Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan estas tabletas y pastillas para niños con alto riesgo de caries o para aquellos cuyo agua potable local es baja en flúor, un mineral natural que se encuentra en el suelo, el agua, las plantas y muchos alimentos.
Se ha demostrado que el flúor fortalece los dientes y reduce las caries en aproximadamente un 25% en niños y adultos. Pero a diferencia de la pasta dental o el enjuague bucal con flúor, los suplementos orales de flúor (que no están aprobados por la FDA) se ingieren.
Y existen algunas preocupaciones de que el fluoruro actúe como una neurotoxina, incluso por parte del Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr.
En un comunicado de prensa publicado el martes, la FDA recomendó combatir la caries dental en los niños limitando el consumo de azúcar y aumentando la higiene, afirmando que el flúor ingerido puede alterar peligrosamente el microbioma intestinal.
Citaron estudios que sugieren un vínculo entre el flúor y los trastornos de la tiroides, el aumento de peso y la posible disminución del coeficiente intelectual.
“Por la misma razón que el flúor puede matar las bacterias en los dientes, también puede matar las bacterias intestinales importantes para la salud de un niño”, dijo el Dr. Marty Makary, comisionado de la FDA.
La FDA dijo que la evaluación de las tabletas y pastillas de flúor debería completarse el 31 de octubre.
¿Puede el flúor causar daño cerebral?
RFK Jr. ha liderado la lucha contra el flúor en los últimos meses.
“El flúor es un residuo industrial asociado con la artritis, las fracturas óseas, el cáncer de huesos, la pérdida de coeficiente intelectual, los trastornos del desarrollo neurológico y la enfermedad de la tiroides”, escribió en una publicación en X en noviembre.
Un estudio realizado por científicos del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental publicado en JAMA Pediatrics el 6 de enero encontró una “asociación estadísticamente significativa” entre una mayor exposición al fluoruro y puntajes de coeficiente intelectual más bajos en los niños.
Además, un estudio de metaanálisis publicado recientemente en la Revista Anual de Salud Pública descubrió que el flúor es “tóxico para el desarrollo temprano del cerebro”.
En agosto, el Programa Nacional de Toxicología federal publicó un informe que concluyó con “confianza moderada” que los niveles más altos de flúor están asociados con un coeficiente intelectual más bajo en los niños.
Sin embargo, la Asociación Dental Americana señaló que los estudios en que se basó el informe tenían fallas porque se centraban principalmente en países con niveles de flúor mucho más altos que lo que se considera seguro en los EEUU.
Un estudio realizado en 2010 recomendó el uso de suplementos de flúor para niños de hasta 16 años de edad que corren un alto riesgo de sufrir caries y cuya agua potable se considera deficiente en flúor.
La revisión exhaustiva identificó el efecto secundario más común de la suplementación con flúor como la aparición de manchas y/o decoloración de los dientes causada por el exceso de flúor.
¿Qué pasa si se prohíben estos productos?
Si estos suplementos se retiran del mercado, los niños sólo tendrán pasta dental y enjuague bucal fluorados para ayudar a fortalecer los dientes en desarrollo.
No existe documentación clara sobre el número de niños estadounidenses a quienes se les dan tabletas de flúor, que comúnmente se venden bajo las marcas Luride, Fluoritab y Pediaflor.
Los CDC recomiendan tabletas de 1 miligramo para niños de entre 4 y 8 años, 2 miligramos para niños de entre 9 y 13 años y 3 miligramos para adolescentes de entre 14 y 18 años.
¿Cuáles son los beneficios del flúor en el agua potable?
La práctica de añadir flúor al agua potable estadounidense comenzó en Grand Rapids, Michigan, en 1945 para reducir la caries dental. Después de 10 años, los dentistas locales informaron una asombrosa reducción del 60% en las caries infantiles.
Según los CDC, aproximadamente un tercio de los sistemas de agua comunitarios de EEUU abastecen con agua fluorada a más del 60% de la población. En algunas zonas, el fluoruro se encuentra naturalmente en niveles lo suficientemente altos como para combatir las caries.
Actualmente, los gobiernos estatales y locales deciden si fluorar el agua y, de hacerlo, en qué cantidad, siempre que no exceda un máximo establecido por la EPA.
Según la EPA, el agua potable no debe contener más de 2 miligramos de fluoruro por litro. Si los niveles superan esta cantidad, los sistemas de agua deben alertar a los consumidores.
Cuando supera los 4 miligramos por litro, los CDC recomiendan usar un filtro que elimine el flúor del agua. A largo plazo, este nivel de flúor puede provocar fluorosis esquelética, lo que conlleva el riesgo de debilitamiento de los huesos en las personas mayores, rigidez articular y otros problemas.
Desde 2010, más de 170 comunidades en todo el país han optado por eliminar el flúor de su agua potable, incluidos lugares como Oneida, New York, Portland, Oregón y el condado de Bucks, Pensilvania, según Fluoride Action Network, que se opone a la práctica de agregar flúor a los suministros públicos de agua.
Este año, Utah hizo historia al convertirse en el primer estado de EEUU en prohibir la adición de flúor al agua potable pública a pesar de las advertencias de dentistas y organizaciones sanitarias nacionales de que la restricción podría causar problemas médicos.
También se han presentado proyectos de ley antifluoración en Dakota del Norte, Tennessee y Montana.
Si bien RFK Jr. no puede ordenar a las comunidades que dejen de usar la fluoración, puede ordenar a los CDC que dejen de recomendarla y trabajen con la EPA para modificar la cantidad permitida.
La FDA dijo que su última decisión de prohibir las tabletas de flúor es coherente con el “esfuerzo del Secretario Kennedy para hacer que EEUU vuelva a ser saludable” para garantizar que los niños crezcan en un ambiente saludable.
