Citando a The New York Times, TWZ informa que un alto funcionario militar de EEUU dijo que drones iraníes proporcionaron a los comandantes la ubicación, velocidad y dirección del F-15E, permitiendo potencialmente a un equipo de misiles disperso atacar la aeronave.
La importancia puede radicar menos en un sofisticado “enjambre de drones” que en el uso de drones baratos como sensores aéreos. Tras los ataques de EEUU e Israel que degradaron la red convencional de defensa aérea de Irán, los drones podrían ofrecer una forma relativamente barata y desechable de detectar y rastrear aeronaves y transmitir información de puntería a tiradores dispersos.
Irán utilizó varios drones para atacar el F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea de EEUU que fue derribado sobre Irán en abril de este año. De acuerdo con un alto funcionario militar estadounidense anónimo que habló con The New York Times, los iraníes emplearon tácticas inspiradas en Ucrania durante su guerra con Rusia, lo que provocó la pérdida en combate de un Strike Eagle y una audaz misión de las Fuerzas de Operaciones Especiales de EEUU para rescatar al oficial de sistemas de armas (WSO) desaparecido.
El oficial militar declaró al periódico que el Pentágono concluyó que los drones iraníes proporcionaron «información crucial a los comandantes iraníes que les ayudó a atacar el F-15E». Gracias a estos drones, las fuerzas iraníes obtuvieron la ubicación GPS, la velocidad y la dirección del avión, según el mismo oficial.
Según The New York Times, el sistema de contramedidas defensivas del F-15E solo proporcionó medio segundo de aviso antes de que el misil lanzado desde el hombro —que se cree que era de fabricación china— impactara en su objetivo. De hecho, no habría proporcionado ningún aviso, ya que el F-15E no está equipado con sistemas de alerta de aproximación de misiles (MAWS) para detectar amenazas guiadas por infrarrojos.
Si bien el piloto fue rescatado poco después de eyectarse, se inició una frenética operación para localizar y recuperar al oficial de sistemas de armas. Esta misión de rescate involucró a cientos de soldados, decenas de aeronaves y operaciones de desvío en más de media docena de zonas de Irán. Durante la operación, se perdió una segunda aeronave, un avión de ataque A-10 en pleno vuelo, así como dos aviones de carga de operaciones especiales MC-130J Commando II y varios helicópteros de operaciones especiales H-6 Little Bird, que fueron destruidos en tierra.
El último relato surge tras el testimonio del piloto del Strike Eagle, quien describió un enjambre de drones con forma de medusas en el cielo, momentos antes de que se eyectaran del avión averiado. El piloto vio «múltiples drones interconectados que se movían como uno solo, con drones más pequeños debajo de los más grandes, como si fueran patas», según informó CNN, basándose en declaraciones de cuatro fuentes anónimas familiarizadas con el asunto. Otra fuente declaró a la cadena que el mismo piloto describió haber visto un «campo minado de drones» en el aire.
Si los relatos disponibles son al menos parcialmente precisos, la información está dibujando poco a poco un panorama que sugiere que Irán está utilizando sensores aéreos basados en drones para ayudar a derribar un F-15E que penetraba en su espacio aéreo.
Informes anteriores sugerían que el aparente enjambre de drones con forma de medusa podría haber sido una formación en red, al tiempo que enfatizaban que el piloto había sufrido una conmoción cerebral y que tal vez no estaba claro qué había visto exactamente. También es muy posible que un sistema de drones ajeno al avistamiento localizado de las «medusas» fuera el responsable de detectar el F-15E, y que ambos sucesos no tengan relación.
En este punto, cabe señalar que, si bien el término «enjambre de drones» se usa a menudo de forma imprecisa en los medios de comunicación, el hecho de que un gran número de drones vuelen en formaciones más o menos coordinadas no significa necesariamente que Irán posea una tecnología sofisticada de enjambre cooperativo autónomo, aunque esto no es una conclusión descabellada.
Si bien hablar de enjambres de drones resulta interesante, incluso un solo dron con cámara podría haber alertado de que el avión se dirigía en una dirección determinada y a una velocidad y altitud aproximadas. El uso de múltiples drones equipados con sensores proporcionaría a los comandantes una red distribuida de sensores aéreos relativamente desechables que podrían detectar aeronaves, aunque esto solo proporcionaría información básica sobre la situación, útil, en el mejor de los casos, para la selección de objetivos.
Como solución de defensa aérea ad hoc asimétrica, el uso de drones equipados con sensores básicos para detectar aeronaves podría ofrecer una alternativa relativamente resistente, especialmente si la arquitectura de defensa aérea convencional de Irán, que depende de radares y otros sensores más costosos y vulnerables, así como de puestos de mando, resultara destruida en gran medida. Este fue, de hecho, el caso tras los extensos ataques estadounidenses e israelíes. Sin embargo, una red de drones para la detección sería mucho menos eficaz que los sistemas tradicionales, ya que la suerte dependería en gran medida de su efectividad. Un sistema más avanzado y conectado en red es una historia diferente, pero requeriría un nivel tecnológico superior y una compleja infraestructura de mando y control.
Los drones también podrían equiparse con cargas útiles para detectar el radar y otras emisiones de radiofrecuencia de aeronaves hostiles, lo que revelaría su presencia y, potencialmente, permitiría su geolocalización. Esto es especialmente cierto cuando los drones operan en red en un área extensa. Las estaciones terrestres también pueden utilizarse de esta manera, pero carecen de la visibilidad directa a gran altitud, la flexibilidad y la posibilidad de combinar estas operaciones con señuelos aéreos para estimular el radar de una aeronave enemiga y, por lo tanto, revelar su ubicación.
Una vez más, si el relato es preciso, aún quedan muchas preguntas sobre el tipo de sensores del dron o drones, y cómo se obtuvo y transmitió la información de seguimiento a lo que, en definitiva, era un misil portátil relativamente económico. Pero, una vez más, las redes de detección simples utilizadas para localizar y rastrear aeronaves hostiles son una técnica que se remonta a los inicios de la aviación militar. Implementar parte de esa tecnología en drones rudimentarios no representa una hazaña compleja.
En cuanto al misil portátil que aparentemente derribó el F-15E, Irán dispone de una gran cantidad de estos misiles, ampliamente distribuidos, y se sabe que son armas de oportunidad. Además, es probable que estuvieran precolocados en zonas donde se sabía que operaban aviones de guerra estadounidenses e israelíes, sobre todo teniendo en cuenta que el resto del sistema de defensa aérea iraní ya había sido neutralizado en gran medida.
También resulta interesante la afirmación de que las experiencias ucranianas influyeron en las tácticas iraníes. No está claro si esto se refiere a una red específica de sensores basada en drones o si alude al uso de drones por parte de Ucrania en general.
