El objetivo no es vinculante y es casi seguro que Donald J. Trump, que ha calificado el calentamiento global de “estafa”, lo ignore. Pero los funcionarios de la administración Biden dijeron que esperaban que alentara a los gobiernos estatales y locales a seguir reduciendo las emisiones que están calentando rápidamente el planeta, incluso si el gobierno federal da marcha atrás.
En un discurso en video desde la Casa Blanca, Biden dijo que sus esfuerzos, que incluyen invertir miles de millones de dólares en tecnologías de energía limpia y regular la contaminación de las centrales eléctricas y los automóviles, representan “la agenda climática más audaz en la historia de EEUU”.
Biden dijo que esperaba que los avances en la lucha contra el cambio climático continuaran después de dejar el cargo. “La industria estadounidense seguirá inventando y seguirá invirtiendo”, dijo. “Los gobiernos estatales, locales y tribales seguirán dando un paso adelante. Y juntos, convertiremos esta amenaza existencial en una oportunidad única para transformar nuestra nación para las generaciones venideras”.
En 2021, Biden prometió que el país reduciría sus emisiones de gases de efecto invernadero al menos un 50% por debajo de los niveles de 2005 para 2030. Los científicos han dicho que las emisiones globales deben reducirse aproximadamente a la mitad en esta década para mantener el calentamiento global en niveles relativamente bajos.
Pero si bien las emisiones estadounidenses han tendido a disminuir, el país actualmente no está en camino de cumplir ni siquiera el objetivo anterior.
El año pasado, las emisiones fueron un 17% inferiores a los niveles de 2005, en gran medida porque las compañías eléctricas han cerrado muchas de sus plantas de carbón en favor de gas, energía eólica y solar, que son más baratas y limpias. Pero este año se espera que las emisiones se mantengan más o menos estables, en parte porque la creciente demanda de electricidad ha llevado a las compañías eléctricas a quemar cantidades récord de gas, lo que contrarresta el crecimiento de la energía renovable.
En virtud del acuerdo climático de París de 2015, todos los países se comprometieron a presentar un plan para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, cuyos detalles quedaron en manos de cada gobierno. Esas promesas se actualizan cada 5 años. Según el Acuerdo de París, se espera que los países presenten una nueva ronda de planes antes de la próxima cumbre climática de la ONU, prevista para noviembre en Belém, Brasil.
Un estudio reciente de la empresa de investigación Rhodium Group estimó que las políticas de la administración Biden (en particular los cientos de miles de millones de dólares previstos en la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 para la energía eólica, solar, nuclear, vehículos eléctricos y otras tecnologías bajas en carbono) podrían ayudar al país a lograr una reducción del 38 al 56% por debajo de los niveles de 2005 para 2035.
Ir más allá de eso probablemente requeriría medidas adicionales, como acelerar las aprobaciones regulatorias para nuevas líneas de transmisión y proyectos de energía baja en carbono, así como acciones tanto del sector privado como de los gobiernos estatales.
Sin embargo, el último objetivo de Biden podría resultar mucho más difícil de alcanzar si Trump cumple con sus promesas de reducir el respaldo federal a la energía limpia y los vehículos eléctricos y, al mismo tiempo, deroga regulaciones federales como las relativas al metano, un potente gas de efecto invernadero que puede filtrarse en las operaciones de petróleo y gas.
En un escenario en el que Trump revirtiera la mayoría de las políticas climáticas de Biden, las emisiones de EEUU podrían caer solo entre un 24 y un 40% por debajo de los niveles de 2005 para 2030, concluyó el Grupo Rhodium.
Trump también ha dicho que retirará nuevamente a EEUU del Acuerdo climático de París, como lo hizo durante su primer mandato. Su portavoz, Karoline Leavitt, dijo en un comunicado que Trump “volverá a brindar aire y agua limpios a las familias estadounidenses y hará que EEUU vuelva a ser rico”.
Ali Zaidi, asesor nacional de Biden en materia de cambio climático, y John Podesta, asesor de la Casa Blanca en materia de energía limpia, dijeron que los gobiernos estatales y locales podrían ayudar al país a acercarse a la meta de emisiones intensificando sus políticas climáticas. En los últimos años, California, Colorado, Minnesota, New York y el estado de Washington, por ejemplo, han exigido a las empresas eléctricas que utilicen más energía con bajas emisiones de carbono y han adoptado códigos de eficiencia energética más estrictos para los edificios y políticas para aumentar las ventas de automóviles eléctricos.
El jueves, una coalición bipartidista de gobernadores de 24 estados anunció que trabajarían juntos para tratar de cumplir con el nuevo objetivo. “Este nuevo objetivo colectivo servirá como nuestra Estrella del Norte”, dijo la gobernadora demócrata de New York, Kathy Hochul, en un comunicado.
Los grupos ambientalistas elogiaron el nuevo objetivo estadounidense, aunque muchos habían estado instando a la administración Biden a prometer recortes aún más profundos en las emisiones.
“Como el mayor emisor histórico de gases que atrapan el calor en el mundo, es justo y necesario que EEUU alcance y fortalezca sustancialmente este objetivo fundamental en el futuro”, dijo Rachel Cleetus, directora de políticas del programa de clima y energía de la Unión de Científicos Preocupados.
El objetivo es también un esfuerzo para disipar los temores de otros países de que EEUU es un socio poco fiable en la lucha contra el cambio climático. EEUU ya se ha retirado dos veces de los pactos internacionales sobre el clima.
Jonathan Pershing, quien se desempeñó como enviado adjunto para el clima en las administraciones de Obama y Biden, dijo que incluso si Trump ignorara el nuevo objetivo, enviaría una señal a otros países sobre hacia dónde pretendía dirigirse EEUU en el largo plazo después de que Trump deje el cargo, suponiendo que los futuros presidentes decidieran hacer del cambio climático una prioridad más alta.