Durante años, el Reino Unido, que controla varios territorios en el Caribe donde tiene desplegadas unidades de inteligencia, ha ayudado a localizar buques sospechosos de transportar drogas para que la Guardia Costera de EEUU pudiera interceptarlos, permitiendo que los buques fueran detenidos, abordados, su tripulación arrestada e incautados los narcóticos.
Sin embargo, poco después de que EEUU comenzara a lanzar ataques letales contra los barcos en septiembre, el Reino Unido empezó a preocuparse de que EEUU pudiera utilizar la información de inteligencia proporcionada por los británicos para seleccionar objetivos, ya que los funcionarios británicos creen que la serie de ataques en el Caribe y el Pacífico Oriental, que hasta ahora han matado al menos 80 personas, violan el derecho internacional y constituyen “ejecuciones extrajudiciales”.
La suspensión de la cooperación en materia de inteligencia en el Caribe es una medida inusual y existe el potencial de consecuencias políticas.
Se trata de una relación de inteligencia que precede incluso a la alianza de los Cinco Ojos: la alianza entre el Reino Unido y EEUU que comenzó, como es lógico, en secreto en 1946. Pero esta semana ha comenzado a notarse la tensión de intentar ser el aliado de seguridad más cercano a una Casa Blanca sin restricciones.
Eso supone una extraordinaria fisura abierta en una estrecha relación de trabajo en un momento en que EEUU está aumentando su rearme militar, expandiendo su controvertida campaña en la región con un intento de amenazar a Venezuela.
“No estoy seguro de que exista un ejemplo previo de algo así en el ámbito público. Cerrar el grifo por completo es bastante raro”, dijo Matthew Savill, director de ciencias militares del centro de estudios Royal United Services Institute y exfuncionario público.
“Sospecho que cuando explotó el primer barco, alguien del Reino Unido habría pedido aclaraciones a EEUU del tipo ‘¿pueden explicar qué están haciendo?’. Quizás recibieron una respuesta del Pentágono y no les gustó”.
La inteligencia, antaño dominio de los espías, hoy depende cada vez más de sofisticados aparatos de escucha y vigilancia. Lo que el Reino Unido —y los demás miembros de la alianza Five Eyes: Australia, Canadá y Nueva Zelanda— pueden ofrecer a EEUU es cobertura global, desde ubicaciones estratégicas como la base británica de Akrotiri en Chipre y territorios insulares del Caribe.
La relación entre el Reino Unido y EEUU puede remontarse a la Segunda Guerra Mundial, pero se reforjó después del 11-S, cuando Tony Blair prometió estar “hombro con hombro” con EEUU, y se mantuvo durante la larga “guerra contra el terror”, con los estadounidenses al frente y, en ocasiones, forzando las reglas.
No faltaron las controversias, sobre todo la de que miembros de los servicios de inteligencia británicos presenciaron o tuvieron conocimiento de torturas y secuestros de presuntos terroristas por parte de la CIA, pero políticamente se mantuvieron a raya. Los planes para celebrar una investigación pública, dirigida por un juez, sobre la supuesta complicidad del Reino Unido en casos de tortura fueron finalmente abandonados por Theresa May, entonces Primera Ministra, en 2019.
El Reino Unido interrumpió algunos intercambios de inteligencia durante la presidencia de Barack Obama en EEUU debido a las preocupaciones británicas sobre la legalidad de ciertos ataques con drones de la CIA en Pakistán, Yemen y otros lugares, pero ambas partes lograron encontrar una manera de alcanzar un equilibrio legal después de mucho esfuerzo, dijo un exfuncionario.
Desde el regreso de Donald Trump, sin embargo, se han observado indicios de que la alianza se está desmoronando. En junio, cuando se hizo evidente que EEUU estaba considerando bombardear la planta de enriquecimiento nuclear de Fordow en Irán durante la breve guerra entre Israel e Irán, surgieron dudas sobre si el Reino Unido consideraría legal el ataque.
Esto era relevante porque se esperaba que EEUU lanzara el bombardeo con bombarderos B-2 desde la base británica de Diego García, en el sur del Océano Índico, lo que obligaría al gobierno de Keir Starmer a pronunciarse sobre la legalidad del ataque. Sin embargo, el asunto se sorteó con tacto: EEUU lanzó el ataque desde Misuri.
Si bien la comunidad de inteligencia británica es relativamente hermética, procura evitar controversias políticas y las filtraciones son poco frecuentes, el sistema estadounidense es más grande, presenta más filtraciones y, sobre todo durante el segundo mandato de Trump, está altamente politizado. Debido a la estrecha relación, en la que se comparte tanta información, el Reino Unido se ve involucrado con frecuencia.
Esta semana, un reportaje del New York Times, basado en parte en fuentes de antiguos funcionarios estadounidenses, relató la sorpresa que se llevó el MI5 cuando Kash Patel, director del FBI, incumplió un compromiso verbal que había asumido con el director general del MI5, Ken McCallum. Patel había afirmado que no eliminaría un puesto de vigilancia en Londres que el MI5 consideraba crucial, pero este fue suprimido semanas después debido a recortes presupuestarios, dejando a la agencia británica atónita.
Normalmente, cuando el Reino Unido tiene preocupaciones de seguridad o legales sobre un socio, incluso uno tan cercano como EEUU, los ministros, funcionarios y abogados pueden restringir discretamente el flujo de inteligencia, reconociendo que es más probable que surjan desacuerdos políticos o filtraciones.
Sin embargo, la campaña de rápida escalada de la administración Trump contra los presuntos narcotraficantes en el Caribe y el Pacífico ha llevado la legalidad hasta lo que muchos expertos consideran su punto de ruptura, y no le ha dado al Reino Unido más opción que reconsiderar explícitamente su posición sobre el intercambio de inteligencia.
Hasta el momento, EEUU ha declarado que 80 personas han muerto en 20 ataques en el Caribe y el Pacífico desde septiembre, y la Casa Blanca ha justificado la campaña alegando que está involucrada en “un conflicto armado no internacional” con cárteles de la droga señalados por Trump como terroristas y que recientemente el Secretario de Estado Marco Rubio dijo que designará organización terrorista al Cartel de los Soles al que acusa de ser liderado por Nicolás Maduro.
Fuente: The Guardian, CNN
