«El 20 de enero, la Casa Blanca de Trump recomendará a todos los sistemas de agua de EEUU que eliminen el flúor del agua pública. El flúor es un desecho industrial asociado con la artritis, las fracturas óseas, el cáncer de huesos, la pérdida de coeficiente intelectual, los trastornos del desarrollo neurológico y la enfermedad de la tiroides», dijo Kennedy en las redes sociales durante el fin de semana.
El fluoruro ha estado presente en el agua potable de EEUU desde 1945. Grand Rapids, Michigan, se convirtió ese año en la primera ciudad del mundo en fluorar su suministro de agua.
En 1950, las autoridades federales aprobaron la fluoración del agua para prevenir la caries dental y continuaron promoviéndola incluso después de que las marcas de dentífricos con flúor llegaran al mercado varios años después.
Las autoridades redujeron su recomendación sobre los niveles de flúor en el agua potable en 2015 para abordar una afección dental llamada fluorosis, que puede causar manchas en los dientes y se estaba volviendo más común entre los niños estadounidenses.
El flúor, un mineral añadido al agua para prevenir las caries, cuenta con el apoyo de la Asociación Dental Americana, que afirma que la fluoración ayuda a las personas que no reciben atención dental regular y previene aproximadamente el 25% de las caries.
Las agencias de salud advierten que la ingestión prolongada de flúor en dosis excesivas conlleva diversos riesgos para la salud, y críticos como Kennedy han hecho campaña para poner fin a la fluoración del agua comunitaria. La Agencia de Protección Ambiental ha establecido una concentración máxima permitida de flúor en el agua potable pública para prevenir efectos adversos para la salud.
Sin embargo, estudios recientes del Programa Nacional de Toxicología del gobierno federal, del Departamento de Salud y Servicios Humanos y de un juez federal de San Francisco han cuestionado si estos beneficios superan los riesgos de una exposición excesiva al flúor, especialmente en niños pequeños.
En septiembre, el juez del Tribunal de Distrito de EEUU, Edward Chen, dictaminó que el gobierno debe reevaluar y posiblemente reducir los niveles de flúor después de que estudios vincularan la alta exposición al flúor con coeficientes intelectuales más bajos en los niños.
Esto ocurrió después de que una organización llamada «Food and Water Watch, Inc.» demandara a la Agencia de Protección Ambiental, en el que Chen falló a favor de los demandantes.
«El Tribunal considera que los demandantes han cumplido con su obligación de demostrar, con base en la preponderancia de la evidencia, que la fluoración del agua de la comunidad a 0,7 mg/L presenta un riesgo irrazonable de daño a la salud», dijo en su fallo. «Por lo tanto, la EPA está obligada a tomar medidas regulatorias en respuesta. El Tribunal no prescribe en esta orden cuál debería ser esa respuesta».
El fallo podría provocar un cambio en las directrices federales, que desde 2015 recomiendan no más de 0,7 miligramos de flúor por litro de agua. Los distritos hídricos locales gestionan sus propios niveles.
KTVU examinó los niveles locales de fluoruro a partir de datos de calidad del agua en toda el Área de la Bahía durante el año pasado:
- Distrito de servicios públicos municipales de East Bay : hasta 0,72 mg/L
- Distrito de Agua del Valle de Santa Clara : 0,66 mg/L después del tratamiento
- Agua de San José : 0,2-0,9 mg/L
- Agua de San Francisco : 0,4-2,6 mg/L
- Agua de mar : 0,5-1,0 mg/L
- Agua del condado de Alameda : 0,0-0,91 mg/L
Las principales razones de Robert Kennedy y de otros opositores al flúor en el agua incluyen:
- Riesgos para la salud: Kennedy ha citado estudios que sugieren que niveles altos de flúor pueden afectar el sistema nervioso y reducir el coeficiente intelectual en niños. También existen preocupaciones sobre los posibles efectos negativos en la tiroides y los huesos.
- Consentimiento y elección personal: Argumenta que la fluoración del agua es una forma de «medicación masiva» sin consentimiento, ya que el agua potable es un bien público y los ciudadanos no tienen elección sobre su consumo.
- Efectos ambientales: Kennedy y otros han mencionado que el flúor puede ser tóxico para ciertas especies acuáticas, afectando así los ecosistemas naturales.
- Evidencia científica mixta: Aunque las agencias de salud en muchos países sostienen que la fluoración del agua es segura y eficaz para prevenir caries, Kennedy señala que la evidencia científica sigue siendo debatida y, en su opinión, insuficiente para justificar su uso universal.