalias por denunciante, que finalmente estaba llegando a su fin. Estaba de muy buen humor y tenía muchas ganas de dejar atrás esta fase de su vida y seguir adelante. No vi ningún indicio de que se quitaría la vida. Nadie puede creerlo».
«Estamos todos devastados. Necesitamos más información sobre lo que le pasó a John. La policía de Charleston debe investigar esto de manera completa y precisa y decirle al público lo que descubran. No se puede dejar ningún detalle sin resolver».
En un comunicado proporcionado a Newsweek, Boeing dijo: «Estamos tristes por el fallecimiento del Sr. Barnett y nuestros pensamientos están con su familia y amigos».