Energía verde, banderas rojas
China está profundamente involucrada en el sector de energía renovable del Reino Unido, desde el suministro de prácticamente todos los paneles solares hasta la inversión en proyectos eólicos marinos.
Si bien estos avances han permitido alcanzar los objetivos de cero emisiones netas del Gobierno, también han dejado al descubierto la dependencia de Gran Bretaña de la manufactura china.
El MI5 participa actualmente en una revisión de la influencia de Pekín en la infraestructura nacional. Esto incluye la fuerte dependencia de equipos fabricados en China y si el uso de su tecnología representa una amenaza para la seguridad en el futuro.
Los fabricantes chinos representan el 98% de los paneles solares ya instalados en Gran Bretaña. Se descubrió que las empresas chinas están ahora vinculadas a aproximadamente un tercio de todos los proyectos eólicos marinos del Reino Unido, con un valor total de 56.000 millones de libras.
Es alarmante que cuatro de esas empresas hayan sido incluidas en una lista negra del Pentágono por supuestamente trabajar con el ejército chino.
Mientras tanto, la empresa de turbinas eólicas más grande de China, Mingyang Smart Energy Group, acaba de recibir un «estatus de prioridad» para establecer una base de fabricación en Escocia, a pesar de que Noruega rechazó su oferta el año pasado en medio de preocupaciones de seguridad nacional.
Lluvia radiactiva nuclear
China General Nuclear Power Group (CGN) alguna vez se sentó cómodamente en la cabina del futuro nuclear del Reino Unido, con una participación del 33,5% en el proyecto Hinkley Point C.
Pero esa presencia en la planta nuclear de Somerset se ha reducido drásticamente y la financiación se detuvo en 2023, en medio de crecientes tensiones entre Londres y Pekín.
China también participó en la construcción de la central nuclear Sizewell C en Suffolk, pero en 2022 el gobierno pagó 679 millones de libras para adquirir la participación de CGN. A pesar de ello, CGN aún espera desarrollar la planta nuclear propuesta en Bradwell-on-Sea, Essex.
Presión del agua
La Corporación de Inversiones de China (CIC), de propiedad estatal, tiene una participación del 8,7% en Thames Water, la empresa de servicios de agua más grande del Reino Unido.
La empresa suministra agua y se ocupa de las aguas residuales de 15 millones de personas, una cuarta parte de la población de Inglaterra.
Inestabilidad en los servicios públicos
CIC adquirió una participación del 10,5% de la red de distribución de gas de National Grid en 2016.
Mientras tanto, el conglomerado CK Hutchison, con sede en Hong Kong controlado por China, es propietario de UK Power Networks, que suministra electricidad a Londres, el sureste y el este de Inglaterra.
También han surgido preocupaciones sobre los contadores inteligentes fabricados por una empresa vinculada al gobierno chino, instalados en cientos de miles de hogares británicos. Los críticos han exigido su desmantelamiento ante la preocupación de que China pueda cortar el suministro eléctrico accediendo al interruptor remoto de los contadores.
Maraña de telecomunicaciones
El gigante tecnológico chino Huawei se incorporó profundamente a la infraestructura de telecomunicaciones del Reino Unido en 2005, suministrando equipos baratos para las nuevas redes 5G.
Sin embargo, las preocupaciones sobre un posible espionaje, los vínculos de Huawei con Beijing y los antecedentes de su fundador, Ren Zhengfei, como oficial del Ejército Popular de Liberación, hicieron que el Gobierno revirtiera su política.
En 2020 se aprobó una ley que prohíbe a los proveedores de telefonía móvil del Reino Unido comprar nuevos equipos 5G de Huawei y los obliga a eliminar todos sus equipos de sus redes para 2027.
Los complejos de Heathrow
(CIC) posee una participación importante del 10% en el Aeropuerto de Heathrow, lo que le otorga a Beijing una sólida presencia en el centro de aviación internacional.
La participación de la empresa estatal en los dividendos del aeropuerto más transitado del Reino Unido ascendió a casi 163 millones de libras entre 2017 y 2020.
En 2012 adquirió una participación en Heathrow Airport Holdings Limited; la compañía, anteriormente conocida como BAA, también posee otros aeropuertos importantes del Reino Unido, incluidos Stansted, Southampton, Glasgow y Aberdeen.
Agentes inmobiliarios
La inversión china en el sector inmobiliario del Reino Unido es enorme. A través de diversas entidades, Pekín posee más de 250 propiedades vitales, incluyendo centros de distribución clave para el flujo de alimentos y mercancías.
Todas las propiedades son, en última instancia, propiedad de CIC a través de jurisdicciones offshore secretas, como Luxemburgo y la Isla de Man, según reveló una investigación realizada en 2023.
Se estima que CIC ha gastado más de 580 millones de libras en adquirir estas propiedades en el Reino Unido.
También posee una participación mayoritaria en Logicor, una importante empresa de almacenamiento y logística que presta servicios a clientes de empresas populares, incluida M&S.
Uno de los edificios más altos de Londres, el Leadenhall Building, valorado en 1.000 millones de libras (también conocido como Cheesegrater), es propiedad de un magnate chino.
Y el emblemático edificio Walkie Talkie de la City de Londres, 20 Fenchurch Street, fue comprado por inversores chinos por 1.300 millones de libras, lo que lo convierte en una de las mayores adquisiciones de bienes inmuebles del Reino Unido realizadas por China.
Universidad desafiada
Las organizaciones chinas han invertido casi 50 millones de libras en las mejores universidades del Reino Unido en los últimos años.
Solo la Universidad de Oxford recibió 24 millones de libras entre 2020 y 2024, mientras que Cambridge recibió entre 12 y 19 millones de libras en el mismo período. Esto incluyó dinero de Huawei y sus filiales tras serle prohibida su participación en la infraestructura de telecomunicaciones británica en 2020.
El número de estudiantes chinos en el Reino Unido ha aumentado en un tercio en cinco años y cada uno de ellos paga hasta tres veces más matrícula que los estudiantes británicos.
Los Institutos Confucio, centros educativos financiados por el gobierno chino, han proliferado en las universidades del Reino Unido, lo que ha suscitado preocupación.
Los críticos han advertido que el sistema educativo del Reino Unido se está convirtiendo cada vez más en un objetivo para Beijing, en su búsqueda de aumentar su influencia global y sofocar las críticas.
Entretenimiento
Las empresas chinas han adquirido silenciosamente los favoritos británicos, incluido Greene King, una de las cadenas de pubs más grandes del Reino Unido, que fue comprada por CK Asset Holdings, con sede en Hong Kong, en 2019.
Otras adquisiciones incluyen al club Wolverhampton Wanderers FC, propiedad del conglomerado chino Fosun International. Por su parte, la popular cadena de restaurantes Pizza Express ahora pertenece a la firma china de capital privado Hony Capital.
Acuerdos petroleros
La refinería de petróleo de Grangemouth, en Escocia, de la que PetroChina es copropiedad, se cerrará a finales de este año.
El cierre significará que, en lugar de refinar el crudo del Mar del Norte en el país, se enviará al exterior y luego se traerá de regreso al Reino Unido.
Esta refinería es la única que hay en Escocia, pero sus propietarios pretenden convertirla en una terminal de importación.
Los críticos advierten que el cierre, que resultará en la pérdida de unos 400 puestos de trabajo, podría erosionar la seguridad energética del país al darle a Beijing una ventaja estratégica en el suministro de combustible para aviones.
Unite, que representa a miles de trabajadores del petróleo y el gas, también advirtió que el cierre abrirá la puerta a la dependencia de las importaciones extranjeras de combustibles.
La compañía china compró una participación del 50% en Grangemouth en 2011 al Grupo Ineos del empresario británico Sir Jim Ratcliffe, que la adquirió en 2005 de BP.
