Los despidos se producen después de que Amazon dijera en octubre que iba a despedir a 14.000 trabajadores corporativos, con el objetivo de reducir su plantilla de 1,58 millones de personas en casi un 10%, y después de que ella y otras grandes empresas tecnológicas fueran ampliamente vistas por contratar en exceso durante la pandemia de COVID.
El gigante del comercio electrónico ha vinculado explícitamente los despidos a un mayor uso de la IA, particularmente en funciones corporativas y tecnológicas.
“Algunos podrían preguntarse por qué estamos reduciendo puestos de trabajo cuando la empresa está teniendo buenos resultados”, escribió la vicepresidenta senior de Amazon, Beth Galetti, en octubre.
“Esta generación de IA es la tecnología más transformadora que hemos visto desde Internet y está permitiendo a las empresas innovar mucho más rápido que nunca (en segmentos de mercado existentes y en otros totalmente nuevos)”, explicó.
“Estamos convencidos de que necesitamos organizarnos de forma más ágil, con menos capas y más responsabilidad, para avanzar lo más rápido posible para nuestros clientes y nuestro negocio”.
El presidente y director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, dijo el verano pasado que las nuevas tecnologías podrían crear nuevas oportunidades laborales, aunque también admitió que podrían generar “ganancias de eficiencia” al ayudar a reducir la fuerza laboral en general.
Personas familiarizadas con los despidos de esta semana dijeron a Reuters que los despidos afectarían a los equipos de Amazon Web Services, minoristas, Prime Video y recursos humanos, aunque los detalles no se conocieron de inmediato.
Los despidos se producen en medio de grandes esperanzas en el potencial de la IA para aumentar la productividad y la preocupación de que pueda conducir a despidos a gran escala.
La IA acabó con unos 55.000 puestos de trabajo en EEUU el año pasado, según la consultora Challenger, Gray & Christmas.
Del lado del consumidor, Amazon ha incorporado inteligencia artificial en sus principales productos, implementando herramientas de IA generativa que gestionan las compras, la interacción por voz y la automatización de tareas.
La empresa ha actualizado su asistente virtual Alexa con grandes modelos de lenguaje, ha introducido un asistente de compras con IA que responde preguntas complejas sobre productos y ha implementado asistentes de IA internos diseñados para impulsar la productividad de los empleados y el desarrollo de software. Todavía hay señales ocasionales de error humano.
La dirección de Amazon envió el martes por error un correo electrónico a algunos empleados de su división AWS, notificándoles sobre los despidos antes de que se hiciera el anuncio oficial, según Reuters.
La misiva, firmada por la vicepresidenta senior de AWS, Colleen Aubrey, afirmó incorrectamente que los empleados afectados en EEUU, Canadá y Costa Rica ya habían sido informados.
El correo electrónico hacía referencia a los despidos bajo el nombre en clave interno «Project Dawn» y apuntaba a una entrada de blog del jefe de Recursos Humanos de Amazon que aún no se había publicado, informó Reuters.
En el momento en que se envió el mensaje, Amazon no había notificado formalmente a los empleados afectados ni confirmado públicamente el alcance de los recortes.
“Mientras realizamos estos cambios, también continuaremos contratando e invirtiendo en áreas y funciones estratégicas que son fundamentales para nuestro futuro”, escribió Galetti.
“Todavía estamos en las primeras etapas de desarrollo de cada uno de nuestros negocios y hay una oportunidad significativa por delante”.
Galetti dijo que los últimos recortes afectarán a los empleados de todo el mundo, y que los trabajadores con sede en EEUU tendrán 90 días para buscar otro trabajo dentro de Amazon y que los plazos varían en otros países dependiendo de las leyes laborales de cada país.
Los empleados que no consigan nuevos puestos o que opten por no buscar uno recibirán una indemnización por despido y otros beneficios, dijo.
Galetti también buscó calmar las preocupaciones de que Amazon esté entrando en un ciclo recurrente de despidos masivos, diciendo que las reducciones amplias cada pocos meses no son el plan, aunque los equipos continuarán reevaluando los niveles de personal en función de factores como su capacidad para innovar para los clientes.
Amazon, que tiene una capitalización de mercado de 2,6 billones de dólares, dijo el martes que cerraría todas sus tiendas de comestibles físicas Go y Fresh, y que algunas de esas ubicaciones se convertirían en supermercados Whole Foods.
En los últimos años, Amazon ha invertido miles de millones de dólares en infraestructura de inteligencia artificial, ampliando centros de datos y capacidad de supercomputación para manejar las enormes demandas informáticas de los modelos generativos.
La columna vertebral del impulso de la IA pasa por Amazon Web Services, que se ha posicionado como un centro central para construir e implementar sistemas de IA.
AWS ofrece a clientes y equipos internos acceso a los componentes básicos de la IA, conocidos como modelos básicos, a través de su plataforma Bedrock. También vende herramientas basadas en IA para automatizar flujos de trabajo empresariales, atención al cliente y programación.
La empresa también ha recurrido a la IA para optimizar las operaciones internas, reducir el trabajo manual y acelerar la toma de decisiones: eficiencias que los líderes de Amazon han citado repetidamente como una razón por la que puede operar con menos capas y menos roles corporativos.
