FILE PHOTO: A gas flare on an oil production platform is seen alongside an Iranian flag in the Gulf July 25, 2005. REUTERS/Raheb Homavandi/File Photo
Diversos informes publicados esta semana indican algo que sorprendió a analistas energéticos: Irán está exportando más petróleo a través del Estrecho de Ormuz que antes del inicio de la guerra, pese al conflicto con EEUU e Israel y a la reducción del tráfico marítimo en la zona.
Irán ha enviado al menos 11,7 millones de barriles de petróleo crudo a través del Estrecho de Ormuz desde que comenzó la guerra el 28 de febrero, todos ellos destinados a China, dijo Samir Madani, cofundador de TankerTrackers.com, a CNBC el martes.
Otros servicios de monitoreo estiman cifras similares: Entre 13,7 y 16,5 millones de barriles exportados desde el inicio de la guerra (28 de febrero). Un flujo aproximado de 1,1 a 1,5 millones de barriles diarios, cercano o ligeramente superior a niveles previos.
En los últimos días los buques cargaron alrededor de 2,1 millones de barriles diarios de crudo iraní. Antes de la guerra (febrero) el promedio era de unos 2 millones de barriles diarios.
Irán sigue exportando usando rutas cercanas a su costa y su propia flota de “shadow tankers” (petroleros que evaden sanciones). Mientras tanto, otros productores del Golfo han reducido envíos por temor a ataques o por interrupciones logísticas.
Algunos analistas señalan que Irán estaría usando el control militar del estrecho para permitir sus propios envíos mientras dificulta los de sus rivales regionales.
La empresa monitorea los movimientos de los buques con imágenes satelitales, lo que le permite capturar embarcaciones que, de otro modo, pasarían desapercibidas si sus sistemas de rastreo estuvieran desactivados. Muchos buques han desaparecido tras la amenaza de Teherán de atacar a cualquier embarcación que intentara cruzar la vía fluvial.
Kpler, proveedor de datos de inteligencia marítima, estima que alrededor de 12 millones de barriles de crudo han pasado por el estrecho desde el inicio de la guerra. «Dado que China ha sido el principal comprador de crudo iraní en los últimos años, una parte significativa de estos barriles podría finalmente dirigirse allí», declaró Nhway Khin Soe, analista de crudo de Kpler, añadiendo que confirmar el destino final de estos buques se había vuelto cada vez más difícil.
El Estrecho de Ormuz, esa vía marítima angosta que ha sido fundamental para el transporte de aproximadamente una quinta parte del petróleo y el gas del mundo, ha visto cómo el tráfico marítimo se ha reducido drásticamente desde que comenzó la guerra el mes pasado, y los buques cisterna evitan en gran medida la vía marítima asediada.
Más de diez barcos en o cerca del Estrecho de Ormuz fueron objeto de ataques de Teherán menos de dos semanas después del inicio de la guerra, matando al menos a siete marineros a bordo, según la Organización Marítima Internacional.
Los petroleros que transitan por el Estrecho “deben tener mucho cuidado”, dijo un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán en una entrevista con Dan Murphy de CNBC el lunes.
Tres de los seis petroleros capturados en imágenes satelitales que partieron de Irán desde el 28 de febrero tenían bandera iraní, dijo Madani.
Ante el aumento de los precios del petróleo por temor a interrupciones del suministro, el presidente estadounidense, Donald Trump, declaró a Brian Kilmeade, de Fox News, que los barcos varados cerca del paso deben “mostrar agallas” y avanzar por el canal. “No hay nada que temer, no tienen Armada, hundimos todos sus barcos”, declaró Trump.
¿Salida alternativa de exportaciones?
La terminal de la isla de Kharg, ubicada a unas 15 millas de la costa continental de Irán, ha sido durante mucho tiempo la principal instalación de exportación de petróleo del país, manejando alrededor del 90% de sus exportaciones de crudo antes de que los buques petroleros viajen a través del Estrecho de Ormuz.
Ahora, Irán también ha reanudado la carga de petroleros en la terminal de petróleo y gas de Jask, a lo largo del Golfo de Omán, al sur del Estrecho de Ormuz, lo que podría agregar capacidad adicional a los envíos de crudo.
Un barco iraní estaba cargando 2 millones de barriles de petróleo crudo, apenas la quinta carga de este tipo en los últimos cinco años, según TankerTrackers.
La renovada actividad en Jask indica que Teherán está explorando alternativas al Estrecho de Ormuz, aunque sigue siendo incierto hasta qué punto puede servir como ruta viable para los envíos, dijo Soe.
La instalación petrolera de Jask —la única salida de exportación de crudo de Irán en el Mar de Omán que evita por completo el Estrecho de Ormuz— rara vez se ha utilizado porque parece mucho menos eficiente.
Cargar un solo buque petrolero de gran tamaño (VLCC), un tipo de superpetrolero construido para el transporte de petróleo a larga distancia, puede tardar hasta 10 días, afirmó Madani. «Tiene un buen valor propagandístico nacional, pero no mucha ventaja logística». A modo de comparación, la carga de un VLCC en la isla Kharg tarda entre uno y dos días.
El acaparamiento de China
Aunque Teherán sigue exportando a China, los envíos de alrededor de 1,22 millones de barriles por día (mbd) fueron significativamente inferiores a los niveles anteriores a que estallara la guerra.
Irán exportó 2,16 mbd en febrero, el nivel más alto desde julio de 2018, según Soe de Kpler, y todos ellos estaban destinados a China, ya que Beijing acumuló reservas para amortiguar el riesgo potencial del suministro de energía.
En los primeros dos meses del año, Beijing aceleró sus esfuerzos para aumentar sus reservas de petróleo, y las importaciones de crudo aumentaron un 15,8% en comparación con el año anterior, mostraron los datos aduaneros el martes.
Según Kpler, las cargas de crudo iraní también alcanzaron un máximo histórico de 3,78 millones de barriles en la semana del 16 de febrero, más del doble del promedio semanal anterior de aproximadamente 1,48 millones de barriles diarios.
A lo largo de los años, China ha acumulado grandes reservas de crudo, acumulando un estimado de 1.200 millones de barriles de inventario a enero, lo que podría satisfacer la demanda durante 3 a 4 meses, según Atlantic Council.
Y esa acumulación cobró renovada urgencia este año, cuando el presidente estadounidense, Donald Trump, atacó a dos de las fuentes de suministro más importantes de Pekín: Venezuela e Irán. EEUU capturó al líder venezolano, Nicolás Maduro, en un ataque militar a principios de año, mientras que el líder supremo iraní, el ayatolá Alí Khamenei, murió en la guerra entre EEUU e Israel contra Irán el mes pasado.
La guerra en Oriente Medio muestra pocos signos de amainar, lo que mantiene elevadas las tensiones en torno al Estrecho de Ormuz y tiene a los mercados energéticos mundiales en vilo.
