El primer ministro Boris Johnson prometió el jueves más apoyo militar para la alianza y dijo que pensaba que Rusia aún no había decidido si invadir Ucrania, pero advirtió que el momento más peligroso de la crisis se acercaba rápidamente.
“Este es probablemente el momento más peligroso, diría, en el transcurso de los próximos días, en lo que es la mayor crisis de seguridad que ha enfrentado Europa en décadas”, dijo Johnson en una conferencia de prensa después de una reunión en la OTAN. sede en Bruselas.
De allí voló a Varsovia para discutir la confrontación con el presidente de Polonia, Andrzej Duda y, según la oficina de Johnson, coincidieron en la necesidad de sanciones en caso de una invasión rusa. “El primer ministro enfatizó la necesidad de que los aliados de la OTAN hablen con una sola voz contra la actual hostilidad rusa”, dijo Downing Street en un comunicado después de su reunión.
El gobierno británico dijo el jueves que había puesto a 1.000 soldados más en estado de preparación para apoyar a los aliados de la OTAN en caso de una crisis humanitaria provocada por cualquier agresión rusa. Los funcionarios también dijeron que estaban finalizando un paquete de posibles sanciones económicas contra Rusia si ataca a Ucrania, en un intento por presionar al presidente Vladimir V. Putin para que desactive la crisis causada por la acumulación de Moscú de lo que EEUU dice que son 130.000 soldados, muchos de ellos listo para el combate, cerca de las fronteras de Ucrania.
Gran Bretaña ha adoptado una línea relativamente dura contra Rusia en la crisis, una que se hizo eco durante las conversaciones en Moscú el jueves entre la secretaria de Relaciones Exteriores del país, Liz Truss, y el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey V. Lavrov, que terminaron sin avances. Johnson tenía previsto reunirse con los líderes polacos en Varsovia más tarde el jueves.
En Bruselas, Johnson rechazó las sugerencias de que había tensiones entre los aliados europeos por Ucrania y elogió el enfoque del canciller alemán, Olaf Scholz, quien planeaba visitar Rusia y Ucrania la próxima semana. No mencionó al presidente Emmanuel Macron de Francia, quien esta semana sostuvo una larga reunión en Moscú con Putin.
Apareciendo junto a Johnson, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, también insistió en que la alianza estaba unida y agregó que si bien estaba “preparada para escuchar las preocupaciones de Rusia”, “no comprometería los principios básicos”. Esa fue una referencia aparente a las demandas de Rusia de que la OTAN bloquee el ingreso de Ucrania, lo que los líderes occidentales han dicho que es, en el mejor de los casos, una posibilidad lejana, y detenga la expansión en partes de Europa que Rusia considera su esfera de influencia. La OTAN y los EEUU han rechazado esas demandas por completo.
El Sr. Stoltenberg advirtió que la agresión rusa podría resultar en un mayor despliegue de grupos de batalla de la OTAN en la parte sureste de la alianza. “La renovada agresión rusa conducirá a una mayor presencia de la OTAN, no menos”, dijo.
Los esfuerzos diplomáticos de Johnson también buscaron desviar el enfoque de la fuerte presión que enfrenta en casa por una investigación policial sobre si las fiestas celebradas en Downing Street en 2020 violaron las estrictas leyes de coronavirus del país. Pero sus problemas políticos lo siguieron hasta Bruselas, donde se negó dos veces a responder preguntas sobre si renunciaría si se descubre que ha infringido la ley.