Los funcionarios sabían poco sobre Witkoff. Era “simplemente un tipo enviado por Trump” con poca experiencia en diplomacia o en Medio Oriente, dijo un ex alto funcionario israelí.
Pero cuando la reunión del multimillonario desarrollador inmobiliario con Netanyahu terminó ese día, «Bibi no tuvo más opción que decir que sí muy rápidamente» a los términos cambiantes de un alto el fuego en la guerra entre Israel y Hamás, dijo el ex funcionario.
La reivindicación de Trump de todo el mérito por el acuerdo de alto el fuego y la liberación de rehenes ha provocado la expresión de asombro entre los funcionarios de la administración Biden. El Presidente Biden respondió: «¿Es una broma?», cuando los periodistas le preguntaron el miércoles si él o Trump merecían los aplausos.
Sin embargo, los funcionarios de Biden involucrados en el esfuerzo reconocieron que las amenazas de Trump y la participación de Witkoff durante la última semana de negociaciones jugaron un papel importante para lograr un acuerdo que habían luchado por alcanzar durante más de un año.
La participación del equipo de Trump “ha sido absolutamente crítica para lograr que este acuerdo se concrete”, dijo el miércoles pasado a los periodistas el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, y señaló que el mandato de Biden expirará pronto.
Este relato de cómo equipos de administración entrante y saliente, con poca afinidad ideológica y considerable enemistad política, se embarcaron en una colaboración prácticamente sin precedentes para sellar el acuerdo de alto el fuego se basa en entrevistas con numerosos funcionarios actuales y anteriores de EEUU, Israel y Qatar, algunos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para discutir las delicadas negociaciones en curso.
“Steve y yo desarrollamos una relación muy estrecha, incluso una amistad”, dijo a CNN el viernes por la noche Brett McGurk, el funcionario del Consejo de Seguridad Nacional que ha encabezado el equipo de Biden durante las negociaciones. “Me sentí muy agradecido de que Steve viniera a Doha, [Qatar], en estos últimos días… para cerrar este acuerdo y hacerlo realidad”, dijo.
La improbable cooperación se remonta a la semana posterior a las elecciones presidenciales, cuando Trump visitó a Biden en la Casa Blanca, dijo un alto funcionario de la administración. Biden describió los altibajos de las negociaciones que duraron meses entre Israel y Hamás, con la mediación de EEUU, Qatar y Egipto, a medida que los períodos de optimismo se desmoronaban cuando una de las partes se empecinaba.
Cada vez era más evidente que, incluso si se lograba un acuerdo sobre un alto el fuego antes de que Biden dejara el cargo, su implementación se llevaría a cabo durante el gobierno de Trump. Las posibilidades de éxito dependían en gran medida de que las partes supieran que las dos administraciones estaban de acuerdo.
Trump había dejado en claro que no quería tener que lidiar con la guerra entre Israel y Gaza y, a fines de diciembre y principios de enero, amenazó repetidamente con un alto precio, aunque no especificado, si no lograba ponerle fin antes de asumir el cargo. En una conferencia de prensa el 7 de enero, dijo que no quería “perjudicar” las negociaciones en curso, pero que si no se llegaba a un acuerdo antes de su investidura, “se desataría el infierno en Medio Oriente y no sería bueno para Hamás”.
Aunque esas amenazas parecían dirigidas principalmente a los militantes, su promesa de “pagar un infierno” “sonaba como si estuviera dirigida tanto a nosotros como a los palestinos”, dijo el ex alto funcionario israelí.
Trump y Netanyahu hablaron por última vez el miércoles, después de que se anunciara el acuerdo de alto el fuego; la declaración de Netanyahu en la llamada fue efusivamente agradecida a Trump y mencionó solo al final que también habló con Biden.
«Creo que Netanyahu no sabe» exactamente qué haría Trump si se considerara que Israel ha bloqueado el acuerdo, dijo Aaron David Miller, ex funcionario del Departamento de Estado y negociador para Medio Oriente, ahora en el Carnegie Endowment for International Peace.
El equipo de Biden “hizo toda la negociación… todo el trabajo fundamental” para el cese del fuego, afirmó. “Trump aprovechó la incertidumbre de Netanyahu, la debilidad de Hamás y su propia imprevisibilidad”.
Cuando Witkoff, que ya había hecho un viaje a Doha a principios de enero, llegó allí por segunda vez en la mañana del 9 de enero, se habían logrado avances significativos en los tres componentes principales del acuerdo: la liberación gradual de rehenes israelíes a cambio de un número determinado de prisioneros palestinos; un cese del fuego de 42 días durante el cual las tropas israelíes se retirarían de las zonas pobladas de Gaza; y un aumento de la ayuda humanitaria a los civiles de Gaza.
Temprano en la mañana del 11 de enero, McGurk y Witkoff decidieron dividir las tareas restantes: McGurk permaneció en Doha mientras Witkoff voló a Jerusalén, en representación de Trump, para asegurar directamente la aceptación de Netanyahu.
El argumento de Witkoff a Netanyahu “básicamente fue: ‘Depende de usted… o hace el alto el fuego y nosotros iniciamos la relación, o no hace el alto el fuego [y] no le da al presidente entrante lo que quiere. Entonces no podemos prometer que nos relacionaremos de la manera que usted quiere’”, dijo un ex funcionario de inteligencia estadounidense informado sobre las negociaciones por mediadores estadounidenses y árabes.
El ex funcionario dijo que una parte clave de la influencia de Trump es la creencia dentro del ala derecha de Israel, que conforma la base política de Netanyahu, de que el nuevo presidente estadounidense será más comprensivo con la anexión de Cisjordania y la guerra contra Irán.
