El informe del grupo de campaña UsForThem analizó datos de investigación de The Wellcome Trust (una fundación mundial dedicada a lograr extraordinarias mejoras en la salud humana y animal), que se financia en gran medida mediante su cartera de inversiones y vínculos con la industria farmacéutica.
Afirma que los 26 miembros recibieron al menos £210 millones en subvenciones de Wellcome entre 2018 y 2025 que no fueron declaradas en el registro SAGE de intereses de los participantes (Ropi) y £175 millones proporcionados solo durante los años clave de COVID de 2020 y 2021.
Un análisis del Mail on Sunday de información públicamente disponible muestra que uno de los beneficiarios de la subvención fue el profesor Neil Ferguson, uno de los mayores defensores de las vacunas y cuyo asesoramiento al Primer Ministro Boris Johnson condujo al confinamiento del Reino Unido en marzo de 2020, y quien famosamente renunció como asesor del gobierno dos meses después de que se supiera que rompió las reglas para encontrarse con su amante casada.
El profesor Ferguson declaró en el registro que estaba involucrado en un «Consorcio de Modelado del Impacto de las Vacunas», pero no mencionó a Wellcome en ninguna parte.
Sin embargo, él fue el solicitante principal o patrocinó otras solicitudes de subvenciones por valor de 5,6 millones de libras, incluida una subvención de 1,25 millones de libras para estudiar virus similares a la gripe en Vietnam, según el análisis de las cifras de Wellcome.
De los 149 miembros de SAGE durante la crisis de COVID, 38 solicitaron financiación o apoyaron otras solicitudes al Wellcome Trust, la organización benéfica más grande del Reino Unido. De los 38, sólo 12 declararon su relación, dejando a 26 que no lo hicieron.
El registro SAGE de intereses de los participantes está disponible públicamente, al igual que los datos de Wellcome Trust sobre los proyectos que ha ayudado a financiar, lo que brinda visibilidad completa sobre qué miembros de SAGE han cumplido con las reglas.
Ben Kingsley, director legal de UsForThem, dijo: ‘A los miembros de SAGE se les dijo muy claramente que revelaran sus relaciones de financiación de investigaciones precisamente porque estaban en posición de influir en las decisiones de salud pública que afectaron a millones de personas durante una emergencia nacional. El hecho de que algunos miembros parezcan no haber respetado esos requisitos plantea serias dudas sobre la transparencia y posibles conflictos de intereses’.
‘Si el Gobierno quiere mantener la confianza del público, entonces tenemos que estar seguros de que el asesoramiento dado por sus asesores más importantes esté libre de riesgos de sesgo o conflictos, y esto significa que esos asesores deben ser completamente transparentes con el público sobre sus relaciones con organizaciones privadas como el Wellcome Trust’.
‘Un buen número de miembros de SAGE comprendieron muy claramente ese punto fundamental, pero nuestra investigación muestra que otros no lo hicieron, y uno debe preguntarse: ‘¿Por qué?’.
El registro de SAGE establece que los participantes deben resaltar cualquier interés comercial, intereses de investigación y si se ha obtenido algún financiamiento en el pasado o actualmente.
Quince días después del primer confinamiento, el Wellcome Trust afirmó que «los medicamentos, las vacunas y los diagnósticos rápidos» eran «la única estrategia de salida» de la pandemia. Varios participantes clave de SAGE durante la pandemia coincidieron en lo mismo.
Esta semana se supo que el Gobierno ha gastado más de £100 millones en su respuesta a la investigación de COVID, además del coste de £200 millones de la investigación en sí.
Wellcome está dirigido por Sir Jeremy Farrar, también miembro de SAGE durante la pandemia, y quien desacreditó polémicamente la teoría de la fuga del laboratorio de Wuhan que se afirma que desencadenó la crisis mundial a fines de 2019.
Entre otros que, según se afirma, no registraron la financiación de la investigación se encuentra la profesora Susan Michie, quien había afirmado que restricciones como el distanciamiento social y las mascarillas faciales deberían permanecer para siempre para reducir la presión a largo plazo sobre el NHS.
Los datos de Wellcome muestran que ella fue la principal solicitante de una subvención de 3,8 millones de libras para un proyecto de investigación en ciencias del comportamiento que no reveló.
El profesor John Edmunds, quien anteriormente argumentó que habría un «riesgo significativo» hasta que todos, incluidos los niños, hubieran sido vacunados, fue el patrocinador de 10 proyectos de investigación que recibieron subvenciones Wellcome durante la pandemia por un valor de más de £ 12 millones.
También fue uno de los siete solicitantes de un equipo que recibió 2,8 millones de libras para un proyecto de investigación sobre las pandemias de norovirus, pero ninguna de estas relaciones con Wellcome se mencionó en el registro.
El experto en vacunas, el profesor Gavin Screaton, recibió más de £26 millones en nueve subvenciones de Wellcome según sus registros, incluida una directamente relacionada con COVID-19, pero estas subvenciones no aparecen en el registro SAGE.
El profesor David Lalloo, que trabajaba en un proyecto de 25 millones de libras centrado en las infecciones y enfermedades en África, no registró la financiación.
El profesor Michie y el profesor Ferguson no hicieron comentarios, mientras que un portavoz del profesor Edmunds dijo que una subvención para investigar el norovirus «no se consideraba un potencial conflicto de intereses» y que no recibió financiación en la «gran mayoría» de las subvenciones porque solo estaba patrocinando financiación para investigadores jóvenes.
Un portavoz del profesor Scranton dijo que «ha cumplido plenamente con las directrices de declaración de SAGE y ha revelado intereses que eran materialmente relevantes para su función».
Mientras tanto, un portavoz del profesor Lalloo dijo que solo había asistido a dos reuniones preliminares de SAGE sobre la respuesta del Reino Unido al COVID y que no se le pidió que proporcionara ninguna declaración de interés relacionada con esas reuniones.
Un portavoz de Wellcome dijo: ‘Wellcome es una fundación independiente sin fines de lucro que apoya la ciencia para resolver desafíos de salud’.
‘Los detalles de nuestras subvenciones se publican abiertamente en nuestro sitio web. Contamos con mecanismos claros de gobernanza y rendición de cuentas para nuestra cartera de inversiones. Utilizamos los rendimientos de nuestras inversiones para financiar nuestra misión benéfica’.
