Grillmair vivía en el medio de la nada en Llano, una comunidad rural en el Antelope Valley poco poblada y con grandes extensiones desérticas, y el asesino que le disparó en el porche de su casa ya enfrentaba un cargo de robo en primer grado por un incidente separado ocurrido el 28 de diciembre de 2025, incluido un intento de fuga de la cárcel.
Trabajó más de cuatro décadas en astronomía y astrofísica. Fue investigador en el Infrared Processing and Analysis Center (IPAC) de Caltech, centro asociado con la NASA y la National Science Foundation.
Sus intereses de investigación fueron la materia oscura, la estructura galáctica, las poblaciones estelares y los exoplanetas (incluyendo la búsqueda de condiciones habitables fuera del sistema solar).
Uno de sus trabajos más célebres —publicado en 2007— aportó evidencia de agua en un planeta fuera de nuestro sistema solar, algo considerado un avance importante en la búsqueda de ambientes potencialmente habitables.
Participó en importantes estudios astronómicos y colaboró con misiones de telescopios como el Hubble y el Spitzer.
Por su trayectoria fue distinguido con la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA. Colegas lo describieron como una mente creativa, generosa y muy respetada en la comunidad científica internacional.
El tiroteo ocurrió poco después de las 6:10 a.m. hora local. Agentes del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles respondieron a un llamado de emergencia por un asalto con arma de fuego y encontraron a Grillmair con una herida de bala en el torso. Fue declarado muerto en el lugar por los servicios médicos.
Las autoridades luego detuvieron a un sospechoso, identificado como Freddy Snyder, de 29 años, tras un reporte de robo de vehículo en la zona.
Snyder se encuentra detenido con una fianza fijada en 2 millones de dólares y enfrenta cargos de asesinato, robo de auto y allanamiento de morada, entre otros delitos.
Según los investigadores, no hay evidencia pública de que Grillmair y Snyder se conocieran ni de un motivo claro vinculado a la vida profesional del científico. Aún están analizando la relación (si existe) entre el sospechoso principal y la víctima.
Grillmair eligió vivir en una zona remota del desierto precisamente por las excelentes condiciones del cielo nocturno para realizar observaciones astronómicas desde su propio observatorio casero.
