Soros Fund Management del multimillonario de tendencia izquierdista ha comprado U$S 400 millones de deuda en Audacy, la segunda emisora de radio estadounidense detrás de iHeartMedia con estaciones que incluyen WFAN de New York y 1010 WINS, así como KROQ con sede en Los Ángeles, según declaraciones de quiebra.
Una fuente cercana a la situación, señalando que era republicano, dijo que creía que era posible que Soros estuviera comprando la participación para ejercer influencia en la opinión pública en los meses previos a las elecciones presidenciales de 2024. «Esto da miedo», dijo la fuente.
La participación de Soros equivale aproximadamente al 40% de la deuda senior de la compañía, una porción enorme que, aunque no es mayoritaria, podría generar un control efectivo del gigante de los medios cuando salga de la bancarrota.
Soros adquirió la deuda durante las últimas semanas a aproximadamente 50 centavos de dólar del fondo de cobertura HG Vora, según una fuente cercana a la situación.
La noticia se conoce tiempo después de que se revelara en 2022 que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) autorizó a un grupo empresario vinculado al multimillonario George Soros para quedarse con 18 estaciones de radio en español en todo el país, lo que generó una ola de críticas en las filas republicanas, acusando a Soros de buscar influenciar, a través de los medios, a los votantes de habla hispana en estados altamente republicanos como es el caso de Florida, y apuntaban sobre todo a la compra de Radio Mambí, una emisora icónica del anticastrismo en Miami. Sin embargo, la operación fue mucho más amplia: incluye las radios que pertenecían a Univision en New York, Chicago, Las Vegas, Los Ángeles, Dallas, Houston, San Antonio, McAllen y Harlingen.
Mientras tanto, recientemente Audacy confirmó la inversión de Soros después de que surgieran informes sobre el acuerdo.
«La decisión de nuestros actuales y nuevos tenedores de deuda de convertirse en accionistas de Audacy representa un importante voto de confianza en nuestra empresa y en el futuro del negocio de radio y audio», dijo Audacy en un comunicado.
Una audiencia para aprobar el plan de reestructuración de Audacy está programada para el 20 de febrero ante el juez estadounidense Christopher López en un tribunal de quiebras de Houston.
Audacy se declaró en quiebra el 7 de enero con una deuda de U$S 1.900 millones. Según el actual plan de quiebras del Capítulo 11 de Audacy, se espera que los accionistas existentes desaparezcan.
A los acreedores de alto rango como Soros se les reembolsaría con acciones de la empresa reestructurada. La propuesta requiere la aprobación del tribunal de quiebras.
El verano pasado, un fondo vinculado a Soros se unió a un consorcio de antiguos prestamistas que pagaron U$S 350 millones por Vice Media en quiebra, un medio que en su apogeo alguna vez estuvo valorado en U$S 6 mil millones.
Un juez del tribunal federal de quiebras de Manhattan dictaminó que Soros Fund Management y Fortress Investment Group representaban la mejor opción para sacar a la empresa con sede en Brooklyn del Capítulo 11 de quiebras.
La venta de liquidación marcó la sorprendente desaparición de Vice, que fue cofundada por el destacado ejecutivo de medios Shane Smith.
Smith, quien dirigió la empresa como director ejecutivo desde su fundación en 1994 hasta 2018, se fue en medio de una serie de informes sobre una supuesta cultura de casa de fraternidad en la empresa.