El promedio nacional de gasolina regular alcanzó un nuevo récord de U$S 4.48 el galón el lunes. Eso marca un aumento de 15 centavos en la última semana y 40 centavos en un mes.
Los precios de la gasolina ahora han subido un 27% desde el día antes de que Rusia iniciara la operación militar en Ucrania.
«Todo apunta hacia precios aún más altos. Estamos bien encaminados hacia los U$S 5”, dijo el lunes a CNN Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates.
Citando un aumento en los futuros de gasolina, Lipow está elevando su pronóstico de gasolina de U$S 4.50 a U$S 4.75 por galón, lo que sugiere que los conductores en el fin de semana del Día de los Caídos pueden ser recibidos por precios récord.
Lipow dijo que U$S 5 es «posible», aunque admitió que la perspectiva podría cambiar considerablemente si hay un desarrollo inesperado en la guerra en Ucrania o con COVID.
Según AAA, el promedio ya supera los U$S 5 el galón en cuatro estados: California, Washington, Nevada y Hawái. Oregón está a solo un centavo de distancia.
Los precios récord de gasolina están empeorando la inflación
Los precios de la gasolina no están en máximos históricos después de ajustar la inflación. El récord ajustado a la inflación se estableció en junio de 2008 cuando promediaron U$S 5,38 por galón, según la Administración de Información de Energía de EEUU.
La oferta aún no puede satisfacer la demanda, especialmente de gasolina, diésel y otros productos derivados del petróleo. Los futuros de gasolina subieron a nuevos máximos históricos el lunes.
La producción de gasolina debería aumentar en las próximas semanas cuando las refinerías estadounidenses finalicen la temporada de mantenimiento.
Aún así, los precios del petróleo avanzaron aún más en territorio de tres dígitos el lunes, elevando el espectro de precios de la gasolina aún más altos en los próximos días.
El petróleo estadounidense WTI subió un 3,4% a U$S 114,20 el barril, el cierre más alto desde el 23 de marzo. El crudo Brent, la referencia mundial, ganó alrededor de un 3% a U$S 114,50 el barril en operaciones recientes.
La demanda de energía continúa aumentando a medida que el mundo se recupera de COVID-19. A pesar de los bloqueos de China por COVID, la demanda de petróleo en marzo se situó en el 101% de los niveles de 2019, según el Foro Internacional de Energía, citando datos recientemente publicados de la Iniciativa de Datos de Organizaciones Conjuntas (JODI).
Sin embargo, la oferta sigue rezagada, con una producción de solo el 97 % de los niveles de 2019.
«La situación de COVID en Shanghái se está relajando un poco. La demanda podría estar retrocediendo», dijo Robert Yawger, vicepresidente de futuros de energía de Mizuho Securities. «Si hay un gran avance, eso puede liberar petróleo crudo».
Hasta los últimos días, los precios del petróleo no han subido tanto como los precios minoristas de la gasolina y el diésel, que se encuentran en máximos históricos o cerca de ellos.
El suministro de productos derivados del petróleo, como la gasolina, ha tenido problemas para mantenerse al día con la demanda, en parte debido a la cantidad limitada de potencia de fuego de las refinerías luego de sus cierres en los últimos años.
«Nadie puede poner en marcha la refinería porque no tienen capacidad adicional», dijo Yawge.
En los últimos dos años, EEUU ha perdido alrededor del 5,5% de su capacidad de refinería, según la Administración de Información de Energía de EEUU.