Hasta ahora, los incendios han matado al menos a 25 personas, quemado más de 40.600 acres y aniquilado más de 12.300 estructuras, entre ellas innumerables casas, según Cal Fire.
Casi 90.000 residentes de la zona permanecen bajo órdenes de evacuación, la mitad del número de la semana pasada.
Mientras tanto, los propietarios de viviendas están preocupados por la posibilidad de incumplir sus hipotecas a raíz del desastre sin precedentes y los principales prestamistas del país les han ofrecido un respiro.
Caso de las hipotecas
Las hipotecas siguen vigentes incluso si el propietario perdió su propiedad en los incendios. Sin embargo, podrían ser elegibles para reducir o suspender temporalmente sus pagos hipotecarios por hasta 12 meses al suscribir un plan de indulgencia con su administrador hipotecario, según la Asociación Nacional Hipotecaria Federal, mejor conocida como Fannie Mae.
Mientras esta reducción o pausa temporal en los pagos esté vigente, los propietarios no incurrirán en cargos por pagos atrasados y las ejecuciones hipotecarias y otros procedimientos legales quedan suspendidos.
Algunos de los bancos más importantes de EEUU ya han ofrecido flexibilizar los pagos de las hipotecas a las víctimas de los incendios de Los Ángeles. JPMorgan Chase dijo esta semana que estaba ofreciendo una prórroga de pago de las hipotecas a los clientes afectados por los incendios, mientras que Bank of America dijo que ofrece la posibilidad de una prórroga de pago de las hipotecas a sus clientes.
Caso de los alquilares
Si una unidad de alquiler fue destruida por completo por los incendios, el contrato de alquiler o arrendamiento entre el inquilino y el propietario se vuelve nulo según la ley de California. Eso significa que los inquilinos ya no necesitan pagar el alquiler a sus propietarios y estos ya no están obligados a proporcionar alojamiento. Los propietarios también deben devolver el alquiler pagado por adelantado y el depósito de la unidad al inquilino.
La situación es un poco más complicada cuando una unidad de alquiler solo ha sido parcialmente destruida o dañada después de un desastre y no es habitable. En este caso, un inquilino puede decidir terminar el contrato de alquiler o arrendamiento y buscar un nuevo lugar para vivir, o puede decidir quedarse.
Si un inquilino desea quedarse, el propietario deberá realizar las reparaciones necesarias para que el lugar vuelva a ser habitable. En ese momento, el inquilino regresará y volverá a pagar el alquiler.
Servicios públicos
Depende de cada proveedor suspender el pago de las facturas de servicios públicos de los afectados por los incendios de Los Ángeles.
Southern California Edison (SCE), que suministra electricidad a 15 millones de personas en el sur, centro y costa de California, suspendió la facturación para todos los clientes que viven en zonas de evacuación obligatoria a partir del 8 de enero, según informó Los Angeles Times.
La portavoz de la empresa, Gabriela Ornelas, dijo que la empresa también está planeando retirar permanentemente de la lista de facturación las viviendas que han sido completamente destruidas por los incendios.
Southern California Gas está perdonando la factura actual y las facturas más recientes de los clientes cuyas propiedades han sido destruidas por los incendios, y aquellos a quienes se les ha cortado el suministro de gas por razones de seguridad no serán facturados durante la interrupción del servicio.
El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles también ha suspendido los avisos de facturación en las áreas afectadas por los incendios.
Impuestos sobre la propiedad
Si bien el valor de una casa puede reducirse significativamente, o incluso anularse, dependiendo de la extensión del daño, el terreno en el que se construyó la casa aún puede valer mucho dinero, especialmente en áreas de alto precio como Pacific Palisades y Malibú, según el asesor de impuestos del condado de Los Ángeles, Jeff Prang, hablando con KTLA esta semana.
Prang dijo que su oficina reduciría la evaluación y los impuestos sobre la propiedad, pero no sobre el terreno.
Los propietarios cuyas propiedades hayan sufrido daños por más de U$S 10.000 podrían tener derecho a una reducción de impuestos sobre la propiedad. Lo que deben hacer es presentar una reclamación por desgracia o calamidad en un plazo de 12 meses a partir del incidente a través de la oficina del tasador del condado de Los Ángeles.
Cualquier reducción aprobada en el impuesto a la propiedad se aplicaría hasta que la propiedad sea restaurada o reconstruida.